清晨，魏县西郊的官道上，一辆马车徐徐前行。

        出尘静静地坐在车中。身旁紧挨着她的，是王县令给她的侍女，紫伶。对面，是王县令的女儿王娇颜，及她的侍女翠衫。

        除了她们四人，还有一名赶车的车夫。她们要赶往大绍国的都城，漠阳城。那里，三月十八，都城皇宫之中将有一场三年一次的选秀。全国各地送来的秀女，在那一日，将由帝后决定一生的命运。

        出尘掀开窗帘，立即便有一股清新地春风拂面而来。心里头幽幽地想着，自己是到人间寻那个落泪女子的，这一番以秀女身份前去参选，万望落选了才好。如此，王知县应不会为难义娘和义兄了吧？念及义兄，她不由地注视着娇颜的表情，娇颜深爱着柳翰哥哥，这一别，她应是很伤心吧？对面的娇颜，靠在车壁上，紧闭双目，似是在沉睡。

        马车后跟着府中武功较好的两名护院，各自骑着马行在后头。魏县离都城并不远，马车整整行了一日，戌时时分，便进了城门。车上备有各色点心，她们这一日便是以之果腹。

        进了城中，马车直奔向王娇颜舅父的府第——方尚书府。

        府中管家早已在大门口等候，见了他们的马车，便马上命人去通告尚书大人，自己迎了她们下车。她们方才下了马车，王娇颜的母亲王夫人，哥哥王奇与尚书大人及尚书夫人便迎了出来。王娇颜行了礼，出尘也随着她的样子行过礼，尚书大人盯着出尘望了几眼，面上全是笑意。

        “颜儿，快进来吧。出尘姑娘，一路累了吧。”王夫人拉过娇颜的手，喜笑颜开，转而又面向出尘说道。出尘回了声，“不累。”尚书大人的目光鹰般凌厉，直视着她，似要将她看个透。出尘不由地低下了头。

        王娇颜的母亲王夫人，虽已是中年，却极有风韵，言谈举止都给人一种虎虎生风的利落感觉，又有一位得力的哥哥，想来素日在家中王大人也要对她言听计从，见她那骄傲的笑容便可猜得一二分。王奇，年方十八九岁的样子，紧跟在母亲身后，见了妹妹也甚是欣喜。尚书夫人看着她们，面上带着笑。

        娇颜便跟着母亲径直进去了。翠衫也赶紧跟随。紫伶一手扶着出尘，也跟着她们走去。这府第很大，很是华丽。

        进了厅里，已有丫头们分别端了盛着水的银盆至她们面前，服待娇颜与出尘洁面净手，而后又陆续见家丁们将马车上娇颜的东西搬进她的房中。

        “妹夫的眼光果真不错。”尚书大人轻声对自己妹子说道。意指出尘姿色出众。“可不是。”尚书夫人附和道。

        “老爷，夫人，可以开宴了。”有丫头来报。一家人说笑着，向宴厅走去。

        桌上已摆满了各式菜肴，足足有二三十道。依次坐下，娇颜坐在母亲与舅父中间，出尘自选取了一个不起眼的位子。席间她们笑语不断，尽絮久别重逢的天伦之情。出尘一语不发，静静听着。好不容易众人吃毕，终于可以离去。有丫头引了她与紫伶，带她们回房休息。出尘缓缓行着，娇颜仍在厅里与母亲，哥哥，舅父舅母说笑。抑止不住的欢笑声，传入她的耳中。

        “颜儿，你舅父已替你打点好一切，快向舅父致谢。”王夫人对娇颜说道。

        “是，颜儿谢过舅父舅母。”娇颜极其有礼。父亲小小官职却能让她们一家过上优越生活，这其中全要抑仗舅父的关照。她心中对舅父极是感激与敬重吧。

        “舅父膝下无女，可将心思全用在颜儿你身上了，你可当争气才是。”方尚书道。

        “是，舅父。”

        “随你一起来的名叫出尘的姑娘，不知如何。”舅母问。

        见提起自己，出尘不由地止住了步子。

        “她，”娇颜笑起来，“四艺不通，空有姿色。舅父放弃她算了。”

        出尘听了她的话，暗自笑着。娇颜对自己充满了鄙夷和轻视，难道不记得昨夜是谁救了她吗？

        方尚书似乎是在思纣，片刻后道，“今岁是圣上首次选秀女，猜不透他到底喜好何种女子。这位姑娘姿色异常，纵然无才，也未必不能得圣宠。还是送去最为妥当。”

        “妹妹也这样以为。”王夫人对方大人道，“若是选上，颜儿在宫中也多一个伴。”

        难怪她们执意要自己参选。出尘想道，不由地回头，她看见娇颜垂眉思索，接而面上现出微笑，同意了。出尘心中蓦地发寒，这笑容，和那一日她将自己推入湖中时的笑，一模一样。

        依此在府中住了下来，白日里都很热闹。王娇颜虽过去也到过几次舅父家居住，但毕竟时间都不长。因此白日里都是兴致勃勃地由方府中丫头们陪着上街，选了各色中意的物事，游了有名的景点，繁华使她淡忘了与柳翰的离别之痛。

        而出尘则一直呆在房内，只有丫头们送饭菜给她和紫伶，王夫人或方夫人偶尔去看她一次。在房中实在闷，她便与紫伶二人在园子里逛。方府花园很美丽，植美了各种奇花异草，正值春日，花儿们争香斗艳，开得极其热烈。园子极大，不觉间已逛了半日，到了较为偏僻的地方，两人都有些累了。紫伶便道，“前方有个小亭子，我们去歇息下吧。”两个便走向前去。这是一座木亭子，从亭子里可以赏看到一片粉红色的杜鹃花，正是盛开的鼎盛时期，许是土壤肥沃，花朵开得异常热烈，大朵大朵的挤在一起，如一片粉色云霞，极是好看。再过去，是一座假山，隐隐的能看到一个洞口。出尘望了眼那假山，见紫伶正望着亭子另一侧的芍药出神，便向假山走了过去。

        走到跟前，她凝望了洞口片刻便轻轻问道，“是谁？”

        哪有谁，一片安静，无人理会她。“谁在里面？”出尘又问。“不说话我便进去了。”

        一只黑色影子状的物事，缓缓移到洞口，正是出尘适才见到的那团。“你为何在此哭泣？”那影子状的物事并不言语，只是瞪着两只空洞的眼睛望着她。

        “我无恶意，只是听你哭得凄惨，不忍听闻。”

        听得此话，那影子便道，“我是方府中的奴婢。”

        “那你为何在这假山中哭泣？”

        “姑娘应当看出来了，我只是鬼魂，只能在这黑暗的洞中，不敢见天日。”

        “这里应当不止你一个吧？我看这里阴怨之气甚重。”

        “是。所以你若也进来，我们便无容身之地了。”那鬼魂道，向里喊了一声，“都出来吧。”话音刚落，便从洞里涌出一大片鬼魂来，大多数都是女子，约有二三十个。

        “怎么回事？”出尘见这么多人死去，大为惊讶。

        “我们大多都是这府中的奴婢，生前都是户部尚书的亲信或得力帮手。他命我们做各种事情，事成后，便以各种方法将我们杀死。譬如我，死因是助他锄掉政敌，而后被灭口。譬如他，”这鬼魂指着里头的一个男子道，“死因是替他暗杀了四皇子。”

        “你们也是为虎作伥，早应知道恶有恶报。”

        “我们也都是无奈，”听出尘这般说，那些鬼魂都呜呜哭泣起来。“我们都是贫苦出身，或是从小被卖进来，或是大些为生计所迫进来。若不听从他的话，便是死路一条。却不知，听了他的话，仍是死路一条啊。”

        出尘望向那片杜鹃花，道，“想必你们都被埋在了那花下吧？”

        “正是。我们都被做了花肥。”

        “真可怜。”出尘长叹一声。“你们可愿超生？”

        “我们的鬼魂都被困在这洞里，出去不得，也无人替我们超度，可如何超生？”

        出尘想起了行痴和尚，他定是能助得她们，于是便道，“我认得一位师傅，或许可以超度你们。只是此时我不知他在何处。若是见了他，我便求他来超度你们。”

        “那太感谢姑娘了。”鬼魂们都高兴起来，止住了哭声。“姑娘，你是为何来这府上的？”

        出尘也不隐瞒，便将自己的来因告诉了她们。

        “这方大人着实可恶，你若是被选了入宫，此后便会被他所用，到时若稍有不从，便会同我们一样死得凄惨，甚而会累及你家人。到时举步为艰，姑娘可要万分当心啊！”

        出尘早已心惊，听得她们告诉她的未来，愈加心惊了。正午渐至，太阳愈加热烈起来，假山洞口也由在阴影中渐渐被太阳照到，挤在洞口的鬼魂们开始焦躁，“我们要到里面去了，受不了了。”为首的那个叫道。出尘便与她们告别，约好会让行痴和尚来超度她们。

        她满怀心事的回到亭子，紫伶已采了一束杜鹃花拿在手里，见她来了便喜道，“看这花开得多好，姑娘戴一朵在发上吧。”

        “快拿开。”出尘急急避开。

        “怎么了？”紫伶仍不解。

        “快扔掉。”

        紫伶不解其意，但仍是听从的将花给扔了。出尘失了逛园子的兴致，带着紫伶回房去。“好紫伶，或许你跟着我，会误了你一生。”出尘想起那些鬼魂的话，不禁叹道。

        “怎么会呢，姑娘对谁都有情有义，紫伶跟着你，觉得很安全呢。”紫伶笑，转而又忧愁，“姑娘是不是嫌弃紫伶？要赶我走了？”说罢竟要哭起来。

        “不是，不是。”出尘急着解释。紫伶这才破啼为笑。
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