长江之上，浩渺连天际，波涛显英姿；如练挂天涯，气势映晚霞。

        “彭制台！！彭制台！！”

        江面上，一叶孤舟乘水而行，叔侄两人前后而立。

        “叔叔，你听，有人在叫你！”

        年轻的侄儿指着一艘快速迎面驶来的战船，对着端直站在船头的亲叔彭玉麟大声喊道。

        彭玉麟点点头，眼神却始终停留在战船的大炮之上。

        大炮虽然擦得锃光发亮，但毕竟年岁太久，射程不够，又容易炸膛、哑火，在作战的生死时刻很是容易掉了链子。

        片刻后，战船停在了彭玉麟两丈远处，随后收起了风帆，放倒了桅杆。

        时任长江水师提督的李成谋，站在甲板上，兴高采烈地对彭玉麟高呼：

        “彭制台！快快上船来，有贵客来看您老了！”

        说罢，战船放下舷梯，小侄将船划过去，俩人一个纵身，便顺着梯子，爬到了甲板上去。

        “李军门，说过你多少次了，我只任了长江巡阅使一职，没有再兼顾其他重任，你不可再胡乱称呼了，往后朝廷怪罪下来，我可不会替你上折辩解的。”

        一上到甲板，彭玉麟的第一件事就是义正言辞的警告李成谋。

        尽管后者很想彭玉麟接任朝廷前段时间所授的两江总督之职，他从心底认为，放眼整个朝廷，能有谁在海防治军上，和雪帅一较高低呢？

        就连一向以练勇强军着称的淮军统领李鸿章，在水师之事上，也只得彭玉麟的两三成功夫。

        不过，雪帅一生不慕名利、屡辞高官，这一点，水师中的官兵都一清二楚，所以，水师中除了惋惜之音，便只剩下了敬佩之情。

        “嘿嘿，雪帅训诫的是，属下往后一定牢记心上，您老先看看，是谁专程来看您了。”

        李成谋吊着胃口，边说边从彭玉麟面前撤身一旁，这时，从船舱中弯腰走出一人。

        狭长脸，三角眼， 薄嘴唇，长胡须，身材削瘦，着一素衣。

        “沅甫！”

        彭玉麟大喜过望，几步跨过去，伸出手臂将来人一把拥在怀中。

        “你何时到的安徽，怎么不提前给我来信呢，我好亲到码头去接你呀。”

        “雪琴，你我兄弟二十余年，何必如此客套，我是担心影响你的政务，再者，我也想亲眼看看你麾下的大清第一水师。”

        “哈哈，沅甫，那你检阅水师后，有何看法？”

        “唔，这支劲旅，雄姿英发，勇冠三军，气拔山河，战无... ”

        彭玉麟一听，又是爽朗一笑，急忙摆摆手打断了曾国荃的曲意奉承。

        “你啊你，还说不跟我客套，嘴里呢，始终还是把我当做外人。”

        说罢，两人双目对视，会心一笑，便相互搂着肩往船舱里部走去了。

        “沅甫，我听闻你已接任陕甘总督了，为何还不走马上任，反而先到我这清贫之地来了？”

        两人盘腿坐在舱中，这舱室往日是作战指挥用的，临近江面，船外之江景，一览无余。

        今日为了接待两名最高长官，舱内临时搭了一张矮几，两张蒲垫，权当会客厅来用。

        李成谋亲自给两位长官献茶，随后躬身退到舱外，自愿充当起两人的亲兵护卫。

        “沅甫，无事不登三宝殿，你今日前来，恐怕不单单是前来探望老友这般简单吧。”

        彭玉麟率先开口，他性格直爽，不喜官场那套拐弯抹角、套话连篇的做派。

        曾国荃拉开舱门，左右环顾了一下，见相隔最近的李成谋也离得有两三丈远，这才又将舱门拉拢，放下心来。

        “雪琴，前段日子，我进京陛见时，你们专程来看望我，叫我带的东西，带的话，我也如数带到了，可是...”

        “沅甫，有话直说。”

        “唉~~”

        曾国荃深叹一口气，内心情感交织，一时之间竟不知如何开口，他端起茶碗，抿了一口碗沿，侧头看着窗外江景，喃喃自语：

        “一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红；这残阳如诗，江水如画，真个是美不胜收呀。”

        彭玉麟满脸疑惑的盯着曾国荃，见夕阳浮在他的脸上，刀疤密纹相互交织，心头不免感叹，曾经那个傲然天地间，气冲云霄汉的九帅，正如这滔滔江水，一去不复返了。

        “雪琴呐，虽然我提出了海防之重的军策，皇上也大加赞许，十分认可，但是，这件事真办起来却是很棘手呀。”

        “沅甫何出此言？”

        “雪琴，你久不上朝，长处军营，自然不明其中缘故，你听我给你细细讲来。”

        曾国荃呷了口茶，将茶杯轻轻放回桌面，随后立稳身子，端坐在蒲垫上。

        他事无巨细的将这次进京的所见所闻，所思所感，以及陛见时幼皇如何勤学好问，慈禧太后如何专政弄权。

        讲的是绘声绘色，清清楚楚，但是，最关键的醇亲王相邀一事，他却有意回避了。

        果然，彭玉麟听后，立马拍桌而起，怒火中烧，愤愤道：

        “京城官僚，个个是尸餐素位！八旗子弟，多是酒囊饭袋！慈禧太后，也只顾及个人得失！朝廷再由这群人把持，早晚得像赵烈文说的那样，轰然倒台！”

        “雪琴，不可如此冒失，小心隔墙有耳！”

        曾国荃急忙伸手将彭玉麟拉回蒲垫上，彭玉麟苦笑一声，也转头看向窗外，凝望着江面夜色。

        “沅甫，实不相瞒，自从涤丈逝世后，我心头早生退意，我的退省庵已建好三处，赋闲在家，吟诗作画才是我目前该做的事呀！”

        “雪琴呐，巨峨巍巍，却似残烛，残烛之中，尚有生机呀。”

        故友相见，本该杯酒言欢，喜满眉梢，不知为何，此刻的氛围，却异常沉重。

        俩人究竟是在哀叹国运不幸，还是在怨恨自己不能擎天撼地，其中缘故，也只有他们自个儿的心中才最清楚。

        “吾皇天资卓越，敏而好学，只要我们这些做臣子的，一心辅佐，鞠躬尽瘁。我相信皇上会带领我们，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”

        彭玉麟抬眼，正对着曾国荃眼中射出的灼灼火光，不由得想起以往并肩作战的峥嵘岁月，心头大受感染，他将碗中清茶一饮而尽，接着高举茶碗，“啪”的一声摔碎在脚下，随后坚定开口：

        “沅甫，你我兄弟二人，皆为朝廷肱股之臣，我朝正值这千古未有之大变，你就告诉我，我该怎么做，如果你一声令下，我立马带领全体水师，上京擒贼，将那慈禧妖人斩于殿下！”

        “哎呀！雪琴！我不是这个意思！”

        曾国荃一听，慌得急忙冲上前去，紧紧捂住彭玉麟的嘴巴。

        随后，曾国荃肩并肩，紧挨着彭玉麟坐下，将一路而来，心头盘算的谋略细细讲与他听。

        说是曾国荃的盘算，其实，倒不如说是两位亲王传递的密信，曾国荃稍加整合，提炼精取了一些重要片段，至于什么加官进爵，世袭罔替之类的空口白话，曾国荃觉得没必要，也懒得讲。

        “沅甫！当了几年地方官，心思果然缜密不少！涤丈在天之灵，也会欣慰许多呀！”

        彭玉麟听得入迷，听话间连连点头示意，最后还不忘由衷的夸赞一番。

        “时候不早了，我要连夜赶往兰州，不能耽搁上任的时间，避免朝中生疑。”

        曾国荃说罢，站起身来，对着彭玉麟弯腰抱拳，彭玉麟急忙起身回礼。

        夜晚时分，江水滔滔，烟波浩瀚，一艘快船悄无声息划到水师的战船旁，临别前，两人在甲板上再次紧紧相拥，互祝平安。

        曾国荃顺着舷梯，跳上快船，快船随即张开风帆，快速起桨，曾国荃立在船头，朝着挥手送别的彭玉麟高声大喊：

        “雪琴呐！不要气馁！你记住！我朝，不可一日无君啊！”
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