没过多久，在京城耳目众多的李鸿章，就收到了皇上要彻查赈灾贪污的风声。

        消息经过多方确认，实为无误后，把那李鸿章气得跟窜天猴一样，在地面上炸开了花，就差没直接蹦到屋顶上大喷国粹了。

        还是总督幕府上的薛福成曲尽事理，深谋远虑。

        “李中堂，现如今，你就是气得七窍生烟都于事无补了。

        眼下最要紧的，是要尽快查清事情的真相，待水落石出后，中堂大人应即刻亲笔手书，向刑部、吏部以及三法司上折，自陈察人、管束之失责。

        还有其中贪腐人员的详细名单，至关重要，如果跟你有私交往来的，应当即撇清关系，以防事发后，牵连到你的头上来。”

        李鸿章听后，茅塞顿开，将刚刚举过头顶的景德镇瓷瓶缓缓放下，踢开脚下成片的碎片，径直走到太师椅前，转身后，一屁股坐下。

        怒不可遏的心绪平复了好久，李鸿章才缓缓端起木桌上，被溅起碎片砸缺了一角的茶碗，猛灌了一口后，咬牙切齿道：

        “这群死不足惜的贪官巨蠹，真是瞎了他妈的狗眼，敢在这个节骨眼上动歪心思，叔耘，你心思缜密，办事牢靠，调查这件事儿，就拜托给你了，关键是，皇上那边，我该怎么交代才好。”

        “皇上那边，卑职建议李中堂还是亲自陛见，当面哭诉自己的过失，皇上亲政不久，独政未到，目前最需要的就是中堂大人这种砥柱之臣，卑职想，皇上是万万不会过多责备的。”

        李鸿章听后，索性双眼一闭，战术性的向后一仰，瘫坐在太师椅上，良久，缓缓吐出一句：

        “到时候，给这些贪官上刑的档口，给我把从英国采买的赛电枪拉出来，把这些个人渣给他轰成名副其实的“人渣”... ”

        薛福成不愧是参加过晚清最强大脑（曾国藩幕府）的选手，短短几日，就把这件事儿给查的一清二楚，明明白白。

        敢情这些贪官污吏，是在跟李鸿章玩猫捉老鼠的游戏。

        李鸿章视察粥厂时，那边搞捐纳的官员就私开名目，弄虚作假，把多出的银子揣进自己的荷包里。

        当李鸿章一行人去检查捐纳项目时，粥厂那边又把上好的大米分批次的抬进自家的米缸，在施粥时，填入大把的河沙和糠皮，还美其名曰：营养均衡。

        更让李鸿章惴惴不安的是，薛福成列出的贪腐名单中，有不少人，都是湘系、淮系的老干部，其中，竟还有几人是自己幕府智囊团中的“师爷”。

        思索再三后，为了避免打草惊蛇，李鸿章以节省开支为由，将幕府中的涉案人员给全部遣散回籍。

        随即，又在第一时间，给两部三司亲笔上折，篇幅不长，措辞却严重犀利。

        大意是，在自己的自查自纠下，发现了大批朝廷蛀虫，自己作为他们的直属上司，有不可推卸的责任，不论是涉案官员，还是自己，都请诸位不要留下情面，务必要顶格处罚。

        随后，李鸿章又马不停蹄地赶到紫禁城，陛见圣上，声泪俱下地哭诉，将自己描述成一个年老昏聩、衰老愚昧的无用老翁，请求皇上将自己革职开缺，回籍养老。

        不过，光绪心头自有打算。

        “眼见大婚归政，即将临近，这老官僚还想给我玩个金蝉脱壳，想将自己置身于风暴之外，这我哪能答应，不把你拖下水，这件事儿哪能十拿九稳？”

        光绪上前，搀扶起在金砖上长跪不起的李鸿章，好言勉励了半晌，又把查办贪官的重任交于他，让他务必秉公办案，将功赎过。

        李鸿章心领神会，立马借坡下驴，千恩万谢，磕头如捣蒜，这件事儿，才算是过了关。

        河事还未完全平息，次月，京师、奉天、山东、河北等地又突发地震，近海诸县的震动尤甚，渤海湾一带的地震强度竟高达7.5级。

        光绪急命各地官员展开自救工作，又从朝中抽出精干之人，向震区各指派出一名指导专员。

        接着，光绪又给李鸿章去了封密信，让他先按兵不动，看看之前的贪腐官员，在这次灾情中，又要用何手段敛财，待这次灾情平息后，再将他们一网打尽，一并抄家充公。

        当身在仪鸾殿的慈禧太后听到天灾频发时，她又开始琢磨起了损人利己那一套。

        “小李子，这个事儿，切不可走漏了风声，否则，连我也保不了你。”

        慈禧用金指套轻轻敲打着蓝点颏的嘴喙，神情严肃地提醒着正在一旁不知所措的李莲英。

        李莲英小心翼翼地应了一声，悻悻退下。

        几天后，街头巷尾，乃至深宫禁地，都传出了不少流言蜚语。

        称光绪皇帝亲政后的第一年，各地就灾情频发，祸乱不断，这是老天爷对光绪执政一事，心有不满，所以降下天罚。

        在惩戒他子民的同时，也在严厉告诫他，不能做独断专行，?刚愎自用的昏君庸君。

        “好狠毒的老妇人！我给你借钱修园子，你给我儿背后使绊子。

        看来，不拼个鱼死网破，谁也不能善罢甘休啊！”

        醇亲王听到传闻后，在心头暗暗咒骂慈禧的步步紧逼。

        可他，还是低估了慈禧笼络人心的手段。

        此后的京城地区，连续几个月都没落下一滴雨水，整个华北地区都面临着干旱的严重威胁。

        这时，自称佛门弟子的慈禧太后又跳了出来，带着朝廷的文武百官们，去天台祭坛，向佛祖求雨。

        说来也巧，三天后，一场瓢泼大雨竟然真的从天而降了，旱情也随之解除。

        善于溜须拍马的总管太监李莲英哪能放过这么大的奉承机会，天上刚刚降雨，他便跪在地上穷形尽相的开口：

        “哎呀！太后可真是了不得！瞧瞧，连天上的佛爷都得听从太后的话！太后刚一求雨，这边就降下甘露，太后真就好比天上的老佛爷一样！”

        向来最爱听人歌功颂德的慈禧太后，一听这番肉麻做作的话，内心十分雀跃。

        但她表面上又装出一副极度生气的样子：

        “李莲英，你可知罪吗？我求雨是为了百姓，如来佛降雨是为了拯救我的子民，你这大胆奴才，竟敢泄露天机！”

        李莲英嘴角一咧，知道慈禧又在搭戏台子了，便壮着胆子说：

        “老佛爷，不是奴才泄露天机，您想，要不是天上的佛爷如此听您的话，怎么会降雨救民呢？因而，说您是地上的老佛爷并不是我的意思，而是天意呀！”

        慈禧满脸带笑，也没再说什么。

        从此以后，李莲英总是称她为“老佛爷”，慈禧也总是坦然受之。

        为了讨好慈禧，皇亲国戚、达官贵人、嫔妃宫娥们也都尊称慈禧太后为“老佛爷”，“老佛爷”的称呼很快便传遍了朝廷内外...
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