“二弟，你说皇上匆匆忙忙召来我们，到底所为何事呀？”

        “嘘。”

        李鸿章做了个噤声的手势，随后瞟了眼不远处的刘、张二人，见他们神态同样鬼祟。

        李鸿章这才挽起大哥，将他拉到桂花盛放的一角，用手遮住半脸，贴耳细语：

        “大哥，我看皇上这架势，多半是想论海防一事儿，我可听说，日本人现在发疯似的扩张海军，显而易见，这又是准备外侵他国了。

        不出所料的话，日军这样强势扩充，估摸着皇上也开始紧张不安了，毕竟两国相距甚短，一山不容二虎，两国之间，早晚会有一场惊天动地的生死决战。”

        丹桂悠香，却抚不平李瀚章的心情激昂。

        “二弟不愧是疆臣之首，一眼就能洞穿圣心！”

        “嘶~~”

        李鸿章一听，倒吸冷气，赶忙用手捂住大哥的快嘴，左右张望时，正见隆宗门内走出通报太监。

        “四位大人！皇上有旨，宣诸位大人入军机处觐见！”

        “大哥，切记伴君左右，危乎高哉，大智若愚，才是保命根本呐~~”

        踏入隆宗门前，李鸿章拉着大哥胳膊，贴耳交代。

        入军机处时，李鸿章又趁人不备，从袖中抽出百两银票，神鬼不觉地塞入太监袖中。

        “寇公公辛苦，往后还要仰仗公公多多美言。”

        太监含笑点头，理所应当地，将银票收入袋中。

        揣着明白装糊涂可是一件极为讲究的事儿，普通人可能略懂皮毛，不过，咱们的李中堂，可是将这门行为艺术，发挥到了极致。

        “皇上训诫的是，臣近来整饬水师，分身乏术，竟忘了制造局改制一事，臣有负圣望，请皇上责罚。”

        李鸿章知道光绪意不在此，急忙递出话头。

        “好了，都起来吧~~”

        见众人重新坐回小凳，光绪才将左手抽回，搭在腿上，将腰板挺起，尽量作出一副庄严肃穆的神态。

        “说起水师一事儿，李鸿章，张之洞，你俩之前好像都给朕上过折子，说要扩编粤洋水师，是有这回事吧？”

        “回皇上话，臣的确在光绪十一年上折一封，拟扩大粤洋水师，为防法军再犯。”

        张之洞抢话一步，李鸿章紧随其后。

        “皇上，臣在遵议海防事宜折中，也提到过大清要成四支水师，现和局虽定，但海防不可稍弛，应切实筹办善后，为久远可恃之计。”

        “好吧，既然如此，那朕今日就准了你们的奏请。”

        话音落下，张之洞乐得喜不自禁，而李鸿章则是始料未及。

        “李鸿章，你向英德采买的巡洋战舰，应该快要驶回海港了吧？”

        光绪语气乐呵，当面戳穿了李鸿章的小心思。

        要是光绪今天不提这茬，那朝廷重金采买的各式战舰，都将成为他北洋的私有财产，其他水师呢，只能望北兴叹，拾掇拾掇北洋淘汰下来的退役舰艇。

        “皇上，臣向英国采买的两艘海天级钢甲巡洋舰，估摸着这一两月就会驶抵威海卫。

        德产的三艘防护巡洋舰，也会在年中陆续到港，在军港简单的涂装保养后，几艘军舰就能正式下海服役了。”

        李鸿章前一刻还满心欢喜，如数家珍的扳着手指计算日子，下一刻，他就大惊失色，手指僵硬地不能动弹。

        “那好，这两艘钢甲战舰，包括福州船政局近来产出的福靖、福安、通济三艘巡洋舰船，全都划归到粤洋水师麾下。

        若水师力量尚缺，就由张之洞和李瀚章自筹资金，扩充军舰。”

        真是几家欢喜，几家愁啊。

        张、李二人的心情像是在坐过山车，忽上又忽下，二人都是上了年岁的人，哪里还受得了这个刺激，特别是那李鸿章，脸色惨白，连呼吸都开始变得有些急促。

        “随后到港的巡洋舰就交由南洋管带，另外，南洋也要筹资购舰，朕也会让户部落实海防协饷，助南洋打造出一支不输北洋的水师舰队！”

        “好！好！好呀！皇上！！”

        刘坤一激动地手抖身颤，一时间，竟不知道说什么才好。

        以往慈禧掌权时，总是有意无意地偏袒李鸿章，本就拮据的海防军费，几乎是全额揣进了北洋的荷包里。

        其他三支水师眼睁睁看着北洋官兵一个个油头满面，耀武扬威，而自己则只能吃吃糠菜，喝喝稀汤。

        如今，皇权交接，自己总算也能赶得上一口热乎饭了，此情此景，怎能不叫人心潮澎湃。

        “今年的雨水足，黄岩产的蜜橘格外香甜，你们都尝尝鲜吧。”

        光绪岔开话题，给出时间让几位大臣自我消化，而他自己，则在暖炕上盘起双腿，剥起金黄蜜桔，美滋滋地吃了起来。

        太监们端起果盘，给四位地方大员和军机大臣、章京们都分发了果子，不过，大多数人都没这个好胃口，因为光绪所议，实在是让他们，吃了口大瓜。

        而，光绪今个儿召他们来，并不是为了专项扶贫。

        见他们几人面色稍缓，呼吸顺畅不少，光绪便从盘中取出一个蜜橘，在手中慢慢剥开，同时，一阵威严之音充斥全屋：

        “关于日本大肆扩充海军一事，想必各位也已知晓。

        朕盘算着，就算他们不来挑事，我们迟早也要登门造访，同处卧榻，只容一人鼾睡，他们要是睡得香，那我们就得睡不着了。”

        “皇上高瞻远瞩。”

        对于此事，四人倒是同心合力，异口同声。

        “未雨绸缪，利在我方，江心补漏，权在敌手。

        你们南北粤，各处一方，若有战事，协力不便，朕欲将三支水师的指挥调度权，交由海军衙门统管，业务细则上，还是由会办大臣李鸿章具体操持，不知各位，意下如何？”

        说着，光绪将橘子扳成四牙，放在小矮几上，依次排开。

        “来，都尝尝吧～～”

        光绪的轻描淡写与四大臣的心惊肉跳，形成鲜明对比。

        李鸿章深谙为臣之道，他最先起身，径直走到光绪面前，打躬作揖。

        “谢皇上赐橘，皇上英明之举，臣定当坚决拥护，绝无二心别想！”

        说罢，李鸿章伸手捻起一瓣橘子，放入口中细嚼，心中泛起别样感觉：

        “嗯~~果然是汁多味美，香甜诱人呐...”

        三人见状，不敢丝毫怠慢，心中虽有万般不愿，但还是依次上前领橘，并当着光绪的面，嚼碎咽下。

        “咱就说皇上也太抠门了，连杯酒，都舍不得赐给我们…”

        出了宫门，刘张乘轿即走，两兄弟则并肩踱步，在夹道中边走边聊。

        一讲到这儿，两兄弟默契地同时停下脚步，意味深长地对视一眼，随即，放声大笑起来…
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