别看日本人在海上击沉了英籍轮船，英方可以忍气吞声，但对清国劫船这事儿，那态度，可就截然相反了。

        天刚放亮，“重庆”号船长就马不停蹄地直奔英国驻天津领事馆，向总领事宝士德，添油加醋的哭诉，昨晚清国官兵是如何粗鲁地打劫船只，抢劫船员，并说船上的日本人，全都被他们抓到岸上，砍了脑袋。

        别的不说，要论这洋人的造谣能力，那确实是个顶个的专业。

        宝士德一听，当场气得火冒三丈。

        日本袭击英籍船只一事，本就让英国外交官们脸上无光，现在倒好，清国是明目张胆的开始打劫船只了，敢情，这些东亚人，是完全不把大英帝国放在眼里喽？！

        心中积压已久的屈辱之情，陡然高升，宝士德先是愤愤不平地向直隶督署去了公函，责问北洋官兵为何要作出如此恶行。

        接着，在当天夜里，宝士德又紧急约见了李鸿章，向他通报了发生在重庆号上的恶劣事件，并强烈要求李鸿章，做出郑重的“书面道歉”。

        在他的心里，清国官兵侮辱了英国国旗，也就是在变相侮辱英国外交官的人格尊严。

        “砸~~砸~~”

        李鸿章两片干涸的唇瓣不断地启合，胸膛也伴随着呼吸起伏跌宕，而身体的其余躯干部分，则宛如雕塑，躺在圆背靠椅中，一动也不动。

        待宝士德唾沫四溅地讲完事情全部经过后，李鸿章只是淡淡地回应一句：

        “噢，不过据本官了解，登船的并不是北洋官兵，他们只是一群地痞无赖，因丰岛一事所激，故听说船上有许多日本人，便进行了无差别的攻击。”

        宝士德紧紧盯着李鸿章的面容，见他眼皮耷拉，十分疲倦，似乎对自己讲的事情并没有多感兴趣。

        “可是，尊敬的中堂大人！不管船上搭乘的是不是日本人，那些乘客都是因为相信在英国国旗下，他们就能得到强有力的保护。

        可如今，他们却被贵国人当牲口一样，直接拖下船去，殴打重伤。

        如此恶劣的外交事件，希望贵国政府最好能就此事，给予我们一个书面上的正式道歉。”

        真个是哪壶不开，提哪壶！

        若不提英国国旗还好，一提到这个，李鸿章的火气儿，就不打一处来。

        要不是看重所谓英国国旗的有力保护，李鸿章何苦花重金雇下英国轮船高升号，运送大量的军械辎重，赶赴朝鲜。

        可没曾想到，日本人压根就没打算给这米字国旗，哪怕一丁点的面子，它们不管三七二十一，想也没想，便直接向悬挂英国国旗的高升号，开炮放弹。

        自“高升号事件”后，李鸿章满心以为，日本人打沉了英国商船，作为世界列强之首的日不落帝国，一定会给小日本儿一点颜色瞧瞧。

        可谁知，日本人早就买通了英国媒体，让他们在国际上胡乱颠倒是非。

        他们宣称，清日双方虽然还没有正式宣战，但实际上，却已处于战争状态，日本军舰击沉押送军械的商用轮船，那也都是情理之中的事情。

        而作为英国政府，他们则希望利用日本与清国的战火，阻止北面沙俄在远东一带的肆意扩张，从而，保住自己的在华利益。

        因此，对于日本人击沉高升号一事，他们也只是草草敷衍，并不打算深究下去。

        “唉~幸亏呀...

        老夫原本要用英籍商船运送朝鲜的增援兵力，还好被皇上一口否决了，否则，这船毁人亡的后果，可真是不堪设想啊。”

        李鸿章心有余悸，又砸吧了几口旱烟，房间里，顿时烟雾缭绕。

        对于李鸿章烟不离手的事儿，各国公使都是心照不宣，但凡要来找李鸿章办事儿的，没有谁能不吸上几口二手烟的。

        “公使大人，高升号被日本人击沉，死了几十号清、英船员，英国却不闻不问，而清国老百姓不过是在重庆号上抓了几个日本人，你们却暴跳如雷。

        如此厚此薄彼，何至如此？”

        宝士德闻言，开口欲辩，却听得：

        “he~~”

        一声急促的干咳后，李鸿章顿觉喉咙瘙痒难耐，他使劲用咽喉的肌肉，将胸腔中的积痰吸出，随之，嘴巴一张。

        “tui~~~”

        积痰随之吐出，痰未落地，身后一个仆人立马就捧出痰盂恰好接住，随之，仆人撤回痰盂，消失在了一片烟雾缭绕之中，似乎中间什么事儿，都没有发生过一般。

        下座的一名金发男子，并不相信李鸿章的说辞，作为事发在场的法国军官，裴理博认为上船滋事的，根本不是什么无赖之流，而是正正经经的清国军人。

        “中堂大人，恕我冒昧，我以为，当夜为首的军官，官服齐备，容貌精神，不出所料的话，此人正是高升号上获救的清军军官，徐仁和！”

        “哦？这位是？”

        “李中堂，他正是事发在场的法国驻华使官，裴理博上尉。”

        “哦。”

        李鸿章轻轻应了一声，眼皮抬也没抬一下，便摇了摇手腕。

        随后，烟雾中又走出一身穿云雁补子的清国官员，宝士德认得清楚，他正是直隶津海关官员，盛宣怀。

        “咳~~”

        盛宣怀朝两位公使行了个抱拳礼，随后清清嗓子，将一纸文书展开，严肃说道：

        “据，直隶督署详加调查，当夜，徐仁和一直都在指挥炮手们，进行夜间涨潮时的射击训练，现场有诸多官兵为之作证，事实确凿无误。

        而贵国所说，重庆号事件的指挥官头戴白色顶珠，可白色顶珠一直都是六品武官所佩戴，而徐仁和作为从三品大员，所佩戴的从来都是蓝色顶珠。

        加之当晚狂风暴雨，黑灯瞎火的，晃眼过去，难免会认错人。”

        没想到李鸿章竟早有防备，两名外交官员面面相觑，一时语塞，心中还在盘算着怎么才能在李鸿章这里讨点好处。

        “好了两位，老夫年事已高，难以久坐，这件事儿，我已交由了盛宣怀去查办，一旦查出了什么结果，我们一定会及时通知二位。”

        说罢，李鸿章在一名亲兵的搀扶下，颤颤巍巍地向后门走去。

        “两位，请吧~~”

        盛宣怀微微躬身，伸手示意，两人见状，尴尬一笑。

        看来今个儿在李鸿章这里，除了能讨得一点二手烟外，其余的，也注定是乘兴而来，败兴而归了...
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