翌日一早，光绪一行人从制造局的大铁门内走出，刘骐祥领着全厂中管以上干部，随行相送。

        “别跪了，招眼的很，你们都回去吧，各自把手上的事做实做好，那才是对朕最大的爱戴。”

        说罢，光绪转过身，径直登上门外一辆等候已久的马车。

        “走吧，去黄浦江畔看看。”

        上海的繁华，对于久居深宫的光绪来说，可真难得一见，在他的心中，涌起了一股强烈的新奇感。

        脱下五爪龙袍的光绪，同时也褪下了九五之尊的王霸之气。

        他领着三名飞虎营翼长，如一水滴，融入了熙熙攘攘的人流当中。

        黄浦江啊，果真是名不虚传。

        河道里，西洋商船往来穿梭，国内的渔民驾着一排竹筏，悠悠漂浮于河面之上。

        街道上，风格迥异的西式洋楼，鳞次栉比，汽笛与叫卖交织一起，拉车的、卖艺的、跑马的，构成一副繁忙景象，让光绪等人目不暇接。

        穿着长衫马褂的民众与西装革履的洋人?摩肩接踵，构成了一派中西合璧的独有画面，恍惚间，让光绪都觉得有点浮生若梦之感。

        漫步闲逛着，看着琳琅满目的商货，听着汽笛马叫的响动，这座繁华城市的脉搏，似乎就在眼前，徐徐跳动。

        光绪耳边想起李鸿章曾讲起过，时任开平煤矿总办的郑观应，最喜居安思危，是典型的报忧不报喜，他常常对身边人讲起一句话：

        “欲攘外，亟自强，欲自强，先致富，欲致富，先振工商业。

        兵之祸，人易觉，商之捭，敝无形，西人以商战，彼既以商来，我亦当商往”。

        现在再来看，这繁荣之上海，既有租界里欣欣向荣之景，亦有平民区积贫积弱之忧，果真是完全应验了郑观应的自强理论。

        胡思乱想间，光绪走进一家国人开办的茶馆。

        “诸位客官，要点什么？”

        “一壶上好的碧螺春。”

        “好嘞，您请稍坐。”

        光绪看着茶馆里门可雀罗的冷清景象，和对面洋人所办咖啡馆的熙熙攘攘，两者之间，形成了鲜明的对比。

        一壶滚烫的碧螺春端上，光绪摆手示意，三名武官分别落座。

        茶香悠悠，伴着丝丝热气，在空中漫溢。

        茶气氤氲中，邻桌有人在议论时政，光绪竖起耳朵一听：

        “现在洋人是咱的爹啊，工钱现结，出手也阔绰，比那些地主老财好了不知多少呢？”

        “那不是啥，怪不得朝廷干不过别人，银子大把大把的被别人赚着，还不是因为人家讲诚信，够大方。”

        “是呀，我听制造局的人说，现在咱们和西洋国家之间，就是存在个什么关系，哦，叫贸易逆差呢。”

        百姓在茶余饭后的闲聊，是最能代表民心所向的，光绪心中暗叹：

        “唉~~水能载舟，亦能覆舟，不得民心，何谈得天下呀。”

        酉时已至，夕阳深潜，夜幕回落，光绪一行人悄无声息的开向码头，正准备登船远行。

        忽然之间，一阵喧闹声由远至近，打破了日落的宁静。

        声音越来越响，越来越近，光绪回头一看，正见不远处有一群五大三粗的汉子，正如饿狼般将一个年轻女子团团围住，对着她上下其手，拉拉扯扯。

        弱女子的声嘶力竭，却也无法换来往来路人的出手援助。

        光绪眉头微皱，对身旁李瑞东使了个眼色。

        “哎呀，几位老爷，你们就别管这事啦，这个女娃欠了别人的钱，别人有借据在手，欠债还钱，天经地义，连官府的人都拿他们没办法。”

        船老大不想惹上麻烦事，抬腿就想去解开缆绳。

        “嗯？！”

        被光绪身旁的高大汉子一瞪，船老大胆怯的又缩回了船舱中。

        一盏茶的功夫后，李瑞东便将那名女子和一个派头十足的中年男人带回到光绪跟前。

        女子衣衫不整，涕泗滂沱，在寒风中，止不住的打颤发抖，而一旁的中年男人则一脸蛮横，趾高气昂。

        “说说吧，为何在光天化日下，强抢民女？”

        光绪语气冰冷，透着丝丝威严。

        “嘿，这个公子，你这话怎么说的，是这个丫头欠了我们钱庄的款子，我们找她要钱，她自己无力偿还，这没钱还能怎么办？我们只能把她卖进窑子，以身抵债呗。”

        男人有理行的正，根本不惧一群想把他生吞活剥的精壮大汉。

        “欠了多少？”

        “本金四百三十二两，再加上息金，罚金，一共是...是五百二十两。”

        “嗯。”

        光绪点点头，李瑞东示意后，拔腿向舱室中走去，在这空档间，光绪将目光又投向那名女子，柔声问道：

        “你叫什么名？何事欠下如此巨债？”

        女子不敢抬头，满脸通红，腼腆答道：

        “小女...小名唤名苏苘安。”

        “请安？这个名字挺有意思的哈。”

        光绪捂嘴笑了笑，那年轻女子更觉羞涩，羞羞答答，声音细微：

        “公子，是苘字，草头下面一个同字，是一种坚韧的植被，家父希望我跟它一样，充满韧性。

        小女家父原是个落榜的秀才，习得一些识字断文，后来朝廷允许百姓办私塾了，家父便向钱庄借了银子，办了学堂，怎料，洋人也开始在这里大办学校。

        家父门下的学童都喜欢洋人的新奇事物，不喜欢呆板无趣的八股文。

        所以，赴课之人也越来越少，不得已，学堂也就只能关门落闩?，家父积郁成疾，不久后，也就撒手人寰，留下我…呜呜呜....”

        说着，女子哽咽起来。

        “这五百两银子，对于寻常百姓来说，确实可以将一个完整家庭，压的支离破碎呐。”

        光绪不禁对眼前这个弱不禁风的年轻女子，产生一股怜悯之情。

        “拿回去交给你们掌柜吧，你们以后，也别再来找这个姑娘的麻烦了。”

        那男人半信半疑接过银票，抬眼一看竟是日昇昌钱庄的票子，他登时喜出望外。

        “这天天上公堂，受冷眼的，大爷早就厌倦了这个活儿，没想到呀！今个儿真就撞了大运，吊了个金龟子呀。”

        行过抱拳行礼后，男人一溜烟的径直跑开，生怕晚跑一腿，白净小伙心生反悔。

        “你抬起头来。”

        光绪言语温柔，丝毫没了平常的帝王霸气。

        女子闻言，忸怩的抬起脑袋，当目光与光绪对视的那一刻，她惊讶万分。

        从这年青少年的眸子中，她竟看到了浩海般的深邃，和涓流般的清澈。

        真真是一双摄人心魄的眸子啊。

        而看着苘安因经风霜，面无血色的俊俏脸庞，光绪竟有一种如沐春风之感。

        她虽长得没有珍妃的乖巧，也没有富察氏的美艳，但她却给人一种小家碧玉，邻家闺秀之感，着实让人久久沉迷，不能自拔。

        “你现如今重获了自由，今后可有什么打算？”

        苘安一听，立马双膝跪地，泣不成声：

        “小女...无以为报，愿…愿侍奉公子左右。”

        光绪随和一笑，语气轻朗：

        “你无需这般，我不过是随手之举罢了，你若真的愿意，那就暂且随我同行吧。”

        苘安还未知晓光绪的真实身份，只当他是哪家的富家公子，听到光绪同意后，她又喜又羞，生怕光绪反悔，赶忙连连点头。

        随后，光绪一行人登上船只，苘安紧随光绪一旁。

        “恭喜万岁爷啊，又喜添一红颜。”

        乘苘安去舱中叠被生炉时，李瑞东贼头贼脑的在光绪耳边念叨了一句，光绪没好气的瞪了他一眼，李瑞东自知无趣，悻悻离开，自个儿巡逻站岗去了。

        亥时，光绪正欲和衣入睡，苘安却端进一盆腾腾热水。

        “公子，入睡前烫烫脚吧，家父曾说过，足是百脉所汇，就寝前，热热穴脉，对睡眠好。”

        光绪心头一暖，又翻身坐起，苘安用手试了试水温后，将光绪的双脚放入水中。

        一股暖流，至下而上，苘安用手绢刚擦干光绪脚背的水渍后，却不料光绪突然伸出手，一把将她拉入怀中，俩人共同跌进了宽大舒适的木床上。

        “公子呀，不可以啊...不可以...嗯...”

        “咦，那小女娃还没出来？”

        李瑞东巡至舱前，见舱门外值守的武官似笑非笑，一脸贱兮兮的模样。

        “我看她呀，今天晚上是出不来喽。”
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