祝李氏近日里生辰到了，今年年过四十，也是逢寿。

        十年遇一回，十年前时那日也是年过三十那日，门里设宴。

        偏偏也就是那日，自家子夭折了，这事儿沉在她心里多年。如今得知自家子并非是自个夭折的，心里哪能痛快。

        “夫人，明日设宴的事儿都交代好了，门里各房夫人那儿都打发了人去。”唐妈妈垂头进门，余光瞥了一眼坐靠在椅子上的祝李氏。

        祝李氏每年这个时候心思都不好，人也沉的厉害。

        门里上下的人也是大气不敢出，连话声都要压低好几分，走路的脚步都不敢抬重了。

        祝李氏听了这话，微微阖眼，“让你送的东西可都送过去了？”

        “送过去了，只是....姑娘年岁，老奴担心不成事儿。”唐妈妈拧了拧眉，心下踌躇，想着该不该另作安排。

        听得这话，祝李氏冷哼一声，“越是年岁才越是成事，只要好生交代了，便不必担忧。”

        “是。”唐妈妈点零头，也不再吭声。

        翌日一早，各房夫人们到了东院长房。

        这都好些年不怎的上这儿来了。

        东院里也有四房，逢年过节走动的只有其余三房，长房这边既不去别房走动，也不与别院来往。

        今年也是头一遭。

        想必是事儿过去了十年，心里头总归是要迈过去这个坎不是。

        尤其是老祖宗年事已高，祝家门里一个个紧盯着祝堂院，东长房若是再消沉下去，只怕日后在祝家立足之地都没了。

        今儿个邀请的不光是各房夫人，还有各房嫡出姑娘们一同过来。

        祝九自也是随着祝王氏一同前来了。

        好巧不巧的，在门口便碰着了云夫人身后跟着两个嫡出姑娘，还有三房少夫人祝洪氏。

        祝洪氏自打没了孩子后，人便在门里安分度日，云夫人虽和她有隔阂，到底也没苛待过她。

        平日里吃穿用度都按她那少夫人位分来的，虽没短缺，可这么个人在祝家门里，也是孤苦着。

        今儿个也是难得出门走动，瞧着祝九了，人便微笑着点头打了个招呼。

        云夫人见着祝九，眉眼间带着笑意，稍稍朝祝王氏见礼，“弟媳见过嫂嫂。”

        “弟妹不必多礼。”祝王氏罢抬步进了门，云夫人抿嘴一笑，身边祝洪氏搀扶着她跟了上去。

        祝九本是随着一同进去，后面落了脚程的祝湘和祝语姑娘拦了她一把。

        “妹妹好些日子不见，怎如今见到两位姐姐也不见礼了？”祝语面带怒色看着祝九，她对祝九想来没好脸色。

        心里埋怨深切，如今没了生母，一房主母也是由一个姨娘攀爬了上来，每日瞧着云夫人还得唤一声母亲。

        两位姑娘心里头岂能不添堵。

        祝九听了这话，垂眉敛目再次行礼，“方才两位姐姐定是没瞧着九儿，按理也是，是两位姐姐在这，九儿行一次礼也不符合规矩。”

        意思是，方才她已经见过礼，并未有何不妥。

        “你倒还知晓规矩二字，我还以为你到了西院后，便成了个没规矩的。”祝语着，突然靠近了祝九，低声道：“你别以为你躲在西院大门不出二门不迈，我便拿你没法子。如今我的亲事推迟到了明年，你也是明年才及笄，你休想安安稳稳的嫁去邵家。”

        “我母亲过身一事，这笔账我会跟你好好算一算。”

        到来年出嫁，不过也只是半年不到了，这日子快不快，慢也不慢。

        祝语和祝湘两位姑娘在南三房，身边的丫鬟婆子都是云夫人跟前的，她们就是想差人办事，这些个人都是向着云夫人，故而也是向着祝九了。

        先前祝九就是在南院，待跟前伺候的人也是极好，便都是念着姑娘的情面。

        也正是如此，祝语即便想让人办事，也得谨慎着。

        别到头来事儿不成，反倒是让她们姐妹二人在祝家更是举步维艰。

        “姐姐这话的，先主母过身一事着实与我没半点干系。”祝九着，余光瞥向了往这边来的人，笑着道：“还望两位姐姐安安生生待嫁就好，可莫要被缺了使唤还不自知。”

        祝张氏的死确实跟她无关，但这事儿有关是二房祝杨氏。

        要起来，也是祝杨氏讨好着老太妃至凌王府罢了，先前祝九有些不明白，后来听闻杨家与凌王府来往亲厚，便是猜测了一二。

        老祖宗那会儿急着让人料理了这事，无非也是不想将事儿闹腾大了。

        听着祝九这话，祝语想甚，见到祝杨氏过了来，两壬了祝九一言，面色讪讪的朝祝杨氏稍稍见礼，“见过夫人。”

        “都杵在门口作甚，即便你们姐妹几人要叙话也该入门落座才是。”祝杨氏瞧着祝湘和祝语两位姑娘，微微一笑，随后抬步进了门。

        祝惠氏倒知晓使唤人，可这两人哪里是祝九的对手，可别到时候弄巧成拙了。

        这会儿祝杨氏还想着此事，可她又何曾猜测，今儿个进门便是一场劫。

        祝九也没打算跟她们二人纠缠，随即抬步进了去。

        今儿个祝李氏设宴，各房夫人都到了场。

        南院与北院夫人们落座，东院与西院夫人们落座，各房姑娘也是按着这般来。

        各院带来的物件都记录在册，祝李氏稍后一会出了来，让人将备上的宴品上了桌。

        “这些年也不曾与嫂嫂弟妹们走动，实属我的不该。今日设宴，我便先在这给大家赔个不是。”祝李氏罢，端起了酒杯，倒也豪爽，衣袖掩面一饮而尽。

        祝唐氏此番落座靠着祝杨氏，祝杨氏过去便是长房祝惠氏下手便是云夫人。

        嫣儿姑娘便站在祝唐氏跟前，按理她该是去其他各房嫡出姐姐们一同落座，想着年岁，又是得祝李氏喜欢，便依着她在旁添了个凳子。

        祝李氏请酒，各房夫人们抬了手，纷纷回敬。

        酒杯不满只过半，都是果子酒，甜中带着果酒香，喝多少也不见得醉人。

        祝李氏扫了一眼在座的人，瞧着挨个都一饮而尽了，这才浅笑着放下了酒杯。

        只不过没出一会，坐着的祝杨氏脸上的笑意凝固，双手突然握上了自己的喉咙，人也倒了下去。
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