天气渐凉，蒙蒙亮的天幕下，临江县一大早便焕发了活力。

        竹黎客栈位于城隍庙南侧，临江渡以北。

        这里不似渡口那般喧闹，也没有此刻城隍庙街前的冷清，往来人流不息，倒是个打探消息的好去处。

        陆修远此刻就在竹黎客栈......斜对面的面摊前坐着。

        他面前放着一碗清汤面，热气腾腾，葱香四溢，汤碗前竹筐里则有四五个被煎的焦黄酥脆的水煎包，看起来十分的诱人。

        “无月，月......”

        陆修远直到现在也没有琢磨出来，这宋熹到底要传达什么信息。

        “出事了！何家出事了！”一人从街道远处奔来，脚下步伐凌乱，口中不住的喊道。

        这倒引起了周围人的注意。

        面摊旁，正在吃包子的壮汉，一把将其从街面上拉了过来。

        “着个鸟的急，这一大清早的，出什么事了？”

        那人本欲挣脱而去，但见眼前男子，精壮干练，臂膀肌肉将衣袖撑起，十分的壮硕。

        又一双眼瞪着自己，只是面上惊恐，却也不敢后退。

        “大爷，有所不知，是何氏镖局何家，上下一应趟子手一共死了七人。惨啊！六个人全身焦糊，面目全非，其中一个人更是连个全尸都没留下......”

        壮硕汉子眼角跳动，觉察不对，伸脚挪过一个凳子，而后又递了杯茶：“是城西的何家么？坐下来细说。”

        那人不敢推脱，只是抿了口茶，没有坐下：“是，正是城西何家。”

        “今早何府街面上放着六个草席，草席下覆盖着尸体，尸体四肢焦黑，散发的糊味......”

        “听闻是何府昔日作孽太多，降下神罚，在其府前临了一条黑线，越过黑线者死，现在何家上下......”

        壮硕汉子手上施力，那人疼得侧着身子直叫：“这等没须没尾，捕风捉影之事还是莫要乱讲的好！”

        “是是是，大爷，小的明白了。”

        壮汉松手，那人一溜烟的跑没影。

        二人的谈话倒也没有刻意避讳旁人，陆修远虽离得远了些，但二人的话语却能听得清楚。

        那壮汉虽不信，但却面露凝重，大口吃了几口包子，留了几文钱，神色匆匆，向西而去。

        “老伯，这城西的何家......”陆修远向着一旁面摊主人李老头询问。

        李老头将肩上搭着的白巾拿起，一面擦旁边的桌面，一面热情的回答：“唉！最近世道不平啊！小哥，你要是瞧个热闹，离得远些，何府就在......喏，跟着这些人，就能到何府。”

        陆修远一扭头，便看见不少百姓向西边的街面上涌去。

        他捧起汤碗喝了几口清汤，将半拉油条一并塞入口中，留了十几文钱匆匆离去。

        临走又回头从竹筐中拿了两个水煎包。

        随着人流而行，不一会儿便看到前方街头竖着一面三丈多高的旗杆。

        旗杆上挂着一面青色大旗，旗面上龙飞凤舞绣着“何氏镖局”四个大字。

        而旗杆下则人头攒动，密密麻麻的围着半街人。

        陆修远费了好大力气挤进看热闹的人群，这才看清楚镖局前发生了什么事。

        地上铺着六个草席，每个草席下都覆盖着一个尸体，而单单从尸体裸露出漆黑的四肢，以及散发的焦糊味，就可以想象这些人死的有多凄惨。

        嚯！

        离草席不远处还有一滩人形黑灰。

        这应该就是那人提起的尸骨无存的那位，倒还真没有夸大其词。

        何府前，一位约莫四、五十岁中年男子，脸上皱纹拧巴成一团，攥着拳头，脚下生风，在来回踱步。

        而镖局门口石阶上坐着一位体态婀娜的妇人，正悄悄的低头往帕子上抹泪，眼睛已经红肿。

        看穿着打扮，这二人应该就是何总镖头及其夫人。

        而离二人不远处则或站或坐着一众趟子手及镖头，每个人都面带霜色，眼中隐隐透露着惊恐。

        在他们不远处，路面上则有一条宽约两寸长的黑色长线，看起来甚为碍眼，两头更是向外延伸看不见边，似乎是将整个何氏镖局都给围了起来。

        黑线内的何氏镖局一伙人望着黑线，拳头紧握，愤愤不平，却也不敢上前半步。

        黑线外看热闹的人群中则在窃窃私语。

        “听说这黑线是和安水路那水怪所为，昨天它夜里踏岸而行，在何府门前留下的黑线。听说它一天要吃了六个人才会饱哩！而且那水怪身披黑袍，两只眼睛像灯笼一般大小......”

        “看见何府门前那两个石狮子了么？听说就是那水怪不小心间，打了一个喷嚏给染黑的......”

        “不是的，我听说是人祸。这何氏镖局挡了人家的财路，何总镖头不愿破财免灾，这才遭此横祸，而且......”

        “就是水怪所为，你看对街的王氏货铺就幸免遇难，听闻是那王胖子从高人那里请来的仙方，说那水怪害怕艾草，你看......”

        一众人随着此人言论，扭头朝街对面的王氏货铺望去。

        果然，其货铺两旁的左右石狮子口中各衔着一捆艾草，而王氏货铺则看起来安然无恙。

        街面人群登时散开，不少人神色匆匆的离去。

        陆修远顿觉宽敞不少，他来到那浑身漆黑的石狮子旁细细的观察。

        狮子表面斑驳，其口中所衔石球也无故小了一圈，像是被腐蚀了一般，不再圆润，而且石狮附近隐隐散发出一股......铁锈味。

        ‘铁锈味？这不应该啊？这石狮子怎么......’

        陆修远只觉得这空气隐隐弥漫的铁锈气有些奇怪，正欲再靠近些查勘时，忽觉身后有人靠近，扭过脸来。

        只见一人，獐头鼠目，身材瘦弱，贼兮兮的悄悄靠过来，右手袖口摆动，同时不断朝自己挤眉弄眼。

        “嘿！兄台，需要艾草么？我这里有货，绝对童叟无欺，货真价实，而且采购量大的话，我可以给你九折.......”

        陆修远摇了摇头，向远方走去。

        临走，还能听见身后“不要命了！”“真不识好歹！”之类的抱怨。

        这小子真是个人才！

        从这人身上散发出浓重的艾草味道可以判断，此人近期绝对与艾草有大量的接触，很可能和那王氏货铺有着千丝万缕的联系。

        如果刚才没听错的话，在先前的议论中，第一次提出艾草之人的口音就是此人。

        结合眼下发生的诡事，这种手段使出来对旁人自然是十试九灵，毕竟宁肯信其有，不肯信其无。

        一捆艾草才值多少钱？

        但陆修远却绝不会理睬，甚至还想友好的给他比个中指。

        他一个人绕到镖局一侧，蹲在地上，细细的观察黑线，但也不敢距离过近。

        整条黑线虽有两寸宽，细看却是由黑色粉末组成，隐隐有一股血腥气味，“莫非......”

        他先前在石狮子处，便有所明晰，这会儿更是敢笃定。

        ‘这黑线就是由铁粉构成的。’

        陆修远站起身来，绕着何府，沿着黑线走了大半圈，在何府偏东侧一处，终于是有了新的发现。

        这里黑线竟延伸出些零星的铁粉，不细细查看，一时倒还真发现不了。

        他大感诧异，一路跟随铁粉痕迹，来到一处浅溪旁。

        ‘果然有问题！’

        浅溪内河水缓流，一路向西，而入水的铁粉却逆流而上，一路向东。

        ......

        临江县县衙。

        县衙公堂之上，十多个捧着杀威棒的衙役，各站两边，东倒西歪的斜倚着朱红色的柱子，无精打采，昏昏欲睡。

        右下首的一张黑漆桌上，师爷左手轻抚脖颈上黑痣突起的蜷曲黑毛，右手则在纸张上奋笔疾书。

        “张四、李二，你二人的事情本老爷已经知晓。”

        黄姓师爷耷拉着的双眼斜瞟，不耐烦的看着青石板上跪着的俩个人，语气陡然森寒。

        “你二人不顾相邻之宜，私下械斗，目无法纪，竟还敢跑来告官！”

        “来呀！将张四、李二两人拉下去各打二十大板，至于二人争议不决的耕牛，充归县衙。”

        “拖下去！”黄师爷起身走了几步，从正中央的桌子上面签筒内，抽出令签扔在地上。

        阴沉的脸庞上浮现出笑意：“整日里就是拿这些琐事烦老爷我，既然如此，老爷我就大发慈悲，将耕牛没收，从根儿上直接解决纷争！”

        张四、李二互相对望着对方那铜铃般的眼睛，甚至连对方仇人身份一时也忘记了，不敢相信自己听到了什么。

        直到被衙役拖着走的时候，张四才恍然醒悟，挣扎着大喊：“不要了！我的耕牛不要了！这状子我也不告了......”

        李二则是从始至终一脸懵逼，口中喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样？”

        他本想诬告张四，好拿些小恩小惠，却从未料想到事情能发展到如此地步。

        二十大板！那可是要出人命的！

        李二后知后觉的大喊：“牛不是我的！是张四的，我们是有些误会......”

        黄师爷却没再理会二人，径直向后院走去。

        县衙后院。

        县官老爷陈光华，此刻正坐在书房的正堂内，翘着二郎腿，手捻着晶莹剔透的葡萄往嘴里送。

        其身旁正有个妙龄侍女捶背。

        将口中葡萄咽下，他打量了一圈，开口说道：“这件事的缓急利害已经与你们说明白了，至于怎么做......哼哼......”

        陈光华，背地里又被人叫做‘陈光滑’，说话从来只说一半，叫人捉摸不透。

        他又岂止是光滑，简直比泥鳅还要滑溜。

        下方的两侧则稀疏的站了几人，都是临江县有头有脸的豪绅贵族。

        陆家家主陆成德就在下面站着，他心神不宁。

        最近临江县发生事情，让他寝食难安，一颗心提到了嗓子眼上。

        贸易经商之人，遇到别的倒还好，最怕的就是环境的不安稳。

        一旦没了安全感，那白花花的银票又和废纸有什么区别？

        “陈老爷，我陆家愿意再拿出本月的三成利润，用来调查解决近来临江发生的异事。”

        陆成德经商多年，深谙此中道理，他也明白这陈泥鳅此次召集大家来的目的，索性便率先开口。

        钱没了可以再挣，但命没了可就真的没了。

        况且解决这颇为神鬼怪异的事情，说到底还是要靠衙门来的。

        “我家出两千两。”

        “刘家出一千五百两。”

        有了陆成德开口，其他几人也不甘落后，纷纷出声。

        陈光华放下茶杯，脸上终于挤出一丝笑意：“大家有这个心意很好，但临江县的案子发展到现在，已经不是单纯钱能解决的了。”

        他叹了口气，愁色重新挂在脸面。

        “最近老爷我为了这件事也是四处奔波，寝食难安，出重金请的游侠儿和附近庙里的和尚、道士，非但没查出蛛丝马迹，反而接连失踪了几个。”

        “至于说衙役，那是能派遣的都派遣出去了，但还远远不够。”

        说到底就是缺钱又缺人。

        于是在陈光华的晦涩引导之下，陆成德几人又捐钱又提供各家护院。

        几番下来，一个个被宰的面色铁青，肉疼不已，都暗骂‘老泥鳅’不是个东西。

        眼看着几人的承受能力快要到达极限的时候，陈光华才开口，故作大方的放过几人。

        陈光华面露笑意的送走几人后，侧门打开，黄师爷走出来。

        “东翁，难道真要像刚才跟几人所说的那样？最近这临安县可真是不太平啊！”

        黄师爷在后面听陈光华将事情安排的井井有条，再观察他最近为了解决诡事的事情东西奔走，一反往日疲懒常态，不禁有些困惑。

        “你疯了！这等事情显然不是你我能插手的！”

        陈光华直接一口茶水喷了出来，从凳子上跳了起来。

        “那东翁先前......”黄师爷不解。

        “老黄啊！你也跟了我十多年了，怎么老爷我的精明你是一点也没学到？”

        陈光华一副恨铁不成钢的模样，“老爷我不做做样子，怎么才能向这些肥羊开口，再说了，这几天老爷我去的又是什么地方？”

        黄师爷拧巴着眉头，苦苦思索，好大一会儿，终于有所明悟。

        是了！东翁这几天三番四次都在临江县西北角徘徊，那可是离禹州府城最近的地方了。

        黄师爷终于恍然大悟，原来东翁早就做好了跑路的准备了！

        “东翁真乃神人也！小人佩服的五体投地！”黄师爷衷心的佩服道。

        “不过，最近这临江县的世道可是越来越乱了！”陈光华咂咂嘴，“你也早些做打算。”
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