左宗棠的突然离世，让整个清廷惶惶不安，原本三足鼎立的朝政局面，如今，可能会再度变天。

        一向以心肠狠硬着称的慈禧太后，在收到左宗棠病逝的消息后，都忍不住在群臣面前，哭出声来。

        “我心痛哉！我大清朝，又痛失一位栋梁之才呀...”

        半生与左宗棠争斗，在政治上亦敌亦友的直隶总督李鸿章，也对手下人哽咽说道：

        “周旋三十年，和而不同，矜而不争，朝堂之上，唯先生知我也。”

        伴随他的离世，朝廷于情于面，要给他的后人一点儿甜头，其中最重要的，就是给他赶紧抉择一个谥号。

        在清朝，谥号是对一个人生前功勋和品行的极大肯定与赞赏，所以，给左宗棠取一个量身定制的谥号，成了朝廷议论的头件大事。

        根据慈禧太后的旨意，礼部尚书和军机大臣们，连夜展开了激烈讨论。

        其中，作为军机处总管许庚身自诩最为了解左宗棠平生的功绩。

        许庚身一直在军机处工作三十余年，和左宗棠相处过短暂时间，勉强称得上共事同僚。

        这些年来，他参与编撰过不少史书，其中最出名的当属《臣工列传》，所以他说，对左宗棠的一生了如指掌，这个事情也毫无意外的由他主头牵办。

        按照清朝的惯例，谥号往往需要两个字:第一个字代表品行，第二个字代表功劳。

        众大臣联想到左宗棠与挚友名臣曾国藩有些相似之处，且左宗棠不仅在显赫后入职过翰林，还积极倡导洋务运动，在文治武功方面，皆有建树。

        思来想去，众大臣，决定把“文”字放在最前，代表品行，破例赏赐给左宗棠。

        随后，根据左宗棠收复新疆的功绩，大家认为左宗棠忠于国家忠于君主，所以第二个代表功劳的字，就用上了“忠”，自然，组成的谥号便是“文忠”。

        为了保险起见，许庚身和一班大臣们想来想去，又思索出三个备选谥号。

        大臣们信心满满，决定把这四个谥号先行呈送到慈禧太后面前。

        此时，慈禧正把玩着李莲英进献的一对雌雄蓝点颏。

        这对儿小鸟是李莲英花了重金，还托了不少关系，好不容易才从一个八旗子弟的手里买来的。

        这对小鸟几乎通了人性，不但可以发出悦耳的鸣叫声，还能惟妙惟肖地模仿纺织娘，油葫芦，蝈蝈等昆虫的叫声。

        李莲英为了保持蓝点颏的嗓音清脆，让太后时时开心，他找了很多养鸟行家请教，终于淘换到了一个养鸟秘方，就是用金丝燕窝配制冬虫夏草熬汤，当作润喉神汤来喂食蓝点颏。

        说来真是可笑，晚清时候，不少人连饭都吃不饱，燕窝在当时，很多人见都没见识过，而金丝燕窝更是燕窝中的极品，再搭配上顶级的冬虫夏草。

        这配置，连普通的富有人家都不敢想像，但是，却被宫中用来当作药汤，成天炖给两只蓝点颏滋润喉咙。

        慈禧正在逗弄着两只小鸟，嘴上还满意地夸赞着：

        “嘿！这两只小东西真个是稀罕玩意儿！小李子，这都是你调教的吧，跟你一样，都是鬼精鬼精的呀。”

        李莲英心潮澎湃，心里直呼这费了老鼻子的劲儿，现在看来，可是划算得很。

        “太后，门外的礼部尚书和军机大臣们跪了半个时辰了，还等着您老人家接见呢。”

        “他们有什么事儿？”

        “回太后，还是商议左制台谥号一事。”

        “哦，我差点给忘了，叫他们进来吧。”

        慈禧漫不经心的回话，自从越南战事平息后，她自觉瞌睡也睡得香了，饭也吃的下了，连逗鸟都觉得欢快了许多。

        “参见太后，太后千岁，千岁，千千岁。”

        “嗯。”

        慈禧仍在用小竹竿逗鸟，喉咙里挤了一声响，并没有侧脸看人。

        “太后，我等日夜思量，想法一致，欲用文忠二字，为左大人身后谥号。”

        说着，礼部尚书从袖袋中掏出一本小折，恭敬用双手举在头顶。

        李莲英上前，将小折子取过来，双手打开后，侧着给慈禧阅览。

        慈禧用余光瞥了几眼，眉头紧了紧，貌似不太满意。

        礼部尚书察言观色，急忙又开口：

        “太后如若不满，臣这里还有三个备选谥号，分别为“武忠”、“仁忠”、“孝忠”。”

        慈禧听后，先是对鸟笼唤了两声“嘬嘬”，见两只小鸟热情回应后，才淡淡开口：

        “左宗棠作为臣子，确实很忠诚，但毕生功劳仅用一个“忠”字，还是过于简单了些，就像后院盛开的牡丹园，再怎么美艳动人，也不能仅仅用“美”这个字来形容。你们说，是吧？”

        “太后所言极是，是奴才们考虑不周了。”

        久跪不起的臣子都有些上了岁数，不少都感觉小腿都有些酸胀之感。

        “嗯，你们再回去多想想，想好了之后，让礼亲王拿主意就是了。”

        众大臣闻言，如释重负，纷纷跪安离去，这场谈话，自始至终，慈禧都未曾侧脸过来，正眼看看这些股肱大臣。

        “太后，户部尚书阎敬铭前来求见，正在殿外候着。”

        议事的大臣们前脚刚走，后脚，储秀宫正殿外又来了一个体型圆润，身着仙鹤补服的从一品大员，几位大臣们错面时，相互点头示意。

        “哦？是小财神来啦，叫他进来吧。”

        慈禧的语气明显亲热了不少。

        阎敬铭进门请安后，便默不作声，老实盯着慈禧的一举一动。

        “阎敬铭，去年，我不过是叫你把储秀宫重新修整一下，权当做我生日庆礼，你却接连上折，说户部已经没几多银子了，你究竟是什么意思？”

        见慈禧侧过脸来，模样有些不悦，阎敬铭立马垂下头，声音微颤：

        “太后，工部那群人，为了讨好您老，除了重新漆墙，换砖换瓦外，还从西洋采购了不少名贵家具，颇为费钱。”

        “那总共花费了多少钱？”

        “回禀太后，前前后后，一共花了六十三万两银子。”

        “哦，那是花了不少，那你打算从哪里把这笔钱挪来补上？”

        阎敬铭被洞穿了心思，脸色有些微红。

        “回太后，臣打算将罪员胡光墉交拿刑部治罪，以正国法，并将其家属及其财产，押追着落，扫数完缴。”

        慈禧一听，脸上浮起一丝轻笑。

        “呵呵，你说的，是那个红顶商人吧？”

        “正是。”

        “唔，你倒是挺有主意啊，那这件事，你就费费心思，亲自去办吧。”

        阎敬铭跪安后，正要起身，慈禧心头一念，又轻声提醒道：

        “对了，你去办这事儿的时候，要注意分寸，不要让人家说我们朝廷只会过河拆桥，卸磨杀驴。”

        “臣谨遵太后口谕。”

        见阎敬铭转身离开后，慈禧又将李莲英唤到嘴边，小声交代：

        “小李子，你去给左宗棠生前关系密切的好友还有同僚，多交代交代，树倒猢狲散的事儿，在我这里，不会发生，让他们不要整天想东想西的，要多做实事，为我和朝廷，多多效力。”

        “奴才明白。”

        “去吧，语气强硬点，不然这群老油滑们，又要忘了，这个家，到底是谁在当头做主。”
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