??        第十九节

        老皇帝怔住了，混浊的老眼里似也有晶莹在闪动，半晌才叹口气道：“是，我对不起你母后.可我是个皇帝，我对不起的女人太多了。”

        艾丝特垂下了头，无语哽咽。是啊，他是个皇帝，按照帝制，最少也要三宫六院七十二妃。如果他只对母后好，那可能会有更多的女人失望。那样别人岂不一样痛苦？可能有方法改变这一切么？艾丝特也是茫然。想到这里，她不由看了一眼站在下方，若有所思的吴明一眼。

        看来以后得把这家伙看紧点。就算他以后毫无建树，但好歹是一方总督，这么算起来，家中的女人似乎也不能少。现在他天天陪我，都嫌时间不够，要来个三宫六院七十二妃，就算有所出入，那也太可怕了。

        她正在那里胡思乱想，老皇帝突道：“小哚儿，你都要出嫁了，能不能不要再怪父皇？”

        经过老皇帝这么一煽情，艾丝特些许怨恨早抛到了九宵云外，她抖着嘴唇，嚅嚅道：“父皇，我不怪你，不怪你了。”

        吴明心下大喜。听老皇帝意思，已是默许艾丝特嫁给自己了。他本以为波斯皇帝这关不好过，那知却顺利得出乎意料。正有些喜不自禁，老皇帝突道：“吴总督，你和小女的事，我也早有所闻。但小女早已许给武公之子。武公多行不法，我也并非一无所知。所以你想迎娶小女，我也并不抵触，你只需答应我一个条件，我就把格汗最靓丽的明珠许配给你。”

        吴明心头一震，看着老皇帝道：“不知陛下想外臣子做些什么？”

        老皇帝也看着他，一字一顿的道：“以云渡为聘礼，那么朕就同意你俩的婚事。”

        吴明猛的睁大了眼，他深吸口气，平息了心头震惊，断然否决：“此事绝无可能。”

        老皇帝又咳了下，看了看目瞪口呆的艾丝特一眼，缓缓道：“吴督别忙着下决定，还是多考虑下为好。”

        吴明跪下，恭恭敬敬的磕了个头道：“陛下，我深爱着公主，可以为她付出全部。但我虽是中西总督，云渡却非我一人之云渡，这个条件，请恕外臣实难答应。”

        老皇帝哼了声，大为不满：“云渡自然不是你云渡，但云渡也不在你东汉手里，这等顺水人情，你都不给我个面子？”

        云渡是度神庙圣地，奈何不在波斯国境内。每年都有大量的信众，跋山涉水，从海路、西地，甚至越过积雪皑皑的达涯雪山前去朝圣，死在朝圣路上的信徒比比皆是。就这样，信徒们千里迢迢来到云渡这个鸟不拉屎雪山戈壁带，用累累白骨把它经营起来，完成了实际上的控制。历任波斯皇帝，都以占领此地为己任。奈何云渡离波斯本土实在太远，中间还有个达涯雪山和南蛮相隔。理想很丰满，距离太遥远。这句话来形容历任波斯皇帝，确实恰如其分。所以眼睁睁的看着圣地孤悬在外，也只能望山兴叹。达涯雪山打通后，波斯顺势占领天青河以南，理论来说，只和圣地云渡一水之隔。可问题接踵而至，这个地方是属于东汉的，波斯和南蛮人正在开战，如果强行占领，势必引起东汉反弹，波斯就算再狂妄，也不敢干以一敌二的傻事。于是就这么拖着，拖到了波斯与东汉结盟。盟约一成，波斯就算对云渡垂涎三尺，也不能背信弃义，轻举妄动。

        可如果吴明开口，那效果就大不一样了。只要这个中西实际的占领者同意，那波斯大军就可以光明正大派驻云渡。东汉朝廷面对这种已成事实的结局，就算不同意，也只能捏着鼻子认了。

        吴明仍是摇头，盯着他道：“非是外臣面子问题。云渡虽不在我东汉手里，但他是我中西领土，至少名义上是，陛下觉得呢？”

        老皇帝面色一下垮了下来，语气中有了隐隐怒色：“既如此，咱们还有什么好谈的，吴总督最好再想想。凯恩，凯恩。”

        外面那老太监连忙跑进来，边跑边道：“奴才在。”

        老皇帝大袖一甩：“我累了，扶我下去。”

        艾丝特反应过来，也跪下来道：“父皇，我和吴总督两情相悦，还望父皇成全。”

        老皇帝冷冷的看了她一眼，再看了一眼同样跪在地上的吴明，语气比他脸色更冷：“吴总督，你口口声声爱着小女，这个聘礼都不舍得么？小哚儿，你也别怪父皇，我成全了你们，谁来成全我？你要求，就去求吴总督吧。”

        艾丝特忍不住抽泣道：“父皇，儿臣一生未曾求你，今生就求你一次，你能答应儿臣么？”

        老皇帝未置可否，在那老太监的搀扶下，从屏风后转了下去。等两人走得远了，吴明才爬起来，走到艾丝特面前轻声道：“小艾……”

        艾丝特抬起头，已是梨花带雨，她看了吴明一眼，又垂下了头，吴明看着她楚楚可怜的样子，心头更是怜惜：“对不起……”

        艾丝特低低道：“阿明哥，我不怪你，你没答应父皇，是对的。”顿了顿，她继续道：“你说得对，云渡不是你的云渡，而是你们东汉的云渡。你若答应了父皇，定会招致国内无数骂名；你若答应了父皇，定会遗臭万年；你若答应了父皇，就算是我，也会看不起你。我不希望自己丈夫是个只为一己私欲，而枉顾江山的混蛋。我不希望自己嫁过去，还被千夫所指，万人唾骂。”

        她抬起头来，满眼含泪的道：“那不是我想要的生活。”

        由于蒙着面，只能看见她双眼。她的双眼明亮如寒星，直如宝珠，更如两颗闪亮的蓝玛瑙。她的声音，仍是甜糯迷人，但却掷地有声。吴明心头猛的一震，忍不住喃喃道：“谢谢你，小艾。”

        如果仔细算来，他和艾丝特相处的时间并不长，不如何艺一般知根知底，也不像祝玉清一一般，有三年的时间沉淀。大部分时间，艾丝特都是嘻嘻哈哈，典型的乐天派。今日听她一番话，让她对这个古灵精怪的波斯女孩，有了更深一层认识。可也正因为如此，让吴明更为痛苦，他伸出手去拉她：“走吧，我再想想办法……”

        两人的婚事，其实已进入一个死胡同。除非吴明答应条件，否则实无他法可想。他所说的想想办法，也只是安慰之言而已。艾丝特摇了摇头道：“不，我就跪在这里，除非父皇答应条件，否则我就不起来……”

        看着她柔弱无助的样子，吴明心下又是一疼：“傻瓜，你这样做没用的……”

        艾丝特抬头看着吴明，眼神却是少有的坚定：“不，刚才父皇一席话，让我明白，他还是爱着母后的，他对我们几个子女，还是有感情的。我相信，只要我诚心，肯定能打动他，让他回心转意。”

        “傻瓜，老皇帝如此做作，只是想让你站在他一边，来胁迫自己答应条件。”

        吴明很想如此说，可一看到艾丝特满是希冀的脸，张了张嘴，最后忍住了。对于这个缺少父爱的女孩子来说，那点点温情是如此可贵。她并不笨，老皇帝的真实目的，恐怕她比自己还清楚，可她仍是如此执着，就为了保住心底那最后一丝希望，自己如果挑明，那也太残忍了。艾丝特垂下头，轻声道：“天色不早了，阿明哥，你去接祝姐姐吧。不然她一个弱女子，怎么从山上下来。”

        吴明回首看了看，天已黑了下来，询政殿外已是暮色隐隐。他真要不去，枯木定会派僧人护送祝玉清回家。可祝玉清弱质纤纤，吴明那能放心。他看着跪在地上的艾丝特，又看了看天色，一时间好不为难。正自踌躇，艾丝特声音放柔道：“阿明哥你去吧，我一个人静静也好，我会照顾好自己的，你帮不了什么忙的。”

        吴明咬了咬牙：“好，我接完小清，就过来陪你。”说完，再次看了艾丝特一眼，然后举步朝外跑去。

        他现在已臻九段，轻身功夫更是不俗，出了皇宫就展开脚力飞奔，没过小半个时辰就已到达目的地。一到院门口，就见祝玉清早等着了。吴明向几个僧人道了谢，背着妻子就朝格汗跑。他这行为大为反常，祝玉清不由纳闷：“阿明，怎么了？出什么事了吗？”

        起风了，天地间黑得不见五指，山下的格汗城星星点点，一闪一闪的灯光也有些模糊不清，借着这微弱的光亮，就可看见滚滚黑云从天际直压下来。吴明叹了口气，把下午的事向妻子说了一遍。这已非人力所能解决，就算聪慧如祝玉清，也是束手无策。夫妻两人边走边聊，甚至连带着艾丝特跑路的方法都想过了，但吴明只是提了提，就遭祝玉清否决了。如今格汗重兵在境，就凭他们这几百号人，跑不跑得脱还是两说，就算侥幸得脱，队伍连补给都没，如何穿越里尔沙海，摆脱追杀？

        回到来驿馆时，吴明仍是愁眉不展。祝玉清为了宽慰他，笑眯眯的道：“阿明，我现在身体大好了，你难道就不高兴么。”

        一听她这么说，吴明心情果然好了点，勉强笑了笑道：“恭喜了，小清。”

        大概久病得愈，祝玉清脸上大有神采，她神神秘秘的道：“不但如此，枯木大师还送了我好大一件礼物呢。”

        还送了礼物？吴明不由一怔，张了张嘴正准备询问，就听得“啪”的一声，一道闪电像一支离弦之箭直射天空，在夜空里勾画出一道狰狞的曲线。没过一会儿，雷声从远方传来。一道道横飞的闪光像一条条金龙在夜空里穿梭，把黑暗的天空撞得七零八落，残缺不齐。紧接着，“噗”的一声，一粒豆大的雨珠正砸在屋檐下。好似得到什么命令一般，越来越多的雨珠紧随而下，没过一小会已是暴雨倾盆。

        吴明惊道：“糟糕，小艾还在皇宫，这么大的雨，她没事吧？”他话才落音，林武已急匆匆的冲了进来。一进来，马上磕了个头道：“禀督座，三皇子求见，说有要事找你。”

        这么晚了，这小子找我做什么？正转着念头，三皇子肥硕的身体已冲了进来，这么大的雨，这小子却没打伞，人已成了个落汤鸡。可他似乎全无所觉，一冲进屋里，他抹了把脸上的水，马上嚷嚷起来：“大事不好了，吴总督，父皇病危，二哥联合武公发动叛乱，目前已带兵攻入皇城，大哥正带领禁军殊死抵抗。托我带话给你，希望你能助他一臂之力。”

        “什么？”

        吴明吓了一大跳，两个皇子打生打死管他屁事，他也没那个闲心去管，可艾丝特还在询政殿里。这重兵压境的，对方还有武公这等重量级人物，又杀红了眼，就算她是七段高手，也不见得就能保证安然无恙。他对林武急急道：“快，即刻点齐弟兄，随我杀进皇宫。”

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