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        第二十节

        祝玉龙被这一打岔，也顺势跳过了话头，答道：“小虎正在陪二娘，父亲大人很忙，正在书房公干。”

        这时候，祝夫人笑道：“大家一年到头，四处奔走的，也难得聚在一起。你们夫妻俩既然来了，午饭就在这里吃吧，就当大家提前团个小圆。我去安排下。”

        祝玉清笑道：“嫂子，我和你一起去。顺路咱俩说说话，咱们也有段时间没聊天了。”祝夫人看了一眼吴明，点了点头笑道：“也好，否则我单独跑来找你唠嗑，恐怕你也会嫌我烦。”

        “嫂子你真是的。”祝玉清嗔道。但仍上前挽住祝夫人胳膊，朝一旁走去。隐约间，还能听见两人在讨论什么“清蒸鱼”，“黄焖虾”之类的。祝玉龙和吴明对望了一眼，两人同时苦笑了一声。

        吴明抬头看了看天，天色尚早，离午时应该还有一段时间。想起自己答应过陶子谦帮他再问问梅姬的事，这事肯定不好当着小清的面去找丞相讨论。现在既然有时间，去找丞相旁敲侧击下，看有没希望给他争取过来。

        陶子谦也算个真小人，这种人更不能得罪，陶雨虽然平时看起来冷冰冰的，但现在就这么个兄长，肯定看得极重，要是他在陶雨面前再煽风点火，现在朝廷的局势恐怕更为紧张。还有一点就是陶子谦这次对广阳的治理也算是殚精竭虑。无论怎么讲，自己都要走这一趟。想到这里，他对祝玉龙道：“祝大哥，我先去见见丞相。失陪了。”

        祝玉龙点了点头道：“好，书房在后院，自己去吧。我也先去看看小龙这兔崽子在干什么，怎么半天都不下来。”他说着，人已经朝另一边走去。

        丞相府已经来过好几次，吴明自然不会迷路。走到书房时，侍立在门口的仆役高声道：“老爷，姑爷到了。”

        “快快有请。”

        等他跨进书院时，就见到丞相和左影相对而坐，祝淮把一卷文书交到左影手里，正在轻声交代着什么。吴明怔了怔，左影也在？不过这样也好，等会问起话来更方便点。祝淮抬头笑道：“吴明，你倒舍得来了啊，看来脑子里也不光是女人。还没把我这个岳父忘干净。”

        他虽然说着责怪的话，但眼中却有几分笑意。吴明松了口气，看来，在争抢梅姬这件事上，左影虽然向丞相说了，但却没加过作料。否则，丞相就不会这么客气的对自己说话了。

        他走过去，先向祝淮行了一礼，嘴里道：“岳父对末将大恩，末将铭记在心，时不敢忘。”这也不是单纯的拍马屁，这次南征，祝淮先把黑甲军调到吴明麾下，然后再借大胜之机，晋升简飞扬，许其从降卒中挑选精锐。虽然里面不免有拉拢吴明，同时离间吴明和陶雨关系的用心在内。但其中的好处，却是实打实的，吴明自然也不是个白眼狼。

        祝淮道：“知道就好，吴明，现在小清和你已是不分彼此。我至少把你当半个儿子看了。你可别让我失望。”

        “是。”吴明低低应了声。然后转头向旁边的左影道：“小影，谢谢你。”这话说地突然，左影怔了怔，马上明白过来，淡淡地道：“谢什么，我只是把昨天的事向丞相实话实说而已。”

        祝淮看来心情很不错，笑着道：“说到梅姬这事。吴明，你是不是在腹诽我老不正经？”他主动如此说，吴明反而怔了怔，再次行了礼道：“末将不敢。”祝淮指着他，笑骂道：“不敢，也就是说还有这种想法了？”

        见吴明不说话，仍是倔强地站在那里。他叹了口气，解释道：“我一把老骨头，没那个精力，也没那闲心去管梅姬的事。司马尚这老东西色中恶鬼，每次京都聚会，都必把他这个小妾拿出来吹嘘一番。现在倒好，不光陶子谦知道了，甚至连廖石也在来信中提到了。”

        廖石？吴明呆了呆。旋即想起，昨天魏虎提到过这家伙。他顺口问道：“都快过年了，这廖石大老远跑来南宁，难道只是为了个女人？”

        祝淮吃了一惊，盯着他道：“你竟然知道他要来？”他神色有些惊疑不定，倒是猜疑的成分居多。吴明心下一寒，正要想办法补救，祝淮却继续道：“他到南宁来，自然不只是为了一个女子，这梅姬只是顺带而已。”

        吴明低头想了想，问道：“难道廖青想找我们结盟？”

        祝淮击掌笑道：“非也，只是廖石想和我们搞好关系而已。”

        “搞好关系？”吴明茫然的回了一句，有点不明所以。就算要搞好关系，廖刚不自己来，或者派大儿子来，怎么单单派这个有卤莽之名的二儿子来？

        看出吴明的诧异，祝淮微笑不语，任他琢磨。左影在一旁淡淡接口道：“中西五省本就是朝廷势力最弱的地方，李铁忤逆篡位以后，此处更是暗潮涌动，许多人都起了别样心思。廖青这几年性格大变，一向神龙见首不见尾，几乎所有大事都委托给其子廖胜在管。”

        说到这里，他冷笑道：“廖胜是个脓包，我想吴大人比我清楚吧。整天花天酒地，搞得整个中西五省乌烟瘴气。其下十二路都督中，很多人对他大为失望。纷纷掉头支持他的另外两个兄弟，以期混个从龙之功。要不是廖青还健在，恐怕这中西五省，也早就四分五裂了。但尽管如此，三兄弟之间现在已是派别明显，泾渭分明。廖石镇守成州，他早把成州当做自己大本营，而成州又离我们最近，哼哼……”说着，他冷笑连连，大概想起了何艺以身为饵，助大家脱险的事。

        说了这么半天，吴明终于明白过来。现在南汉气势正盛，南蛮，北汉接连败于朝廷之手。估计让中西五省也感到很有压力。廖石急吼吼地跑到南宁来，恐怕并不能代表廖青，只代表成州。成州与福州大面积毗邻，一旦两方开战，他肯定第一个遭殃，也难怪他寝食难安。

        不过，丞相都同意送廖石梅姬了，肯定有安抚的意思。想到这里，他惊道：“这么说，大人是不想西征了？”

        也难怪吴明紧张。如果朝廷真与中西五省达成了和议，那么何艺之仇，岂不是要等到猴年马月？祝淮扫了他一眼，脸色复杂地道：“放心，我自有打算。现在我们也暂时没精力西征，只是暂时安抚下廖石这个莽夫，免得他狗急跳墙，和他两个兄弟和好，那中西五省铁板一块，我们的压力岂不大增？送一个女子，惠而不费，先让他安心，我也安心。”

        他说着，脸上又挂上了阴森森的笑容。

        是吧，送一个女子，惠而不费。这话怎么听着怎么别扭，吴明摇了摇头，想把这点不适甩掉。不觉间，自己已渐渐习惯这些官场上的陋习了，也渐渐麻木。怪不得优露莉说自己眼里已经蒙上了一层薄雾。却也不无道理。

        不过，梅姬既然是祝淮用来施展美人计的武器，自己确实不好继续强求。否则也太过不识大体。

        正想着，祝淮指着旁边的椅子道：“好了，别呆头呆脑的站在那里了。放松点，这里也是你家，自己找个位置坐。”

        吴明行了一礼，然后挑两人中间的位置坐了下来。看着祝淮脸上和蔼的笑容，他心头也是松了口气，看来丞相也不是那种不通情理的人。祝淮道：“左大人，下午还要去接廖石，今天就到此为止吧，你把文书整理下。”

        左影应了一声，开始收桌子上的文书。祝淮转过头，看见吴明仍是欲言又止的样子，便笑道：“说吧，还有什么事？”

        看着他和蔼的笑容，吴明把心一横：“大人，田兄性急卤莽，实在不适合福州之行。你看能不能另行委派他人？”

        他话音一落，一旁正在收拾文件的左影手却一抖，一块砚台顿时跌落桌下。显然对此事也是大为着紧。

        祝淮脸上的笑容渐渐淡了下来，冷冷道：“怎么，我派个人去福州执行公务也不行么？虽说你是近卫营统领，但更须知，近卫营是朝廷的近卫营，国难当头，当服从统一调遣。”刚才他还笑语如珠，说这一句时却目光如电，极是凌厉。吴明心下一寒，那里还敢多说。

        这时候，左影把桌上的东西放好，躬身道：“大人，属下赞同吴大人之议。”

        以前田洪是近卫营玄武队小队长，而左影则是他下面的一个什长。两人关系也还不错。看见左影也跳出来求情，吴明暗自舒了口气。看来，小影虽然对我很有成见，变化也大，但还是一个念旧的人，本性也不坏。

        那知他话音一落，祝淮如同吃了火药般的站了起来。大袖一拂，寒声道：“此事我意已决，就这么定了，休得多说。”

        屋内的空气冷得几乎要凝固了，两人都被祝淮压得快喘不过气来，一时间鸦雀无声。这时候，外面响起仆人的声音：“老爷，姑爷，饭菜已经好了，小姐请你们去用膳。”

        祝淮冷哼了一声，也不说话。拂袖而去。待他走远了，吴明才转过头，看着左影道：“小影，今天这事虽然不成，还是谢谢你。”左影叹了口气，难得的没对吴明冷嘲热讽，只是颓然道：“你快走吧，我还得整理文书。”说完，也不再搭理他，沉着脸收拾刚才没整理完的文书去了。

        走到门口时，左影突然叫道：“吴大人。”

        吴明站住了：“怎么了，小影？”

        “此次福州之行，凶险重重，你让田大人小心点。注意保重，最好多派几个属下跟他一起去。”

        吴明应了一声，然后走了出去。丞相说得也对，现在是朝廷多事之秋，自己有时候想得也太完美了，总想让身边的所有人都过得好。但现在朝廷只有小半壁江山，天下未宁，边患四起。这种念头也只是妄想了。

        他想着，有些茫然的看着天空。天上仍然是阴云翻滚，冬风正疾。
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