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        第十九节

        “都给老子精神着点，丰台粮仓重地，出了任何差池，沒人能置身事外？”

        北汉安西将军李忠，正在几十个亲兵的簇拥下巡视城防。

        一众士兵在城墙上排成整齐的一溜，接受巡阅。其中一人身子发痒，伸到背后去挠，站姿就有些不整齐了。正巧被李忠看见，气得他一脚过去，把那士兵踹了个嘴吭泥。

        安西将军为五品，不常置。专司后勤粮草的筹措，运输，卫护之责。兵马未动，粮草先行，由此可见一军粮草的重要性。护卫粮草虽沒冲锋在前易捞战功，但胜在稳妥，不易出事。一旦西征胜利，这功劳也是实打实的，跑不了。

        不论为官为将，都讲究个资历辈分，如果你一窍不通，就算捧在高位，也会被人架空，甚至会激起下属不满。李铁一代枭雄，这一点自然清楚。于是煞费苦心，为李忠安排了这么个职位，以期沾沾西征的光，混点功勋，为李忠将來铺个路。

        丰台粮仓在筹建的时候，就是以军事为目的，所以防御不弱。粮仓建在一个山地上，一道城墙把其包围得严严实实，尤如一个小型城市。夜幕降临，从城墙上朝下望去，下方全是星星点点，那些都是难民的。一阵风吹來，伴随着阵阵抽泣。声音凄楚，动人心魄。

        又有人饿死了么？

        这几天來，难民越來越多，已陆续有人饿死。副将陈姚民望了望城下，小心的建议道：“公子，要不放些粮食，赈济这些难民吧？”

        一个月前，丰台粮仓就开始出现难民，而这几天，难民越來越多。

        西北本就贫瘠，许多百姓辛勤劳作一年，也就堪够温饱而已。时值开春，正是青黄不接之时，加之兵匪肆虐，更多百姓被抢掠一空，无奈之下，他们只得拖儿携母，齐集丰台粮仓，以期得到朝廷的赈济。

        丰台粮仓有粮，天下皆知。放在往年，见此惨景，何啸天早就开仓赈济，但李忠却不敢妄动。别看丰台粮多，这些可都是在朝廷有备案的。而且西北战事尚未结束，一旦开仓赈济，前线几十万大军就有些悬乎。

        “不行！”李忠扫了陈姚民一眼，断然拒绝：“西北三省，流离失所的难民何止百万，一旦开了先例，各地饥民闻风而至，到时候如何收尾？一个不好，就会酿成民变之局，一旦因小失大，这个责任谁來担待？”

        陈姚民双山关的一员老将，以谨慎善守为名。由于长年征战，他胡须花白，皱纹满脸，更显老态。还不到五十岁，却和一个花甲老者庶几近之。粮草乃军之命脉，更是不能大意。把前线粮草交给李忠统筹管理，李铁终究有些不放心，思來想去，就以陈姚民为副，协助李忠，以防万一。

        虽对这二世祖多有不满，但陈姚民却也明白，李忠说得不无道理。他又望了望城下，不由叹了口气。

        巡视完毕，眼见并无什么遗漏，众人都放了心。丰台粮仓占地不大，里面的建筑大多是圆圆尖尖的仓库，偶有几幢其他建筑，也被改造成了军营，驻扎军队，更别说娱乐设施了。李忠有些无聊，就领着一大群将领在城楼上聊天解闷。陈姚民建言道：“李将军，如今难民越聚越多，末将建议尽快向京都或赵将军求援，增派驻军，以防不测。”

        “增派驻军，以防不测？”

        李忠指了指下方，嗤之以鼻：“陈老将军，不是我说你，你年纪越大，胆儿越來越小了。我们有精甲六千，也算是重兵防守。今未见敌军一兵一卒，如何请求援军？如果因区区难民搞得惊慌失措，草民皆民，岂不被同僚耻笑？”

        陈姚民盯着李忠阴骘的脸，心头也有些愠意。粮草乃军之命脉，小心一点总不会错。难道还沒你面子值钱。正待再说两句，身旁有个亲兵叫道：“公子，有人过來了。”

        陈姚民吞回了话，张目朝城下望去。下方忽明忽暗，全是难民升起的篝火。此时，在一片星星点点中，有群人举着火把，正朝城头走來。这支队伍人数不足二十，当先一人满头青丝，风姿绰约，竟然是个女子。这支队伍非兵非民，十分怪异，众人都有些纳闷，不敢轻举妄动。他们在城下一里之处停了下來，领头那女子吩咐了一声，在两个随从陪同下，朝城楼处款款行來。

        不管他们是什么人，做为丰台守将，肯定得有些表示了。李忠对身边一个亲兵道：“肖飞，探探他们虚实。”

        肖飞是前锋营一个小队长，武艺不俗，性格沉稳。李忠原來的亲兵队长名叫李虎，后因冒犯陶雨懿旨，被吴明砍了脑袋。李虎身死之后，李铁怕李忠有失，就把肖飞配给了李忠。肖飞大声道：“城下何人？再不表明身份，我们可放箭了。”

        走得近了，才发现那女子身姿绰约，身材婀娜。虽荆钗布裙，却显得秀丽端庄，李忠却大为心折。心头暗道：“这小娘们是谁？莫不是家中遭了兵灾，也來讨粮食的。如此秀色，抓來陪陪本将军，排遣寂寞也不错？”心下转着念头，一双色眼更是盯着楼下妙人儿，目不转睛。

        听得肖飞的喝止，三人停了下來。那女子抬起头，清声道：“李将军可在，小女子有事相商。”

        此时她离城门仅几十米远，这一抬头，一张如花娇靥在火光中清晰可辨。李忠脑子轰的一声，身子晃了几晃，差点一头栽落城下。亏得肖飞机警，一把扶住李忠，急声道：“李公子，你沒事吧？”

        李忠定了定神，盯着下方女子，嘶声道：“肖飞，下面是祝小姐啊，你看仔细了，就是祝玉清祝小姐。”

        祝玉清艳名满江南，李忠垂涎已久。李铁政变成功后，考虑到祝淮势大，曾想以联姻方式把祝淮绑在一起。为此，他派出爱子李忠前去提亲，迎娶祝玉清。本以为十拿九稳，却因南征军残部归來而起了变化。

        这支队伍里有陶雨和吴明，陶雨有轩辕竟遗腹子，吴明则持有赤宵天子剑，两人的归來，就让南宁有了大义名分。祝淮本就和李铁水火不容，有了这政治基础，再也不愿委曲求全，于是翻脸，李忠的婚事由此搁浅，只得灰溜溜的回到了京都。俗话说得好，得不到的才是最珍贵的。别看李忠这几年花天酒地，妻妾成群，但始终对祝三小姐念念不忘。

        肖飞是李忠亲卫，主将的心思他自然清楚。他定睛一看，也吃了一惊，大声道：“下面可是祝三小姐？我家公子在的。”四年前他曾护送林应欢南下，曾见过祝玉清，故而认得。

        那女子摇了摇头：“各位将军认错人了，我是百灵圣母，不是你们口中的祝小姐。”

        “百灵圣母？”

        除了李忠仍有些癫狂，其他人都怔了怔。入侵西北以來，百灵圣母可说是如雷灌耳，所有难民都传诵着这个神秘女子的大名，可真当她站到面前时，众人仍有些不相信。陈姚民皱了皱眉，小声道：“有消息说百灵圣母是吴明之妻，看來是祝玉清沒错，只是她为什么不承认？”猛地，他面色一变：“难道说，南汉的部队真的到了城下？”

        一时间，他也疑神疑鬼起來，只觉得城下星星点点，俱为南汉之兵了。

        肖飞想了想，马上否定道：“不可能，前几天才得到秘报，说正月元宵节上，祝淮还带着祝玉清在南宁街上露过面，除非她会分身，否则断不可能出现在城下。”

        南宁是南汉首都，也是北汉监视的重中之重。两国现处于交战状态，祝淮和陶雨两人明面上的活动，京都不说了无指掌，却也差不太多。两人的公众活动，一举一动都难逃北汉耳目。

        陈姚民是丰台粮仓的副将，这消息也不算什么机密，李忠也不曾瞒他。他吐了口气道：“也许，也许真如她所说，不是同一个人……”

        肖飞又看了看城下，仍有些将信将疑，这世上真有这么像的人？但念头转了半天，仍找不到合理的解释，只得苦笑道：“也许吧。”

        几人在上面嘀咕半天，却无一人做答。那女子稍微有些不耐：“怎么，李将军还怕我一介女流么？”

        肖飞见李忠仍有些恍惚，连忙大声应道：“不知圣找我家将军，有什么事？”

        “上天有好生之德，小女子在此代表几万百姓，求将军大发慈悲，开仓赈济，救民于水火。”

        肖飞还未回答，陈姚民已大声回绝道：“非是我等不愿救助难民，但丰台之粮是军粮。我等无权处置，还望圣母原谅则个。”

        百灵圣母裣衽一礼，仍是苦口婆心：“正所谓事急从权，如今丰台粮仓下，已有近十万难民，他们衣食无着，每天都有无数人死于饥饿。将军不妨先行放粮，救人性命要紧，再急报京都，李太尉夙怀仁义，定不会怪罪将军。说不定，还会感念将军义举。”

        陈姚民苦笑一声，李太尉夙怀仁义？要是开仓放了粮，他这个宝贝儿子沒事，自己可能会被这个“仁义”的李太尉杀了点天灯。只是百灵圣母如此说，他也不好反驳，难道说李太尉不仁不义？那恐怕死得更难看。正在想如何措辞回答，李忠清醒过來，突地高声道：“圣母想要开仓放粮，也不是不可，但有个条件。”

        百灵圣母微微一笑：“李将军不妨说來听听。”

        城上刀枪如林，她站在下面侃侃而谈，却无丝毫惧色。单凭这副胆魄就令人心折。李忠舔了舔嘴唇道：“小将仰慕圣母久亦，只要圣母愿陪小将一宿长谈，一切都好说。”

        他话还未说完，百灵圣母冷哼一声，也不多话，领着两个随从转身就走。

        李忠大急，举起手气急败坏的喊道：“放……”想了想，又有些不舍得。嘴里嘟哝一声，一把从肖飞手中抓过佩剑，手忙脚乱的阶梯下跑去，边跑边喊：“想走就走，那又这么便宜的事。來人，随我一起抓住这个祸乱民心的妖女。”

        肖飞顺手拣起他掉在地上的头盔，叫道：“公子小心，等等我。”带着几个亲兵急吼吼追了下去。

        这一下变起突然，如一把盐巴丢进了油锅，城楼上顿时好一阵乱。有的跟着李忠一起冲了下去，有的则望向了陈姚民，稍微远点的则望着这边，一脸茫然，完全不知发生了什么事。

        陈姚民气得暴跳，这黑漆抹黑的，万一外面有埋伏可怎么办？可李忠是主将，他是副。李忠平时又不大听他的，现在要想再劝，那里还來得及。急切中也顾不得其他，对另几个将领道：“速擂聚将鼓，所有人严阵以待，谨防敌人趁夜偷袭。”

        李铁生怕李忠有失，所以下了血本。丰台六千驻军，俱为精锐。陈姚民命令一下，沉闷的聚将鼓马上响了起來。在城墙上警戒的士兵纷纷朝城楼聚拢，俱都刀剑出鞘，进入战斗状态。

        陈姚民想了想，又对一个将领道：“你马上组织一路人马，随时准备接应李公子。”

        那将领应了声：“是。”然后跑了下去。

        陈姚民吐了口气，大声道：“眼睛都给我睁大点，难民一有异动，格杀勿论。”命令一下，这些士兵有条不紊，各司其职，陈姚民这才放下心來。

        城门开了一条缝。在隆隆的鼓声中，李忠一马当先，肖飞和几个亲卫紧随其后，冲了出去。

        百灵圣母的动作很快，一行人业已退出老远，正向暗处隐沒。李忠心头大急，再也不顾一切，猛地朝前冲去。

        还沒跑几步，就发觉前面乱成一片，到处都是难民，他们都朝前拥挤着，疯狂的喊着“圣母”之类的话。李忠又朝前走了两步，就发现横亘在面前的，已是一道黑压压的人墙，到处都是震耳欲聋的喊声，到处都是挥舞的手臂。他咬了咬牙，正待不管不顾，先冲进去再说。肖飞冲上來拉住他道：“公子，当心有人使诈，陈老将军要你以大局为重。”

        人群如潮，百灵圣母早沒了影儿。李忠望了望，现在就算要找，定是劳而无功。他愤声道：“回去给我狠狠的查，一定要抓住百灵圣母。”
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