吕端从未想到，王朴送人入城的办法，便是让他们直接去剑拔弩张的江陵城下叫门。

        更出人意料的是，守城的荆州军听到城下来人自称是梁延嗣的侄子，居然放他与梁八郎进城了，不过是由人看管，在瓮城等待。

        梁八郎坐立不安，他是梁延嗣的侄子不假，可来往并不密切，如今又失踪五年，梁延嗣还记不记得他这个侄子，就算记得，又还剩多少情份在？

        吕端倒是安稳如常，自磨得郭宗谊首肯，他与梁八郎顺江而下，两日便抵达江陵城。

        不久之后与襄州城的演武，也被郭宗谊放在了不远处的汉水段，一是为给他俩壮胆助威，二是为鼓噪声势，吸引荆南众臣的注意，方便二人办事。

        从日出等到日落，守城军士好吃好喝的奉上午食、夕食，梁八郎心烦意乱，一口也没动，吕端劝道：“八郎还是吃一些，不然伯父稍后看到，岂不心疼？”

        吕端的话意有所指，梁八郎是个灵醒人，立时明白话中弦外之音，是在说此处人多眼杂，若是吃喝有异，平白引起旁人怀疑。

        梁八郎只得按下心思，大口吃喝起来。

        正在此时，忽然听到外头一阵喧哗，吕、梁二人对视一眼，回头望去，只见门洞后闪出个绯袍老将来。

        梁八郎见到来人，辨认半晌，忽然喜极而泣，嚎哭道：“大伯！”

        说着，便冲上前去给他行礼。

        梁延嗣身旁亲兵正要阻拦，却被他一把薅住，他蹲下身，仔细端祥着跪在地上的青年，突然面露惊喜：“八郎，果真是八郎！”

        伯侄二人当即抱头痛哭起来，其余人也不敢上前打扰，良久，梁延嗣松开侄子，心中惊喜交集，感慨道：“这些年，你跑哪里去了，某在荆南四处找你，也你寻不见，还以为你葬身鱼腹了。”

        梁八郎嘿嘿一笑，随口扯道：“侄当日受伤落水，随江而下，在楚地被一渔夫所救，伤好后正逢楚地生乱，便一直躲在乡下，也联系不到外界，今年正好马氏一族被平，战事稍止，侄觅得佳机，这才一路北上，回到江陵。”

        梁延嗣了然，就要带梁八郎回府，却见梁八郎招来吕端，引荐道：“这是侄在乡下这此后年交的好友吕易，是个极有学问的读书人，侄以为，荆南之地，才华在吕兄之上者寥寥无几，这次特意劝得他来江陵，就是为了引荐给大伯您。”

        梁延嗣眼前一亮，他自是没把梁八郎的吹嘘当真，只是他生来便在军武之家，常以此出身为耻，遂平日里他更爱读书，也好结交仕子。

        当下，梁延嗣上下打量起吕端来，见他年轻虽轻，却气度沉稳，甲士环伺之下，也未见丝毫紧张，不似一般久居乡野的读书人，应是见过大世面的。

        “吕易拜见将军。”吕端荡开大袖，叠手前推，大大方方行了个礼。

        这一礼古拙严谨，有魏晋遗韵，梁延嗣愈发觉得他出身不凡，可能是隐世的高门分支。

        “吕君不必多礼。”梁延嗣也回赠一礼，方才问道：“吕君表字是？”

        “易表字简阳。”吕端随口胡邹。

        梁延嗣一捊须，半眯着眼道：“嗯，易者，其意简也，易者，其形日月也，好字，好字啊。”

        吕端微讶，不禁对梁延嗣刮目相看，没想到他一世代武夫，居然也颇通文墨。

        二人寒暄了几句，梁延嗣见天色已黑，瓮城内都举起了火把，便带着他们打道回府。

        梁延嗣宅邸占地极广，府内却少见家人，梁八郎好奇问道：“大伯，您如今已是大王身边的亲将，为何这府中为何如此清冷？远不如以前热闹。”

        梁延嗣微叹一声，神色萧索，语气落寞：“你大兄二兄这五年间相继去世，孙辈们都已独自成家，这府中，如今也只剩我一个老头子了。”

        梁八郎闻言颇为动容，他往年虽与这二位兄长并不亲近，但梁延嗣就这两个儿子，毕竟同出一脉，何况这伯父白发人送黑发人，也是可怜。

        “大伯节哀，宅院甚大，可以募些有才能的宾客来门下。”梁八郎诚恳道。

        梁延嗣微笑点头：“这倒是个好主意。”

        给两人安排好厢房，梁延嗣称半时辰后摆宴为他们接风，便自行离开。

        吕端待人走远，便跑到梁八郎房内，问道：“你打算何时向梁延嗣坦言？”

        梁八郎叉手道：“自然是听您做主。”

        “好。”吕端颔首，接着便将心中谋划简单道出：“一会饮宴时，我们可提一提王师来荆一事，看看你伯父的反应，若他不抵触，便可继续往下谈，如若不然，就只能再想其他办法，哪怕是溜到高保勖府上，也要设法与他碰上面。”

        “惹。”梁八郎叉手应道。

        二人议定，休整片刻，便有小厮来请，去前堂赴宴。

        酒宴颇为清冷，就他们三人，梁延嗣很是热情，频频举杯，话里话外，都是在套吕端的身世家学。

        吕端早就编好了一套说辞，梁延嗣问来，对答如流。

        酒过三巡，吕端朝梁八郎了个眼色，后者心神领会，举起杯，用景陵老家的方言敬道：“伯父，来的路上，听说中原朝廷的军队已至襄州，可有此事？”

        梁延嗣闻言轻轻一叹，放下将举的酒杯，同样以方言回：“是啊，不然为何江陵会戒严。”

        梁八郎听他语气只能无奈，当下继续试探：“朝廷此举是何意啊？”

        “听说是为了南下平楚。”梁延嗣说了一半，瞥了眼吕端。

        吕端对二人的对话充耳不闻，兀自夹菜吃酒。

        “不必管他，南方十里乡音各不同，他听不懂咱老家的话。”梁八郎道。

        梁延嗣见吕端面色仍旧无异，才略放下心，他继续道：“这平楚便要从我荆南借道，大王与休郎正在为此事犯愁呢。”

        休郎是指高保勖，他生得眉目疏秀，聪慧懂事，却自小体弱多病，由是很得高从诲的喜爱，哪怕高从诲盛怒之时，见到高何勖也会停瞋息怒，“万事休郎君”之号便在江陵逐渐传开。

        梁八郎搁下箸筷，沉吟道：“如此，确实是桩麻烦事，那大王他们借不借道呢？”

        梁延嗣闭口不答，举杯向吕端道：“适才和八郎唠了些家丑，俗话说家丑不可外扬，便用了乡间土话，还请简阳勿怪，我自罚一杯。”

        说完，便仰脖一饮而尽，梁八郎趁机向吕端微微摇头，接着也斟满一杯在手，罚到肚里。

        吕端自是听不懂二人的家乡话，但见梁八郎示意，心中已有分寸，当下站起身来，举杯敬道：“梁将军真是客气，易与八郎是好友，您便也是易的长辈，哪有让长辈陪罪的。”

        说完，竟接连满饮三杯，以此彰礼。

        梁延嗣开怀大笑，拎起酒壶来：“难怪你与八郎能成至交，就这豪爽干脆的性子，比之武人，也不遑多让。”

        说完拎着整壶往嘴里灌，还不见一滴酒液洒出。

        吕端看得目瞪口呆，这梁延嗣倒是个性情中人，如此一来，这趟差事，也好办多了。
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