刘言在次日，于醴陵县将那支水师招降，率军归来时，郭宗谊大摆庆功宴，这才见到刘言与王逵、周行逢、孙朗等人。

        宴上宾主尽欢，唯王逵闷闷不乐，似是有梗在喉，不吐不快。

        酒过三巡，王逵借着酒意，当众质问郭宗谊：“大都督行事，何以厚此薄彼？”

        此言一出，堂上骤然安静，行营这边的将领，纷纷起身，怒目而视，吕端更是掣剑在手，以剑尖遥指，斥道：“匹夫！安敢对大都督无礼？”

        刘言、周行逢也是一惊，刘言连忙起身告罪，转头又责王逵：“你是喝醉了？还不快向大都督陪礼！”

        周行逢与他同席，又是一个队里混出来的生死弟兄，暗暗扯他衣襟，示意他冷静。

        面对众人愤满呵责，王逵浑不在意，他挺身上前，继续道：“为何仅有参战之劳的刘言、高保勖都得封节度使？而我率军攻益阳、平玉潭，沿途下城县五座，却只是个武安军行军司马？”

        郭宗谊猜到也是为此事，当下笑笑，压手示意众将安坐，反问道：“卿也想要节度使？”

        “那是自然，身为武将，谁不得封使相之位？”王逵毫不避讳地答道。

        “楚地现在掌握的两个节度使，已都封了出去，思虑再三，我前些日子才上奏朝廷，表周行逢为静江节度使，并升叙州为武懿军，升柳州为清江军，表王逵将军为清江节度使，只是眼下，这三州尚在贼人手中，所以便未明册。”

        说完，郭宗谊还拿出郭威御笔的批答，给众将观览。

        王逵看过后，自知理亏，脸上一阵臊红，他倒还算拿得起放得下，立刻拜倒在地，给郭宗谊陪礼。

        “无妨，王将军请起。”郭宗谊虚扶一把，又道：“只是这柳州和周将军的桂州，都被南汉占了去，过一阵子，我便要发兵南下，收复失地，还要仰赖二位将军致力。”

        王逵大喜，他还以为这是虚封，当即与周行逢二人到来堂中，行军礼道：“标下愿为大都督效死！”

        郭宗谊呵呵笑道：“大胜之日，不要说这些生啊死的，来，饮胜！”

        酒宴间的气氛又活跃起来，宴后，众将乘兴而归，郭宗谊拉住刘言：“卿可陪我走一走？”

        刘言受宠若惊，连声应允。

        此时已近黄昏，偌大的节度署衙人声渐稀，郭宗谊与刘言在署内一处花园散步。

        郭宗谊吹着习习晚风，觉得醉意稍减，才顾刘言道：“听说刘卿本是吉州人，是何是来到楚地的？”

        刘言六十多了，听郭宗谊问起前事，不禁陷入回忆，望着那欲落斜阳，他顿生无限感慨，当下叹道：“臣是开平三年（909年）随安定王彭玕来到楚地，被马殷任命为辰州刺史，后辗转辰、叙、朗等地，已有四十年矣。”

        郭宗谊了然，又问：“卿既然在久在湘西，于湘西诸蛮，可有了解？”

        刘言点头，侃侃道来：“湘西蛮族，又谓之五溪蛮，指的是沅水两岸的五条支流，即雄溪、蛮溪、辰溪、酉溪、武溪等地的荆蛮。三国时的沙摩珂便是当时的五溪蛮首领。”

        “李唐初立时，朝廷对五溪蛮族，多施行羁縻之策，置羁縻州县任其自治，附则受而不逆，叛则弃而不追。”

        “但唐末以来，天下大乱，这此蛮族趁朝廷无暇他顾，亦相互攻伐，以大并小，以强吞弱，几成国中之国，如今五溪蛮中，实力最强者，一是飞山蛮杨再思，二是叙州蛮符彦通，此二人虽为蛮族，却心向汉学，颇知书礼，若想平湘西，大都督还是要从这两部入手。”

        郭宗谊认真听完，浅浅一笑：“如此说来，如今蛮族，用汉姓，行汉礼，早已脱胎换骨，非书上所记的披发左衽之辈？”

        “正是。”刘言颔首道，“臣与符彦通见过几次，此人还能作七律。”

        “看来他确实有些才干，也难怪能于溪峒间称王。”郭宗谊感慨道，又问：“以卿观之，若要平湘西，当如何行事？”

        刘言沉吟片刻，缓缓答道：“最好是借杨再思之手，平符彦通。”

        郭宗谊点头，却没有再问，这令刘言心中奇痒，他都准备好了说辞，为何这小殿不问了，他难道不疑惑，为何要借杨再思平湘西吗？

        郭宗谊自然知道为何，无非是以夷制夷那一套，杨再思虽为蛮族，但心向朝廷，改叙州为诚州，自领诚州牧。

        他今年九十二岁了，分其族散掌州峒，甚至以字派建立领土分封制，其势力西至大小播州，南至柳州，在湘西百姓心中是天神一般的人物，多地给他立了生祠，尊其为祖先。

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        以郭宗谊看来，杨再思的飞山蛮一族，远比符彦通的叙州蛮要难平许多。

        叙州蛮不遵王化，多次叛乱，只需练一支披甲渡水、历山飞堑的精兵便能平复，而后尽夷丁壮，老少迁移，则叙州蛮可定。

        但杨再思的飞山蛮便只能用怀柔政策，不是屠刀可以解决的。

        一念及此，郭宗谊顿感头疼。

        旁边的刘言见他眉头紧蹙，迟疑问道：“大都督可是还在担心湘西诸蛮？”

        郭宗谊摇摇头，展颜一笑：“蛮族癣疥之疾，不足为虑，我现在是在担心你。”

        “臣？！”刘言大惊，慌道：“请大都督明示！”

        郭宗谊侧过身，霞光照在他身上，渡上一层金衣，恍忽间，好似天人下凡，刘言赶忙垂下头，不敢直视。

        “今日宴上，我观王逵虽为卿的部下，似乎并不服卿？”郭宗谊缓缓开口，一语中的。

        刘言苦笑一声，点头承认：“王逵与周行逢本是静江军的指挥使唤，马氏子弟争位时，率部北上，乘乱据了朗州，二人不过一军头，偶然窃得高位，不能服众，便拥我为首，可论手中兵将，王逵远胜于我。”

        郭宗谊颔首，提醒道：“我观此人不会甘心久居人下，在柳州打下来之前，卿要小心。”

        “谢大都督提点。”刘言叉手，郑重一礼。

        “防得了一时，防不了一世，卿还是趁早与他王、周二人分道扬镳来得好，卿以为呢？”郭宗谊循循善诱。

        刘言连连点头：“臣也知道不能总靠这二人，但我帐下可用者不过何敬真、全秀二人，嫡系部曲不过数千人，没有他们支持，我潭州城都守不住。”

        “卿可招符彦通来投。”郭宗谊幽幽说道。

        刘言微惊，下意识点头，又勐地摇头。

        郭宗谊见他脸色慌乱，哈哈一笑：“不必惊慌，我知你早有此意，但王逵等人反对，遂不能如愿。过些日子，我率王逵、周行逢等人南下，届时你想如何施为，便再无掣肘，并且，我可替你上表朝廷，为符彦通讨封。”

        刘言喜出望外，叉手拜谢。

        “但是……”郭宗谊声调略提，停顿不语。

        刘言自是知道天下没有不劳而获的道理，当即表态道：“大都督若有差遣，但说无妨，臣必竭力施为。”

        郭宗谊深深一笑，继续道：“但是你得替盯着高保勖，不得让他的兵马出朗州地界。”
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