上了城中主路御井街，向北一直走，约莫十数里，便是镇宁节度使衙。

        衙门前有一开阔广场，中间立一宽大照壁，正对衙署正门，寻常人根本不敢从这走，只有十数名身着直身铁札甲的牙军三三两两，在戍卫值守。

        两人骑马前来，一名小校瞧见了，领着几名全副武装的牙兵围了上去。

        旺叔这次学乖了，早早下马，掏出告身符牌递了上去。

        小校验过，叉手一礼，语气不甚恭敬：“你二人来此，有何公干？”

        旺叔笑道：“无甚公干，寻个旧识，在你牙军中。”

        “叫什么名字，兴许某认识。”

        “姓曹名翰，你可认得？”

        小校微微一愣，热切道：“认识认识，曹指挥使在军人谁人不知，正巧他今日来署衙找王节判办差，某这便带二位寻他去。”

        “哦？都升指挥使啦。”旺叔眉头一挑，讶然道。

        “是营指挥使。”小校补充道，旺叔这才释然。

        其实军中本没有营一级编制，正式名称应当是指挥，但因与官职名相同，军士为区别开来，私下里都称为营。

        “既然他在，便请他出来见我们吧。”旺叔大大咧咧说道。

        小校迟疑了一下，心道你一个副兵马使来拜访营指挥使，纵然是旧识，也不该请上官出来见你。

        但他还是没说出来，只应道：“那便请二位在此处稍待，我这就去。”

        说完交待身旁甲士几句，疾步进了衙门。

        少年望着小校远去的身影，笑道：“旺叔，我敢打赌，曹翰不会出来见你的。”

        “小郎为何这么想？”旺叔疑道。

        “曹翰此人狡诈专断，好大喜功，不是一句话就能骗出来的。”少年答道。

        果然，不一会，那小校独自一人跑了回来。

        小校看看旺叔，又看看少年，尴尬道：“曹指挥使说他与王节判有军务相商，请二位等他片刻，待他公事毕，再出来迎接二位。”

        旺叔大怒，喝道：“他一个指挥使有屁的军务，你没报我的名字吗？”

        小校急忙解释：“报了报了。”

        旺叔神色一滞，涨得通红，只得干笑几声，蒲扇般的大手拍着小校肩膀，道：“那便请你再跑一趟，说我送东京贵人前来，还是请他出来相见吧。”

        说着，递上一把沉甸甸的开元钱。

        小校推脱一番，还是收下了：“上官客气，某便再跑一趟，若他不肯，也怨不得我了。”

        “那是自然。”旺叔眉开眼笑。

        小校见他小眼露光，笑容奸诈，压根不似寻常军汉那般直率，突然觉得怀里的铜钱有些烫手。

        转身欲走时，那少年突然出声叫住了他。

        “且慢。”

        小校回过头，问道：“还有什么吩咐？”

        “刚才你前去通禀，王节判可在一旁？”少年问道。

        “正在案后。”

        “那你便禀告王节判，东京的宜哥儿来了，请他也出来一趟吧。”

        小校不明所以，还是应了一声，小跑着前去。

        旺叔待他走远，才不解道：“那王节判与我们并不认识，为何要通知他呢？”

        宜哥儿抿嘴一笑，道：“王敏的名字我也是听过的，进士出身，履历数镇，性格谨慎纯直，阿翁才特意命他知镇宁节判。我们如此作派，以他的性子，一定会出来看看的。”

        “小郎足不出户，对这些小官竟也这么了解，某佩服！”旺叔叉手道。

        “你当我这一年，光顾着跟陈老道养生了？再者说，节度判官可不是小官。”

        旺叔嘿嘿一笑，紧跟着拍了记马屁，转而埋怨道：“小郎既然知道，何不早说，害得某白花了大几十钱。”

        宜哥儿笑而不语。

        不多时，便见侧门走出一绯袍文官，身后紧跟着一员着甲小将，向他二人疾步驰来。

        宜哥儿端坐马上，静静看着二人越走越近，许是伫立太久，马有些不耐烦，连打了几个响鼻。

        二人至五步外停下，宜哥儿这才看清二人长相。

        王敏已是中年，官帽下的两鬓斑驳灰白，且步履不稳，一路疾走居然在微喘。

        曹翰是个二十来岁的青年将军，留上了三缕髯须，显得气度颇为儒雅。

        穿着一身精良的黑漆山文甲，走起路来虎虎生威，甲片叮当作响。

        来到近前，曹翰直接忽略了板着脸的旺叔，怔怔看着宜哥儿，支吾半天说不出一句话来。

        宜哥儿身子前倾，微笑道：“两年不见，曹指挥使不认得宜了吗？”

        曹翰这才回神，推山倒柱般伏身在地，缀泣道：“标下不敢，标下拜见殿下，去年乾佑事变，标下还以为……”

        宜哥儿摆摆手，打断了他：“幸得柴旺机敏，救我于水火，又得一老道施医，这才保了一命。”

        说完他看向王敏：“你便是王敏王节判吗？”

        王敏见曹翰哭得泪流满面，便笃定这少年身份了，见他问来，连声称是，拱手一礼：“镇宁军节度判官王敏，见过殿下，方才不知殿下身份，失礼之处还望海涵。”

        宜哥儿下马将王敏扶起，温言道：“王节判不必多礼。

        转头看向曹翰，把脸一板：“伱也起来吧，杀才。”

        曹翰听他唤自己杀才，心中大喜，高呼道：“谢殿下。”

        说着一骨碌便爬了起来，满脸谦卑的伺候在一旁。

        宜哥儿上下打量了他一眼，道：“不错，你也现在也是个营指挥使了。”

        曹翰咧嘴一笑：“殿下谬赞了，全仗节帅赏识，这才小升了两级。”

        旺叔闻言，冷哼一声，这厮语气虽然谦卑，但还是盖不住眼底的志得意满，索性别过头去，眼不见为净。

        曹翰面露尴尬，王敏两眼看地，全当自己是空气。

        宜哥儿深深一笑，盯着王敏道：“升了官，故人相见也摆臭架子，我看你还是从小卒做起，磨磨性子才好。”

        “臣也这么觉得。”王敏心神领会，不假思索的附和。

        曹翰面色一苦，却还是怏怏的一叉手：“惹。”

        “哈哈哈……”宜哥儿一阵畅笑，他轻拍了拍曹翰肩膀，甲片哗哗作响，他道：“戏言尔，我无官无职，可决定不了你一个指挥使的升迁。”

        笑罢，他问曹翰：“我阿耶可在署衙？”

        曹翰摇摇头：“郭帅去找粮科使要粮去了，怕是要掌灯时才能回府。”

        “要粮？”宜哥略一思衬，道：“粮科使可是张美？”

        王敏与曹翰接连称是。

        “张美倒是个干吏，只是阿耶此举，却叫他陷入两难。”宜哥儿沉吟道。

        曹翰不以为意道：“怎么会难呢，私下要粮明面上有逾规矩，但郭帅何等身份，要点粮草，想来朝中不会多嘴。”

        宜哥儿笑笑，不置可否。

        王敏却沉吟着开口：“殿下所言甚是，只怕陛下听闻，会迁怒于郭帅。”

        宜哥儿扫视了二人一眼，伸起懒腰：“不说这个啦，我们一路赶来，人困马乏，先找个地方安顿一下吧。”

        王敏连忙请二人入了节帅署衙。

        衙门建得颇为宏壮，白墙黑瓦，严整明朗。

        入得大门，是一宽约二十步，长五十步的空场，左侧立着一排栓马柱，尽头便是仪门。

        仪门紧闭，东西两侧各置有生、死两个小门。

        死门也关着，边上挨着牢狱大门，生门则大开，不时有官吏甲士，捧着成摞的案牍出入。

        柴旺前去拴马，曹翰机灵，唤来一个甲士，道：“看见这两匹马了吗，着你在一旁好生看管半日，别让人靠近。”

        甲士认得曹翰，见一旁王敏轻轻点头，连忙拱手道：“惹。”

        接着便按刀立于马旁。

        王敏带着宜哥儿来至生门前，几个正要出入的小吏连忙回避一旁。

        做出个请的手示，他道：“仪门不能开，需走此门，还请殿下勿怪。”

        仪门无大事不开，乃是旧制，王敏只是客气，宜哥儿毫不在意的摆摆手，率先进了门。

        门后更为宽敞，站上千名甲士绰绰有余。两侧俱是排屋，正北尽头突然抬高一丈，垒起个台子，上面便是正堂。

        宜哥儿步履不停，走马观花似的向里走。王敏摸不着他的脉，只好陪着，边走边介绍道：“郭帅兼领澶州刺史，所以这刺史衙署也搬来了这里，西侧那片排屋便是刺史府执事房，东侧则是节度执事房。”

        宜哥儿扫了一眼，见西排屋出入俱是皂衣小吏，东排屋出入均是披甲将士，一派忙碌景象。

        不由心想，这朝堂上排班都是东文西武，阿耶怎么给弄反了，当下便熄了参观的心思，道：“今日便不看了，可有厢房，我想休息一下。”

        “有的，三堂后的上房院便有几间上等厢房，后苑也没几口人居住，空宅多，殿下是……”

        宜哥儿不假思索道：“阿耶还未归，我不便去后苑，就去上房院吧。”

        王敏点头称是，带着宜哥儿穿过暖阁，便是幽静的上房院。

        一行人径直来到一处房门前，王敏与曹翰止步，王敏道：“便请殿下在此歇息。”

        柴旺先一步进去，大致检查了一圈，叉手道：“殿下，请入内歇息。”

        宜哥儿应了一声，转头吩咐王敏：“我的行踪身份尚需保密，你们不要泄露。另外，有劳王节判去置办一桌酒食，至于曹翰，你就守在门口吧。”

        二人躬身称唯，宜哥儿一跨过门槛，柴旺紧接着便闭了门。

        曹翰杵刀跨立，一本正经站起岗来，王敏瞧他满脸严肃，眼神却有些落寞，玩味一笑，拱拱手，便离开了。

        王敏是文官，宦海浮沉这么多年，看的想的比尚还年轻的曹翰远。

        在他看来，曹翰被点名护卫，其实是殿下乐意亲近的表现，他应该高兴才是。

        今天初次与宜哥儿接触，他便感觉殿下是极其聪慧、心念通达之人，说话做事敛而不露，却恰到好处，不能以寻常少年度之。

        而今天命初定，形势尚不明朗，殿下的父亲郭荣，本姓柴，乃故圣穆柴皇后之侄，本是富户，年未童冠时家道中落，便前去投奔姑母，时陛下尚微，不过一军使而已。

        柴氏与陛下无后，视这内侄有如已出，不久便收作养子，是礼法上的嫡长子，乾佑事变后，更成了唯一存世的继承人。

        如今陛下得进大位，郭荣却以皇子之身领镇在外，迟迟不能正其位，以致于朝中多有流言。

        说什么郭荣虽为长子，但无血亲，他的外甥李重进更为皇帝看重，不然为何放在身边典理殿前司，便是他那二十出头、身无寸功的女婿张永德，也加封了驸马都尉、遥领和州刺史，职官则是小底第一军都指挥使，管着千号精骑。

        但在他看来，陛下早有立郭荣为储之心，如今皇帝的态度暧昧，其实是在等，等的便是郭荣重新诞子。

        毕竟若是真的无意，陛下又怎会亲自替他择选僚佐？

        他王敏本是侍御史，不就是得陛下看重，钦点过来当节度判官的吗？

        只可惜朝中武人当政，能猜到这一点的并不多，也可能是大位太过诱人，宵小之徒皆是不见黄河不死心。

        而现在，郭宜哥死里逃生，又表现得如此谦和聪慧，来日陛下见了心生喜爱，想着江山后继有人，怕是很快会定储君之位。

        若能在其潜龙时为他效力，曹翰又有什么可不高兴的呢？

        只可惜自己已年过四旬，怕看不到那个时候了。
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