但见史鼐有些不悦，许扶摇也不好再刺激他，只好循循善诱道“史侯觉得这几架蒸汽机如何？”

        史鼐知他有意转移话题避免尴尬，倒也乐得配合，赞道“奇思妙想，端是奇巧，难得其力大无比，节省人力良多。公子大才！”

        许扶摇又问“此一路行来，史侯观那水泥路如何？”

        史鼐不知他扯到水泥路上又是唱哪一出，莫非嫌自己今日对他的夸奖还不多？若这少年只是卖弄，便遂了他心意又如何？当下淡淡应道“路面坚固平整，铺设快速便捷，乃利国利民之举也。”

        许扶摇道“来路上史侯曾称赞这水泥路一次建成永不维修，侄儿心里却是惭愧的。盖因这水泥路看似坚固，但到底不过沙石所固，若只是行人，无大车重载，数十年无需维修也是有的。但既然花大力气修路，到底是要交通天下，货转八方的，重载车碾压个数年，恐怕这路面就有毁坏。另外铺设这一百多里路面，小侄碍于材料不足，仍有偷工减料之嫌，是以心里惭愧得紧。”

        史鼐一路骑马步行走过那路，自知坚固无比，听许扶摇说有偷工减料之嫌，却不认可“贤侄无需自谦，这路却是我平生所见最为坚固的。便是比起长安城内青石所铺行道亦不遑多让。”

        许扶摇却道“世叔有所不知，这水泥河沙石子加水拌合到一起，凝固后的混凝土便是这水泥路的材质。但若止以这些铺路，小块到无妨，但浇筑这大段的路基，便因材质强度不够无法承受自身重量会断裂崩溃。因此想要这路基结实耐用便需内置钢筋为骨，以便承力。而筑此路之时，便是搜尽长安城的精钢怕也不足用度，无奈之下，侄儿只好偷工减料，使人削竹为筋，贯于路中以为栋梁。但天日旷久，竹木终会腐朽，这路基自远远当不起‘永不维修’四字。”

        那史鼐到没想到他会自曝其短，虽听得大致明白，也不甚了然，心知他所说钢筋便如那建房需四梁八柱以承力一般的道理，只是听他说“尽搜长安精钢亦不足用度”倒也好奇这路究竟需要使用多少钢铁，因问道“那如贤侄所计，这一百五十里水泥路，需用钢几何？”

        许扶摇比划出一平方米见方的面积，答道“便似这等方圆道路，若是转弯连接处，至少需用钢五十斤，若是平直路段可减量用钢。这一段路小侄却是估算过，至少需用钢一千六百万斤！可保此路百年不坏。”

        这数据一报出来，到把史鼐吓了一跳，合着这当朝全国一年的铁产量还不够几条路消耗的。也略略明白了许扶摇东拉西扯的用意，道“这蒸汽机所用恐怕是上好的精钢，便是这水泥路所需用钢数额之巨亦令人乍舌。难怪贤侄认为这举国产钢皆不足用。只不知这新法炼钢，产出价格如何？”

        见好容易把这保龄侯忽悠到正路了，许扶摇长舒一口气，接着忽悠道“侄儿早有测算，此大西沟铁矿储量巨大，可供百年采挖，另有炼铁所需煤矿亦是储量丰富，更可喜采挖容易。若按当前人力采矿收购价折算，这大西沟炼钢厂每炼一斤生铁，约耗银三厘，生铁炼制成精钢，再追加耗银两厘。”

        市面铁价一分银，钢价三分到五分不等，这钢铁厂若投产，每年精钢产量可达八百万斤，就按每斤毛利三分银子算，一年这小小的钢铁厂竟然可盈利两百四十万两！巨大利润的冲击让保龄侯史鼐不能淡定！语气略显急促地问道“那这炼钢厂如何不投产？”

        许扶摇笑道“本朝律法，铁矿不得私采。”

        至此，许扶摇和史鼐两个就好比打牌的牌手相互亮了底牌，皆是心中有数，反倒不再谈这炼钢事宜。转换话题又参观随喜了一番，原路返回，顺道在镇安县里用了午饭。下午折返终南别苑后，那保龄侯召许扶摇两人在“汤臣一品”别墅里密谈了两个多时辰，当晚许扶摇命人整治了一大桌山珍席面，就设宴在“汤臣一品”大厅里，宴请薛、史两家宾客。

        是夜宾主尽欢，那专程从长安“悼红轩”作坊里运来的高度蒸馏白酒就消费了足足三斤多。结果就是保龄侯当场在院子里表演直播“胃袋清空术”，薛蟠醉到固态复萌在自家母亲面前吟起了“一根那啥”的看家本诗来，幸好许扶摇尚有一份清醒，眼疾手快一巴掌把这货刚出口的“女儿乐，一根”给拍回了肚子里。宾主间止一个柳湘莲始终清醒，许扶摇倒是第一次这么拼酒，虽然有着穿越者身体加成的原因对酒精抵抗力强很多，轻易就把史鼐薛蟠等欢场老手干翻了，却抵不过这冷面郎君面色淡淡地一杯接一杯，终于还是败下阵来。

        薛、史两家本定于次日返程的，结果这一顿酒下来，史鼐直到日上三竿才起床，尤自头昏。见了许扶摇却笑道“贤侄这酒确是刚烈。”

        用过午饭后，薛、史两家宾客返程，意外的是那史鼐却把个史湘云留在了终南山，让她跟着贞德（惜春）一同居住。薛姨妈和薛蟠不知史侯此举何意，那薛蟠更有几分不悦，心道“莫非这史侯要和我家抢女婿？”倒是宝钗心下有几分猜疑，却也不说破，自和母亲上了马车。

        有了那一百五十里水泥路的对照，这返回长安城的七十里官道却显得颠簸难行，马蹄扬起的尘土不时飘进车内，引得宝钗一阵咳嗽。众人愈发念及那水泥路的好处来。

        保龄侯史鼐返程中却不再骑马，只是独自静静坐在马车内，仔细琢磨咀嚼着和许扶摇那一下午的密谈。其实核心就是三个问题。其一是史鼐提出的铁器外输的疑问，这个问题倒不在许扶摇的预计之内，说服史鼐很是费了一番唇舌。毕竟这个年代经济上的先进并不能保证军事上的优势，野蛮征服文明是常事，后世的“经济基础决定上层建筑”这一套不能照搬过来。用热武器碾压冷兵器的说法又没有经过战阵检验，史鼐对火器的认知就停留在军中神机营那几只鸟铳的阶段，形如鸡肋不堪大用便是史侯对“枪炮”的总体看法。最后还是许扶摇以道路联通，补给迅捷，坚城以守，快速应援的说法大致忽悠住了。
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