又热闹了一会儿，宁儿见老夫人渐渐收了话，便自觉地一福身，轻声告退。

        朱老夫人含笑道：“好孩子，去吧。今日和姊妹们痛快玩一玩，不用惦记着我们。”

        宁儿笑着应是，她刚回自己的席位上，便朝着春草使了个眼色，春草会意，忙起身侍奉在身后。

        宁儿对左右邻座的小姐们告了歉，只说要失陪片刻，便带着春草不紧不慢地走出了席间。

        春草便凑上来说：“姑娘方才也太漂亮了，那么镇定走上去，我在下面看着都捏了把汗。”

        “多谢你奉承。”宁儿抿着嘴笑：“便是叫老太太和太太看到了，也不过说我冒失马虎，哪里有什么要紧？”

        春草不赞同：“今日就是要姑娘‘亮相’的，当然得齐齐整整的，连头发都不能乱一丝呢。”

        转过设宴处，便是座精巧的廊桥，连接东西，每隔十数步，便有小丫头守着。

        宁儿与春草正要往西面的更衣处行去，忽然看到沈崇尧拉着侯爷行色匆匆从南面走了过来，他们似乎有紧急的事在谈，竟然一时没看到自己。

        宁儿便停下脚步，避让在路边，却听到二老爷嚷嚷着：“我哪里知道？文大人就这么跑来了，车就停在角门外！”

        不知侯爷问了声什么，二老爷又抢着答：“我见了文大人气都喘不匀，哪敢耽搁，立刻赶来找您了。只是飞星说，文大人有同行的一位楚公子，却没见着……”

        楚公子！

        原本低头盯着鞋尖的珠花正出神，宁儿的耳朵突然动了动，第一时间捕捉到了“楚公子”这三个字。

        她心中想，看来今天真的来了一位楚公子呢！

        宁儿手指微动，轻轻碰了下被藏在隐蔽处的那块褐红色印迹，顿时联想到在山上楚公子举着披帛递还自己的样子。

        这不太像是土渍，倒像是一块风干了的颜料。

        -----

        “宁儿？”

        两位老爷越走越近，终于看到了站在路边的宁儿，沈崇彦有些惊讶地问：“宁儿，你怎么往这边来了？”

        宁儿向两人行礼，对他们她倒用不着避讳，自己什么狼狈模样都被看到过了，她只是无奈地虚指了下衣袖：“侯爷，二老爷，我不小心弄脏了衣裳，正要去处理。”

        沈崇尧看一眼宁儿，又看一眼沈崇彦，深深感觉他大哥见了宁儿就有些走不动道，但文大人还被晾在门厅，实在不是儿女闲话的时候。

        他不得不咳了一声，抢着吩咐：“既然这样，春草一定伺候好你姑娘，我与侯爷有些事，须得先行一步。”

        说着也不理会兄长那有些欲言又止的神情，一咬牙拉着人走了。

        这都什么事儿啊！

        前面一个不请自来的正二品大员，后头一个惹不起碰不得又搞不清的小祖宗，宴席散后还有个不知道在哪儿等着他的杀神。

        沈二老爷心里简直欲哭无泪，他只想着听听小曲吟吟诗，怎么就莫名其妙掺和到这一堆破事里！

        快到前门厅内，沈崇尧好歹将事情同侯爷交待清楚了，他一拱手就想告退。

        却被信远侯一把拉住：“二弟别急着走，你且留下，万一文大人找我有话要私下谈，你便陪着那位楚公子在园中四处转转。”

        他想了想又强调了一句：“今日园中女眷众多，别冲撞了。”

        沈崇尧只得苦着脸应下来，得，原来是叫他支开人来了。他只能催眠自己，或许过了午正，那位杀神就把自己忘了呢！

        ----

        因父辈的缘故，尽管文怀琛与沈崇彦差了十来岁，但两人素来都是平辈论交，只以兄弟称之。

        文怀琛仪容甚伟，留着一把美髯须，虽已是四十好几的年纪，面上并不见一丝老态，肌肤红润，双眼湛湛有神。

        他一见信远侯，便呵呵笑着：“明山，为兄不请而至，叨扰了府上的清静。”

        明山正是沈崇彦的表字，因父亲去得早，他未满三十便承袭了一等侯爵，地位尊崇，年纪又轻，所以平日同辈人里甚少有人以表字相称。

        沈崇彦忙一揖身：“文兄哪里话，折煞崇彦了。兄大驾登临寒舍，崇彦有失远迎，万望您见谅。”

        文怀琛一把拉起沈崇彦，朗声道：“你我兄弟，何必讲究这些虚礼。不过是见如此良辰美景，兴起而至，明山不嫌我这不速之客便好。”

        说着，他目光如电地打量了一眼恭敬肃立在一旁的沈崇尧，笑道：“想必这就是清远居士沈二先生了。”

        沈崇尧抹了把冷汗，一叠声道不敢：“小子轻狂不懂事，胡诌了这么个名号，叫大人见笑了。”

        文怀琛乃是先帝朝时的一甲榜眼出身，不仅精通制艺，年轻时诗文更是绝佳，有数本文集传世。只不过随着年纪上涨，他官也越做越大，为表庄重，如今不太做这些清闲文字了。

        在这样的人面前夸耀自己那不入流的诗文，沈崇尧简直像是见了教习师父的顽童一样坐立不安。

        文怀琛却极和善道：“我携了一友，他性子洒脱，却不耐烦与我们这些俗物打交道。我瞧着沈二先生光风霁月，性情必与其相投，便叫他们一起消遣消遣。”

        他最后一句话却是对着信远侯说的。沈崇彦听其话音，还以为果如自己所料，文怀琛有秘事要与自己私下说，便对二弟道：“崇尧，只管招待好楚公子，宴席上的事我会令人回禀母亲，叫妙芸照管一二。”

        沈崇尧见事情果然往他最不希望的方向一路狂奔，他只能暗叹一声：“却不知楚公子何在？”

        文怀琛轻轻一抚美须，答得含糊：“沈二先生只稍待片刻，我那小厮随后便来寻您。”

        说着便与沈崇彦二人把臂同行，向内一径去了。

        沈崇尧呆了半晌，正发愁怎么应付两边的事情，叫了自己心腹的小厮飞星去看看情况。

        忽然一道冷梆梆的声音传来：“二老爷。”

        这声音似乎听着有点耳熟啊，沈崇尧心想，一回头，差点吓得一屁股坐到地上。

        来人双手抱臂，穿一身对襟罩甲，腰间横跨一柄长逾三尺的雁翎刀，面无表情地看着他。

        正是那山上拿箭指着自己的杀神！
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