乌金西坠，天际的余光渐渐散了，晕染成墨染的暮色。

        含光感觉自己昏了头，宁主子三言两语，就哄得他撇下差使往宫城赶。

        得幸他理智尚在，没贸贸然进内宫，而知道先去寻他师父。

        萧定刚下值，一见徒弟突然来了，脑袋嗡地一响，劈头就是一句：“侯府出了什么事情？”

        含光话没说完，萧定就跳起脚来：“你昏了头了，这时候放姑娘一个人在府里！”他披上袍子就往外走，骂道：“出了事，你几条命担待得起！”

        含光被训得抬不起头，一声不吭跟在师父身后。

        萧定如今是宫中统管昭元帝贴身亲卫的首领，特许出入禁宫无碍。但此时已至掌灯时分，宫门均已落钥，这时候直入玉宸殿，也是颇为犯忌之事。

        今日在殿外值守的是个高鼻子薄嘴唇的瘦脸太监，见到萧定等人，远远就做了个手势：“萧统领，这时候您怎么过来了？”

        萧定客气道：“劳烦魏公公为我通禀，就说含光求见陛下。”

        他的重音格外落在含光二字之上，倒惹得魏德喜惊讶地看了那年轻小子一眼。

        含光，这又是哪个牌面上的人物，能叫圣上挂在心上？

        谁知等他把话往上一递，还没等吴实禄出来传话，昭元帝的声音即刻响起：“带含光上来。”

        魏德喜心中一凛，顿时不敢怠慢，他们天长地久地跟在皇帝身边伺候，自然多少能听出圣上此时的心绪。

        他忙下去领人上来，还没等两个人磕头，昭元帝将手一抬，言简意赅地吐出一个字：“说。”

        含光忙三两句话，将今日侯府中事交代了，吴实禄在旁边听着，都忍不住脸色跟着越来越黑。

        等说到宁姑娘要含光带她去火场时，昭元帝终于猛一拍桌案，斥道：“胡闹！”

        这下子，满殿的宫人都跟着哗啦啦跪倒在地。

        昭元帝不假思索地下了一串命令：“魏德喜，去回慈庆宫，就说朕临时有事，改日再陪母后用膳。”

        “吴实禄，去取一身朕出宫的衣裳。萧定，去领无相过来。今日轮到谁巡营？告诉五城兵马司的人，信远侯府走水，让他们调拨官军，速去灭火！”

        楚寰的眸光沉沉压在含光身上，直压得他直不起身，昭元帝的声音里含冰淬雪：“放你在宁儿身边，便要担起劝导护卫之责，宁儿年纪小不知轻重，你也跟着犯浑吗？”

        含光猛磕了几个头：“属下该死！”

        楚寰已除了身上的团龙常服，换上一件看不出纹饰的玄青色窄袖长袍，淡声道：“知道听你主子的话，且算不上该死。只是太过不知变通，这关节眼上，你亲自跑来，宁儿一个人有事，又该找谁？”

        他看向萧定：“说到底，是你这个师父没教好。为什么不告诉他，遇到这种事，该直接动用枭报就是。”

        萧定与含光俱是一震，师徒俩对视一眼，才悚然应诺：“属下遵命。”

        枭报历来是宫中禁卫护驾随扈时彼此联系的法子，非帝驾出宫，不得轻易动用。那一日雨夜，楚寰微服，萧定在侯府外正是用枭报联系上了含光。

        这等关系王驾安危的手段，向来极为要紧，除皇帝本人外，任何人都不得染指。

        而如今，为了信远侯府的沈小姐，圣上亲自开口，特准含光动用……

        吴实禄的牙又酸倒了，每次在他以为圣上已经够看重小祖宗的时候，他老人家总能再一次刷新他的认知。

        他在心里琢磨开了，自己是不是该好好调教几个灵醒懂事的孩儿，等宁姑娘进宫，就给她送过去？

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        信远侯府，沈崇彦的院中。

        今日骤然失火，不知牵动了朱老夫人几多情肠，以至于晚膳时，她特意打了招呼，将府中余下的大小主子都召来，同开了三桌家宴。

        朱老夫人右手边贴身站着沈崇尧的夫人向氏，她底下领着一群儿女，甚至还带了两个生育过的姨娘。

        罗夫人不在，二儿媳自然担负起侍奉婆母、安膳进箸的差事。

        满堂济济，充盈着孩子们特有的活泼生气，叫老夫人看了，都和缓了面色。她微笑道：“梦萱坐下吧。又不是正经摆席，只是兵荒马乱的，一家子凑在一块儿好安安心。”

        相较于二房的人丁兴旺，侯府嫡出这一支，就难免显得稀疏寥落。算一算，沈崇彦抱病榻上，罗妙芸带着两个孩子回了娘家，竟只剩下宋姨娘形单影只地撑着场面。

        朱老夫人的视线逡巡一圈，问道：“怎么不见叶姨娘？”

        香茗上来回道：“叶姨娘今日发了病，午后便回房进药去了，也不知这会儿好些没有？奴婢已派人去她院子里瞧了。想来一会儿就能有消息。”

        宁儿听得叶姨娘的名字，耳朵动了动，她虽在下头坐着，可心思早飞到了九霄云外。

        春草替她拣了数道爱吃的放在眼前，宁儿却颇有些食不知味，她一头惦记着含光，一头又惦记着小佛堂里的刘葵。

        先时宁儿向二老爷打听，沈崇尧只告诉她：“火势虽得控制，但却难以立刻扑灭。这会儿西禧院中人俱已撤出，想来不至于再有伤亡。”

        至于刘妈妈的生死，除非将火尽数扑灭，不然无人能知。水火无眼，她总不能逼着二老爷找人进去送死。

        春草看出宁儿此时的心不在焉，她低声问：“厅里有些闷热，姑娘要不要出去透透气？”

        宁儿朝上首看了一眼，朱老夫人正同向夫人说着什么，她点点头：“你同岫玉姐姐说一声，就说我去更衣了。”

        一出花厅，扑面便是一阵清爽的凉风，宁儿顿觉五感为之一清。

        此时华灯初上，夜色如水，站在石阶上往西边远望，仍隐约可见一片火光。春草悄然走到姑娘身后，知晓她心情低落，便着意寻了个轻松的话题。

        她笑着问：“姑娘，听说今日老夫人那里来了个美男子。”

        宁儿看了她一眼：“什么美男子？那是个了不得的大官呢。”

        春草道：“再大，能有侯爷大吗？见过的姐妹都说，那是个白面郎君，十分俊俏呢。”

        宁儿被她逗笑了，她想一想鹿奎的形容，却也觉得所说不错。只是这人样貌虽好，脾性却十分古怪，兼以身世坎坷，宁儿虽与他不熟，却也并不讨厌。

        说来好笑，今日若不是老夫人不肯，恐怕那鹿奎都能硬生生留下来用晚膳。在府中七挨八蹭，就是舍不得走。

        后来还是他手下几次进来，不知在他耳边嘀咕了些什么。他这才百般不愿、依依不舍地告辞了。

        出了侯府，鹿奎没进马车，反而兴致极好地坐在车外，吹着冷风，在心里头想着他的宁儿姑娘。

        突然，驾车的马夫猛然勒住辔头，急急刹住车，鹿奎一时反应不及，险些被甩下去，他不满道：“你干什么？”

        一抬头，却差点自己从车上摔了下来，他漂亮的眼睛一下子睁大了，目瞪口呆地看着数步之外，那一头威风凛凛、神骏无匹的黑马。

        他呆呆道：“无……无相？”
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