信远侯府。

        沈崇尧焦头烂额地应付完兵马司的巡查盘问，领头的范指挥双手抱拳：“按定例，京中凡走水必得记录归档，咱们兄弟也是例行公事，还请沈大人勿怪。”

        沈崇尧忙笑道：“范大人说的哪里话，劳动弟兄们夜里辛苦奔波，解侯府于危困，沈某感激还来不及。”说着他从袖囊中取出一个沉甸甸的锦袋，极自然地往范指挥怀中一塞。

        范指挥佯作推拒，连声道：“这如何使得？”

        沈崇尧道：“小小的一点心意，不过请大人喝杯酒。望范兄莫要客气。”见他收下，这才拐弯抹角地打听：“范大人，不知这火，可有什么说法？”

        范指挥呵呵笑道：“正值仲春，天燥气浮，贵府的西院年久失修，佛堂中又多有木塑、丝织之物，遇火就燃，所以烧得格外厉害。”

        沈崇尧听得连连点头，方小心翼翼问：“如此说来，这走水之事却系意外？”

        范指挥一面招呼兄弟们撤退，一面笑说：“这个嘛，自然是意外，意外。所幸未曾伤人性命，已是邀天之幸。沈大人以为呢？”

        沈崇尧忙道：“这是自然。”是意外，还是意外好啊，起码面上能有个交代。

        他长揖了一礼，亲自送了兵马司的救火兵丁们出府，这才转身往朱老夫人处去。

        范指挥身后跟着的一个吏目疑道：“大人，兄弟们看得清楚，那起火处分明淋过桐油，一瞧便是有人蓄意纵火。您怎么却同那沈大人说是意外呢？”

        范指挥拍了拍那人的肩头：“这等深宅大院好端端地起了火，用不着查看，都知道定然有人在后头弄鬼。咱们只管闭着眼往上头一报，何必当面得罪人？至于主子们如何计较，那又与你我何干？”

        那吏目恍然，恭维道：“还是大人老道。还顺道卖了个好给信远侯府。”

        范指挥叹道：“我们这些小官小吏，怎么能和沈侯这等人物过不去？不过回营后，你记着，还是得照实录一笔，报于长官知晓……”

        ----

        沈侯院中，朱老夫人的席宴尚未散，只令婆子们带了年幼的哥儿姑娘下去歇息。其余年长些的媳妇姨娘仍陪坐在侧。

        沈崇尧上前一步，伏在朱老夫人耳侧窃窃数语，她惊讶地看了一眼二儿子，轻声道：“那指挥果真这样说？”

        沈崇尧点头，亦耳语道：“火队确实说，火场并无人为的痕迹，应是意外无疑。”

        朱老夫人面上的疑云更浓，她狐疑道：“如此说，竟是不小心走了水。”她的声音压得极低，隐晦问：“那小佛堂里的人呢？”

        沈崇尧面色一僵，他四下一看，见除岫玉外，其余诸人均坐得颇远，这才低声道：“老太太，当着兵马司的面，儿子半句没敢提。只是我亲眼看着火队众人细细耙梳了火场，小佛堂内外诸室，实实在在，一个人影也没见！”

        朱老夫人满面寒霜：“真是怪事不成？佛堂上着锁，外头有守着人，难道叫她长翅膀飞出去了？”

        “依我看，说不定那火就是那老妇放的，好浑水摸鱼，趁乱逃出去。”

        沈崇尧道：“只是守门的婆子至今昏迷未醒，便是想查一时也问不出个所以。”

        朱老夫人看着二儿子：“你做得很好，这是侯府的私务，确实不宜宣扬得人尽皆知。这消息且先瞒着，暂别叫你兄嫂知道。”

        沈崇尧忙应下，心中却想，兵马司来人，根本就是萧定递来的消息，老夫人想藏着捂着，可这事恐怕早已上达天听。

        一头是亲孝，一头是忠君，沈崇尧夹在中间，只能叹一口气，走一步看一步吧。

        岫玉端上一盅青瓷，低眉道：“二老爷辛苦，尝一点茶罢。”

        沈崇尧揭开茶盏，顿时香气扑鼻，不由道：“好甜香，是加了玫瑰露？”

        岫玉笑道：“二老爷果然雅致人，是添了木樨玫瑰的雀舌芽茶，晚间用亦不伤神。”

        沈崇尧轻呷一口，只觉头脑为之一轻，他环顾四周，只觉得堂中似乎少了好些人。他瞧着老夫人神色疲倦，劝道：“时辰不早，母亲累了一天，何不早些休息？左右这会儿火已灭了，这样苦熬岂不坏了身子？”

        朱老夫人神色略略松动，便见座下一名粉裳女子亭亭站了起来，朝朱老夫人福道：“老太太，妾想去探望一眼侯爷，还望老夫人允准。”

        正是宋姨娘。

        沈崇尧听得侯爷二字，心中便一跳，想起今日他在鬼门关前走了一遭的事，且还瞒着老太太呢。

        朱老夫人听了无有不允，妾室关心夫主，本是情理中事，只是嘱咐：“自然应当去瞧瞧，只是这会儿晚了，若崇彦睡下，也不必惊动。”

        宋姨娘忙乖顺地应下，婷婷袅袅地走了出去，朱老夫人看着她的背影，欣慰道：“是个懂事的。”

        沈崇尧在一旁看着，拦也不是，不拦也不是，只得眼睁睁看着她朝着沈崇彦休养的房中走去，心中暗暗期盼着香茗能将她拦在外头才是。

        提到香茗，他才忽然福至心灵，想起来这席上究竟少了谁。

        沈崇尧懊恼地一拍脑袋，宁姑娘！

        自己怎么把这小祖宗给忘了？

        ----

        被沈崇尧忘在脑后的小祖宗，这会儿正屏息凝神，与楚寰两个人静静匍匐在檐顶上，顺着瓦檐漏光的缝隙往下看。

        他们一路追出三条街开外，眼看着那青篷小车，拐进了巷弄中的一间小院，楚寰却果断下了马，一拍无相，轻声道：“去隐蔽处躲着，等我叫你。”

        无相简直就像成了精一般，一听这话，扭身哒哒就走，不一会儿功夫就消失在了暗夜里。

        宁儿紧张问：“她们进去了，这会儿怎么办？”

        “我有办法。”楚寰上下打量了她一番，却做出了一个出人意料的举动。他眼疾手快地将宁儿发髻上的钗环珠花一一卸下，盯着她惊诧的目光，将它们都收进了一个锦囊中，抬头笑道：“一会儿还你。”

        宁儿怎么也没想到，楚寰的办法，竟然是带着她直接攀到了人家的屋顶上，再慢慢往那辆马车停靠的院落移去。

        卸下钗环，就是为了防止无意中珠钗掉落，惊动了别人。

        宁儿虽出身乡野，可也实在没做过半夜爬屋顶的事儿，只能亦步亦趋地听楚寰指挥，就这么毫无淑女仪态地趴在檐顶上偷窥。

        “灵微灵微，”她突然气声叫他：“你快看那个人。”
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