宁儿仍记得昨夜里秋筠身上的短褐，正与此时浣衣处众仆婢穿着一般无二，可见她确实被分在此处无疑。

        浣洗处活计繁重，秋筠却并不见如何憔悴，要么是有人暗中为她活动，免除了白日里的劳作，要么就是她只应了一个虚卯，事实上另有人顶替了她的差事。

        宁儿沉吟道：“敢问娘子，人都在这里了么？”

        那媳妇笑着回她：“您瞧瞧，基本都在这儿呢，另有一两个老人，我打发领皂胰去了。恐怕并不是姑娘要找的人。”

        宁儿强忍着头晕目眩，警惕地看了她一眼，秋筠不在此处，是不是仍在那间院子里看守刘葵？这位管事娘子，又到底是不是知情人呢？

        她心下有了决断，当下扶着春草，低声道：“一会儿你别慌张。记得扶住我，别让我真摔出个好歹来。”

        “然后就让人去报二老爷，就说我来找秋筠，不知怎么就晕过去了。记着，大点声。”

        春草听得一头雾水：“什么？姑娘这说的是哪儿到哪儿？”

        可惜宁儿并没给她更多的解释，紧跟着，她就看见姑娘腿一软，两眼一翻，轻飘飘地向后仰倒下去。

        春草的心在刹那间几乎跳出了胸膛，她拼死命地拉住宁儿，才堪堪没让姑娘摔倒在地上。她几乎演都不用演，苍白着脸高声叫起来：“姑娘！姑娘！”

        春草带着哭腔的叫喊一下子惊动了满院的人，那媳妇扭头一看，只见那位娇滴滴的小姐不知怎的，突然晕倒在地，人事不知。

        那贴身婢女正搂着她，像天塌了似的慌了神，没命地叫着“姑娘”，又嚷道：“来人，快来人！”

        这下子，那管事媳妇也吓得没了主意，天爷啊，她们这些个姑娘小姐，身子弱得风一吹就倒，还不好好在屋子里待着。到处乱跑也就罢了，这出了事，还不得连累上她们！

        她慌忙问：“姑娘这是怎么了？刚不是还好端端的？”

        春草并不理她，只抹泪道：“姑娘醒醒，别吓唬我。”

        她越看心越慌，宁姑娘小脸煞白，双目紧闭，额角密密地沁出汗来，这样子实在不像是装出的晕倒。

        她忙去怀里摸随身的丸药，又忽地想起来宁儿的嘱咐，一叠声叫道：“快去报二老爷！”

        那媳妇被她疾言厉色的两句唬住了，一时顾不上别的，忙寻了个腿脚快的小子，让他上前门去找沈崇尧。

        又忙道：“让姑娘晕在院子里总不是个办法，还请您搭把手，暂且委屈姑娘去屋子里歇歇。”

        浣洗处自然没有没什么好地方，最像样子的也不过就是这位管事娘子的屋子。

        但这时候也管不得许多，春草亲自扶了宁儿过去，管事娘子忙前忙后拾掇出一块干净地方，这才叉着手，小心翼翼道：“我去烧些滚水来，给姑娘擦擦脸。”

        春草紧紧盯着宁儿，头也没抬，急声道：“先去看看二老爷来了没有？”

        那管事媳妇这会儿冷静下来，暗地里撇了撇嘴，陪笑道：“这位姑娘有所不知，二老爷统管着侯府上上下下的庶务，如今又领了官，成日里不知多忙。等我们这里的事儿传到他老人家耳朵里，再等他抽空过来，恐怕还有的好等呢。”

        春草倏地抬起头，上上下下打量了她好几遍，方冷笑着说：“怪不得姑娘让你寻个人，也推三阻四的。敢情是在我们面前充大来了！你且哪儿也别去，就在这等着，一会儿就叫你知道，咱们姑娘是不是你能怠慢得起的！”

        那媳妇能混到一处管事，哪怕再是冷衙门，也多少有两分门道，这下冷不丁被一个毛都没长齐的丫头急赤白脸地挤兑了一通，难免也生出了两分火气。

        她嗤笑了一声，仗着此处无外人，阴阳怪气道：“呦，到底咱们这些下人没福，只知道侯府里正牌的瑶大姑娘，并二房老爷底下那几位玉姑娘，并不识得眼前您服侍的这一位，到底是哪一位牌面上的姑娘？”

        春草气得浑身发颤，正要回嘴，却听到一个男子怒气冲冲地喝道：“混账！”

        那声音如惊雷一般，震得两人齐齐回头去看。只见沈崇尧跑得满面潮红，大汗淋漓地跨了进来，扶着门，他第一眼就看到昏迷不醒的宁儿，登时像晴空里劈了一记焦雷，骇得魂飞欲散。

        紧跟着就听见一个不知哪里冒出来的下人，竟敢对着宁姑娘口出不敬，他顿时气不打一处来，指着那人骂道：“你是个什么东西，也敢和姑娘高低声，给我跪下！”

        那管事娘子一看二老爷竟然这么快就赶了过来，心中一惊，嘴上还没来得及替自己辩解，身子先不受控制地往地上一跪。她冷汗涔涔直冒，忙叩头道：“二老爷明鉴！奴婢没有……”

        话没出口，便被沈崇尧不耐烦地打断：“噤声！没见姑娘在休息吗？”若不是留着此人稍后要问话，他早将人一气撵了出去。

        沈崇尧急得乱转：“春草，宁姑娘这是怎么了？”他一时要往前凑近去看，又唯恐冲撞了。

        春草哽咽道：“我也不知怎么了，好端端地人就晕过去了！”

        沈崇尧顿时想到当初他头一回遇见宁姑娘时，她被沈如瑶拖累得上气不接下气的惊险场面，他心中一紧：“姑娘可用了药？要不要我将柳莺赶紧找过来。”

        春草道：“柳大夫给姑娘配制的救命药丸，我们一直随身带着，只是姑娘此时症状不同，我不敢擅作主张。”

        沈崇尧急道：“宁姑娘怎么跑到这地界来了？可巧我正来了这附近寻人，要不然赶来过不知要多久。”

        春草看了他一眼，想起宁儿的嘱托，忙道：“姑娘来找秋筠，大老远的跑过来，话还没说上，自己先晕倒了。”

        沈崇尧忙问：“秋筠是谁？还不快叫她过来回话！”

        春草只低头哭着不说话，沈崇尧目光如炬，移向那地上跪着的管事媳妇，厉声问：“你就是此处管事？”

        那管事媳妇忙磕头道：“回二老爷，奴婢是浣洗处管事李氏。”

        沈崇尧厌恶道：“去将秋筠带上来。”

        李娘子犹豫了一下，方战战兢兢道：“回二老爷，咱们浣洗处，并不曾有这么个人啊！”
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