香茗得了侯爷吩咐，心中大定，她情知此事一做，自己就算将夫人等彻底得罪，但此时箭在弦上，她只能唯侯爷之命行事。

        她直起腰身，冲沈崇彦屈膝道：“奴婢遵命。”

        诸人见沈崇彦开口，一时不解其意，俱止了声音，端看香茗行事。

        只见众目睽睽之下，香茗竟双膝着地，双手高举过头顶，捧着托盘，跪在了沈崇尧面前。

        那乌金托盘之上，去了锦盖遮掩，赫然正是那块白玉雕篆而成玉牌。

        她换了称呼，毕恭毕敬道：“奉侯爷钧命，此牌暂由崇尧老爷代管，请老爷收下。”

        沈崇尧沉默了几息，终于抬起手，极慢地拾起那枚玉牌，艰涩道：“兄既有令，弟当谨遵兄命。”

        他珍而重之将它贴身收好，双手交叠，以手覆额道：“侯爷，尧当克尽己任，不负所托。”

        沈崇彦看向众人，那轻描淡写的模样就好像浑然不觉自己刚做出怎样一个决定，他曼声道：“持此信印者，信远侯府上下，不得违其命。”

        他说得极慢，却一字一句，敲在众人的心口，沈崇彦横眸望向罗妙芸：“如此，他可有资格当家作主？”

        他声量极低，可听在罗妙芸耳内，却音声如钟、震耳欲聋，逼得她直往后倒退一步。

        她的心犹如坠落九尺寒潭之中。

        沈崇尧坚定又缓慢地重复了一遍：“香茗，严守门户，无令任何人不得出入。使飞星亲自去请葛大夫过来。我们就在此处等着。”

        而这一次，她却无法再去阻拦了。

        屋子里所有的人，都好像被施了定身术，既不再说话，也不再动，一时均僵立原地。

        到了这时候，宁儿才真正放心下来，她长长舒了一口气，一转头，才发现侯爷神色复杂地看着自己。

        她打量着侯爷被她弄得一片狼藉的床褥与地毯，又低头看自己身上斑驳的污痕，后知后觉地感到羞赧，她举起袖子，试图遮掩一二：“我去收拾干净。”

        那边香茗已遣了两个可靠的丫头进来收拾残局，沈崇尧见了却说：“先别急着大动，床上地上的别去管他，只换下外裳，”他指着宁儿身上的药渍，“最好别使肌肤与汤药正面接触。”

        又嘱咐婢女：“换下的衣物小心收好，仍拿回这里来。”

        宁儿见他思虑周详，点头道：“我明白了。”

        既要更衣，自然要避去另一侧。跟着服侍她的是一个梳着双髻的小丫头，论年纪，看着比她还小不少，面上仍一团孩气，神情中带着几分害怕。

        见宁儿和善，她才大着胆子问：“姑娘，侯爷生大气了吗？”

        宁儿有些惊讶地回首：“怎么这样说呢？”

        那小丫头低声嗫嚅：“我们在外头听见好大的动静，好像连碗都砸了。”

        宁儿见她实在年幼，不由宽慰道：“别怕，怎么也不会波及到你们头上。”又问：“你才几岁，怎么就出来服侍了？”

        能在这节骨眼上，被香茗提名道姓点进正房伺候，小丫头在侯府必然也是有名姓的。

        那小姑娘红着脸：“明年就十岁了。”她小声和宁儿咬耳朵：“香茗是我的二姊姊。”

        难怪……竟然是香茗的亲妹妹，宁儿不由看了她好几眼，果真从这张小脸上看出几分相似。

        自家人自然是可靠的，香茗这时候把她提拔上来，想来是趁机让她妹妹在主子面前露露脸，方便将来再谋个好去处。

        香茗的妹子年纪虽小，可手脚十分利落，她殷勤替宁儿收起换下的外衣，刻意避开了药渍，小心捧着放到了外间的箱笼之上。

        宁儿抬头一看，见先前满身污迹的沈成瑛也换了件外袍，只是显然不合他的尺寸，穿上身上宽大了许多，袖袍都几乎垂到了地上。

        若按他往常的脾性，如此衣冠不整，是断然不肯示人的，但经过方才一节，沈成瑛却无心在意这些小事。

        尽管身旁围绕着至亲之人，但他却好像孤身一人行走于重重雾瘴之中，不知道下一刻，雾气消散时，矗立在眼前的到底会是什么。

        他不敢扭头去看父亲，也有意无意回避着母亲与妹妹的目光。

        他深深地明白，娘亲一定是犯了大错，爹娘一定有什么瞒着自己……但事到眼前，他却发现自己其实怯懦到不敢睁眼。

        他深深看向站在三步之外的朝宁，突然发现，与自己的长袖宽袍不同，宁姑娘新换上的外裳，却那样得合身，不多出一寸，也不少一毫。

        沈成瑛呆呆地立在那里，他的心头好像挨了一记闷锤。

        这是父亲的房中，连自己都只能穿他的备衣，宁姑娘竟然能寻到正好合身的衣物。

        这意味着什么？

        人人都说，他是侯府的嫡长子，是祖母与爹爹最看重的子孙，是将来承爵承嗣的继承人，可难道在父亲眼中，他竟然还比不上，一个孤女吗？

        时间或许过去一瞬，又或许过了许久。

        宁儿忽然听见外头一片嘈杂，香茗急匆匆掀开帘子进来：“侯爷，尧老爷，葛大夫到了。”

        沈崇尧一下子从椅子上弹起来：“快请进来。”

        宁儿已经有些时日没见过葛大夫了，他仍背着那药箱，还是当初那副和善模样，身后跟着个年轻护卫。

        宁儿目光一顿，燕翎。

        还没等葛庆行礼，沈崇彦便低声道：“从现在起，你等听崇尧之令行事。”葛庆与燕翎跟随侯爷多年，知道他此举必有其用意，干脆地一抱拳：“请二老爷吩咐。”

        沈崇尧亲自引葛大夫到了榻前，指着那泼洒满地的药碗，耳语道：“请您一试此药。”

        葛庆闻言神色一变，言下之意，就是这药有问题。

        他谨慎地打量了一圈，将残留在床榻、地毯及衣袍上的药痕一一看过，方从药箱中取出一副薄如蝉翼的肠膜手套，小心戴上：“我需验药，请姑娘备两盆清水，用纯银盆盛放，不沾染任何香料，再要两盏铜灯，其余炊药之器皿各一。”

        葛庆一拱手道：“侯爷，二老爷，验药或有风险，还请主子小主子们暂且回避才是。”

        侯爷并没答话，听凭沈崇尧决定，他犹豫片刻，终究摇了摇头，又道：“香茗，你领着姑娘少爷们去侧间。叶姨娘，也请过去吧。”
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