刘葵早被鹿奎从头到脚、细针密缕地盘问过一遍，此时讲来格外清楚分明：“可姑娘身子素习强健，更自小善加保养，疾病甚少，大夫瞧了，也只不过说小姐内热偶炽，并看不出什么大症候。按娘家夫人的意思，最好是姑娘主动替侯爷收拢一方妾室。既可全了贤名，又……”

        刘葵抬头瞄了沈崇彦一眼，言语间有些心虚：“又能分辨到底是谁的身子有碍。可那时侯爷年轻，一年里总有数月宿在军中，回府的日子本就不多，小姐年青心高，再平白添一个姨娘，岂非横添一刺，她如何心甘？更何况，侯爷也无意纳妾。”

        罗妙芸的脸色难看得像个死人，几次张口欲言，可触及鹿奎森然的目光，到底没敢说出话来，只能用吃人的眼光怨愤地盯着刘葵。

        刘葵缩了缩脖子：“可这样拖下去，到底又不是办法。老侯爷早早去了，沈家上下只靠侯爷一个人支应门庭，说句难听的，迟迟没有子嗣，战场上刀剑无眼，真有个好歹，岂非绝了侯府宗嗣？所以，所以……”

        说到这里，屋中已是闻针可见，死寂一片，鹿奎不耐地敲了敲刀柄：“继续。”

        刘葵咽了口唾沫，索性一梗脖子，闭着眼说了出来：“所以，所以姑娘就私下同我商量着，有没有什么法子，能解眼下燃眉之急。姑娘是不出二门的大家小姐，这等市井手段，只能奴婢背着人去打听。说来也巧，没过多久，就让我在外寻到了一个老妈妈，从她手上买到了一副据说极灵验的方子。”

        “这是一剂对方，分阴阳两合，使阳合，可令女子有娠，使阴合，则，则可使妇人绝产落胎！十次里总有八次得用，正是凭此阴阳两方，那老娘做了一辈子妇人生意，从未失过手。我得了此方报于小姐，可姑娘却说，民间偏方，未能尽信，要我神不知鬼不觉地寻人过来一试……”

        宁儿的身子一晃，死死咬住了嘴唇，话到这里，她如何还不明白，一定是这一次试药，她们才找上了娘亲！

        鹿奎不叫停，刘葵只得硬着头皮往下说：“按我心中的计较，这等私密事，最好是在府里寻个知根知底的忠心丫鬟，事后不论成否，再给笔银子打发了，两厢太平。但姑娘却觉得，若寻来个心大的婢女，万一当真怀了身孕，挟子自重，又知根知底将事闹开，岂不是自寻苦头？”

        众目睽睽，当着夫人爷们的面，刘葵的老脸都有些发红：“所以得寻一个与沈罗两家都无甚瓜葛的女子，人要老实本分，方便拿捏，最好连小姐姑爷的面都没见过。最重要的，一不能貌丑，二得身子清白干净，三、三则最好无亲无靠，真出了事，没、没人能会她出头。”

        如此不堪的龌龊心肠，被赤裸暴露于通彻明灯之下，宁儿通体如坠寒冰，一阵冷过一阵。

        被火焰灼烧过的刘葵面貌狰狞，可说出的话，却比她满是燎泡的脸可怖万分：

        “可这样的女子，哪是一时三刻能寻到的？可偏偏这档口传来消息，侯爷最多一月后就要离京，再一来一去地折腾，不知到猴年马月才能成事。情急之下，只能寻了几个昔年的老姐妹胡乱探听，想着不过死马当作活马医。”

        “谁曾想，还真让我寻到一个可用的女子。”她悄悄看了眼宁儿，声音越说越轻：

        “罗府的老姊姊说，那姑娘年岁与我们小姐仿佛，家世败落不堪，父母俱亡。虽说算是罗家族亲，可也不过是几辈子以前连的宗，到她们身上，早已无甚相干了。不过日子实在艰难，才托到罗氏族中求个庇护。”

        “我私下瞧了两次，却如她所说，模样行止都没得说，只是长得太好了些。但那时时间紧急，实在容不得耽搁，我只得法子说服了那女子，先将她带进侯府，等顺服了再行后事……”

        “说谎！”宁儿忍无可忍地高喝一声，倒唬了众人一跳：“你说谎，她怎么可能同意跟你进侯府，又怎么会顺服同意！”

        娘亲的性情，宁可自己生生病死在榻上，也不肯同自己诉说半分委屈，刚烈如此，又怎可能轻易屈从刘葵？更何况，她当时并非孤身一人，家中还有舅舅！

        她气红了眼，直直站在刘葵面前：“你说清楚，你在其中到底做了什么？”

        骤然见宁儿出声，刘葵的嘴大张，惊愕不已：“白，白姑娘……”

        自己老眼昏花，一时不察，都没发现这小丫头竟在这里，这当着苦主的面，叫她还怎么往后说下去。

        宁儿见她叫出一个“白”字，愈发确信刘葵与娘亲生前相识，怒火如潮如浪，在她心头熊熊燃起：“看来我问你，你不说。”

        她冷声叫道：“鹿奎，你来！”

        鹿奎本正心疼宁儿，突然听她唤自己，不由来了精神。

        他看了眼刘葵，冷笑道：“她既不老实，便也不必多问，我拖回营中一刀砍了，省得她碍了宁姑娘的眼。反正先前的供词，我那里明明白白抄了一份，若说不出新的来，索性别说了。”

        刘葵听了这一番杀气腾腾的话，顿时失魂丧胆，不住磕头求饶：“大人饶命，大人饶命啊！老奴并不敢有一丝隐瞒，只是这话出口，担心污了姑娘的清耳。”

        宁儿哂道：“倒不必替我担心。娘亲命都丧了，难道还怕我听不得吗？”

        刘葵再不敢避重就轻，她瑟缩道：“是，是。是我欺瞒了那位姑娘，我只告诉她，我们小姐要寻一位识文断字的女教，年纪不能太小，又要没成婚的，还要生得白净，免叫主子看了生厌。故而千挑万选挑了上她，若她愿意，酬劳必叫她满意。”

        “那位姑娘听了，却是毫不犹豫地拒了我。我当时心都凉了半截，可谁知又过了几日，她却辗转托了人告诉我，她又肯来，只是须得答应她一个条件。”
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