第二日清早，客栈的早点铺子飘出阵阵热气，几个走货的壮汉聚在一起闲谈，声音压低却透着兴奋。

        “哎，听说了没？那知县大人，昨儿个夜里横死在衙门里了。”

        “听说了，而且刘家也出事了，全家尽死，真是邪门。”

        “刘家那群混账，平日里仗势欺人，活该遭报应。”

        “......”

        姜娩拿着包袱经过，听到这些话语，脚步微顿。

        上前问道：“几位大哥，你们方才说，知县横死衙门？”

        “是啊，今日一早仵作都来了。”

        铺子的小二也附和：“这么大的事，肯定是藏不住的，再过会儿就人尽皆知了。”

        姜娩皱了皱眉，未再追问。

        她本想等过几日，奏信给当地知府来肃清官吏风气，没想到这知县竟意外横死。

        兴许是这知县平日作恶太多，被仇家取了性命。

        可是这未免也太巧了......

        “二小姐。”

        萧珩之拉着马车赶到客栈门口，远远唤她：“可以出发了。”

        姜娩思绪打断，回过神，带着丛霜一同上了马车。

        这马车是镇上临时买的，狭窄逼仄，里头只能刚好坐下两人，双腿也没地方放直，只能端端坐着。

        但昨夜她没休息，没多久就靠着丛霜迷迷糊糊睡过去了。

        萧珩之坐在前面拽着缰绳，颠簸一路，终于回了都城。

        一入姜府，姜娩不敢耽搁，立刻差人请大夫替丛霜诊治。

        姜浔见她突然回来，满脸惊讶，急问：“娩儿，不是去拙月山庄吗？怎突然回来了？”

        姜娩将他带到书房，解释了途中所经变故，又煞有其事地说：“若不是被那人好心相救，恐怕女儿已经溺在江中。父亲猜救我那人，是谁？”

        “谁？”姜浔皱眉问道。

        “是太子殿下。”

        “太子？”

        姜娩点点头。

        姜浔一怔，又问了一遍：“你从未见过殿下，如何确定？”

        “女儿无意看见了太子玉徽，千真万确，女儿绝不会看错。”

        姜娩本念着，宁祉不想被发现身份，也就对此事保密。

        可她思前想后，觉得此事何不为一个结缘契机？父亲若能为宁祉效力，出征封聿关之事，宁祉定会保住父亲。

        姜浔若有所思地转过身，闭着眼不知在想什么。

        姜娩上前又说，语气郑重：“父亲，女儿觉得，太子殿下胸有谋略，如今对我又有救命之恩，何不加入其党？就当扶持新帝……”

        “住口！”姜浔猛然喝断，“我姜氏一族祖辈忠于圣恩，从不与朝党勾结，岂能在我这破了规矩？”

        姜娩知姜氏族人忠义，无论朝堂是非曲直，姜氏只效忠于天子，忠于皇命，即便宁祉是今后的新帝，但姜浔仍旧是效忠今圣，绝不会偏私于待即皇子。

        可是她也知道，今圣早已忌惮姜家。

        “父亲......”

        姜娩还想再说，却被姜浔打断：“行了，朝堂之事，你一个女儿家，休要妄言。既是太子殿下救了你，为父择日会亲自上门叩谢。你奔波劳累，想来也乏了，好生休息吧。”

        姜浔固执，不是她一时半会能说得动的。

        姜娩只得开口：“......女儿告退。”

        出了书房，她闷闷不乐地往回走。

        路过后院时，忽然听见一阵刺耳的笑声。

        她抬眼看去，见万姨娘与姜漓在院中一边嗑瓜子一边窃窃私语，时而捂嘴偷笑，眼神轻蔑地朝丛霜的屋子指指点点，不知在议论些什么，但肯定不是什么好话。

        姜娩走过去，没好气地问：“有什么事不大方说出来，只敢在背后说三道四？”

        万姨娘淡淡抬眸瞟她一眼，嘴角带着讥笑：“二姑娘可别朝我们撒气，有些话，怕是说出来你也不愿意听。”

        姜漓更是趁势讥讽：“丛霜小小年纪就跟男人勾搭上，你这丫鬟，还真是随你。”

        她故意提高了声音，吸引了周围下人的目光。

        姜娩反应过来她话中的意思。

        等院中下人都侧目看过来，姜漓又开口嚷嚷：“你们都不知道吧，丛霜这趟出门，跟一个野男人好上了，霸占完身子又不要她，这才灰溜溜地跑回来。”

        周围人闻言纷纷露出震惊的神色，交头接耳，似乎不敢相信。

        姜娩心头怒火陡然升起，对着姜漓说道：“丛霜是什么样的人，我最清楚。倒是你，姜漓，从小到大，处处挑拨是非。若谈及品行，恐怕最该反思的，是你自己！”

        姜漓毫不相让：“我反思？方才大夫说丛霜腹内不净，开了避子汤加以干漆。我可是听得清清楚楚！”

        【干漆：活血通经,祛瘀散结，可作避子汤的辅助药物。】

        此时恰逢丛霜从甬道走过来。

        姜漓见她，更加嚣张，嘴角的笑意更盛：“丛霜，你敢不敢承认，自己还是清白之身？”

        丛霜一愣，紧紧捏着拳头，脸上是无尽的羞耻与痛苦，低声解释道：“我......我是被迫害......”

        “哈哈哈哈哈，听到没！她承认了！”姜漓大声笑着。

        万姨娘嫌弃地瞥她一眼，朝她脚下扔着瓜子壳：“脏了就是脏了，不知廉耻，今后也不知哪个男人会倒霉娶了你。”

        姜娩连忙走过去，将她拉在身后，眼神冷冷地锁住万姨娘和姜漓：“丛霜的身体是她自己的，谁都无权轻易评判，更不需要向你承认什么。”

        姜漓微微一笑，仍是刻薄开口道：“我不过是实话实说罢了。一个没了清白的女子，今后也没人要，活该被人戳脊梁骨！”

        “实话实说？”姜娩冷冷一笑，“姜漓，你是觉得自己清白加身，便高人一等吗？靠男子的看法去定义自己，那像你这般的女子，也不过是依附别人而活的笑柄，今日你向丛霜说出的话，迟早一日，会变成利刃，扎向你自己！”

        她的声音不大，却字字如锤，直击人心，四周下人们早已噤若寒蝉，低头不敢再说一句话。

        姜漓被怼得脸色一阵红一阵白，却说不出一句话反驳。

        姜娩看着地上的瓜子壳，冷冷开口：“将这瓜子壳都捡干净了，否则我就叫人剁碎了放到你的饭碗里，这事，我保证做得出来！”

        说完，她拉着丛霜往屋里走去。

        姜漓看着她的背影，气得捏紧拳头，将桌上的瓜子掀翻在地。

        丛霜进屋后，再忍不住，落下泪来。

        姜娩安抚她，说：“丛霜，方才我说的那些话，不仅是说给姜漓，也是说给你听。”

        “小姐......”丛霜抬头。

        “你记住，女子不是凭借清白被定义的。若将来有男子会因此与你生了嫌隙，只能说明那人非良配，而不是你的问题。”

        丛霜眼中噙泪，面露感激地看着她。

        “好了。”姜娩拍拍她的头，“这几日你就好生歇息，旁的事都不用操心，若有什么事就来找我。”

        丛霜点点头，眼泪又要落下来。

        姜娩笑着刮她鼻子，逗她说：“以前怎么没发现，你这么爱哭。”

        她像照顾妹妹那样带着丛霜喝药歇下，待她平复了，才走出去。

        正要回屋时，却见萧珩之从父亲的书房出来。

        她有些疑惑，快步过去叫住了他。

        “萧珩之。”
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