次日，天光未亮。外头街道上的更夫刚刚打了五更鼓，李甲擦着黑就出去。

        阿巧本想让李甲带着她，但李甲只是让她安心待在鸡毛店里，等他回去。

        “你答应过我，会带我和我爹回故土的。”素来懂事的阿巧第一次在李甲面前发了脾气，眼泪在眼眶里打转，红着眼噘着嘴说着。她总觉得自己给李甲添了大麻烦，心里害怕李甲就此丢下她，一去不返，心头郁结气一上来，又觉这世上再没可依靠的人，情绪顿时难抑。

        李甲或许是没想到阿巧哭了，愣了一会，挠挠头道：“哭个什么，我也没说要反悔啊，我这不是去牙行找人抬你爹的棺去么？我找人打听过了，那牙行在西市，离这儿远着呢，你多睡会就是。”

        阿巧擦了擦眼泪，也不吭声，也没有耍小性子非要李甲带着她，背过了身去。

        李甲抬起手，有心想说点什么，想去拍拍阿巧的肩膀，但最终还是缩回了手，只是低头轻叹一声，说了一句：“你安心等我回来。”

        李甲最终还是走了，走的时候带走了他昨日买的那些口粮，只留了一袋子。

        阿巧抱着李甲留给她的那袋干粮，哭了又哭，眼巴巴看着李甲出了店门，但也没跟上去。

        李甲一走，阿巧也不敢再睡在炕上。这鸡毛店里住着的，大多是走夫小贩，都是些下九流的糙汉，她一个小姑娘家，虽是年岁小没什么男女之别，但没了信赖的人跟在身边，终究是不敢睡在这些陌生男人的边上。

        她只好抱着口粮，蹲坐在店门口的台阶上，看着李甲离开的方向发呆。

        店里的伙计心善，见她一小孩傻愣愣坐在门口，让她进店里避避风，她也充耳不闻，最后也只好拿了一件自己的袄子给她挡挡风，便置之不理了。

        话分两头，李甲离开了鸡毛店之后，没有去西市，而是朝着东城门走去。那是出城的地方。鸡毛店虽也在城东，但离东城门还有不远的距离。

        李甲啃着干粮饼，接连两个饼子下肚，天也渐渐亮了，人也来在了东城门。

        天色虽早，但是当城门一开，城外顿时无数人蜂拥而至，挤得城门口水泄不通。

        李甲眼看这情形一时半会也出不了城，又觉得连吃两个干粮饼吃得口干舌燥，恰好边上便有凉茶铺子，便去那儿使了两个铜钱，要了碗凉茶喝着。

        等到一大碗茶水咕噜下肚，他那份饥渴感这才舒缓开来，坐在凉茶铺的摊子前，也不着急走，看着城门口那边。

        也就在这时，城门口那边传来一阵惊叹声。

        李甲周围不少人都站起身来，好奇得仰头看着，李甲也有样学样，起身探头。

        “啥玩意，这咋咋呼呼的。”他嘀咕了一句，一旁正在收拾桌子的店家听见了，笑着说了一句：“客官有所不知，这段时间，这习风城外有虎妖盘踞山岭，拦住了麦河桥，这走夫商贩是苦不堪言，府尊便贴了告示，请高人出城除妖。”

        “告示贴了数月，直到前些日子城里来了五个有本事的壮士，这才揭了府尊大人的告示，要去城外除虎精。”

        “今日，便是五壮士除妖归来的日子，府尊大人一早便带领衙役出城相迎，城里有好事百姓跟随，这才导致今日城门拥堵.....”

        正说着，店家突然一指城门方向，声音陡然拔高了几个调：“客官快看。”

        李甲顺着他指的方向看去，顿时是吓了一跳。只见十几名穿着官差服饰的公门老爷正抬着架子，托着沉甸甸的架子，但每个人脸上都洋溢着喜悦与兴奋。

        在看那架子上，托着的赫然是一只猛虎。那猛虎不同于寻常虎类，体型足是普通老虎的四五倍大小，宛若小山一般庞大无比。通体毛发散发着如金子般的金黄之色，最令人瞩目的便是额头处长了一枚竖瞳。

        这老虎显然已经脱离了野兽之流，是真真正正的妖！

        虎妖未死，只是有几枚黑铁楔钉入四肢，钉得它挣扎再厉害也是动弹不得。

        虎妖入了城，看到城中百姓，眼神戚戚，悲鸣一声，竟是口吐人言：“吾乃‘习风’后裔，久修功德，今见麦河桥桥身出裂，不足以承载车马轴重，便拦路警戒，此救人功德之事，为何害吾于此？”

        这“习风”之名，乃是上古凶兽之名，传闻“习风”乃是八翼金翅吊睛猛虎，一吼可断山峰。

        而“习风城”名字由来，便是传闻此城建立之前，乃“习风”盘踞之地，故有此名。

        虎妖悲鸣叫屈，人群中一名头戴方巾看似读书人的男子喝道：“大胆妖孽，还敢妖言惑众！”说罢，手中长鞭一打，打在虎妖身上，竟是道道雷光闪动，让那虎妖金色的皮毛都焦黑一片，哀鸣几声再也动弹不了了。

        混在人群中的李甲总觉得那虎妖可怜，扭头看向周围，每个人脸上却具是兴奋有趣之状。

        李甲问凉茶铺的店家：“照这么说，这虎妖是做了善事？若是桥身真有裂缝，岂不是冤枉了它？公家老爷不先查明么？”

        店家奇怪得看他：“客官这是什么话？妖便是妖，和畜生讲什么对错是非？见到了打杀了就是。”

        李甲愕然，张了张嘴，半晌没能说话。

        店家只是升斗小民，但他的想法却恰恰也代表着世人们对这些“异类”的想法。

        李甲站在原地，默然许久，最终放下了茶碗。他转过身，朝着城内走去。

        店家在他身后问道：“客官，不出城了？”

        “嗯，不出了。”有些事，他突然间变得放心不下了起来。

        时间一点点得过去。

        阿巧从早上就坐在鸡毛店的店门口，到现在日渐西山了，她依旧是没能等到李甲回来。

        “咕噜噜.....”一天没进食，让她肚子开始叫唤了起来。

        李甲走之前，还是有给她留一袋干粮的，她人小吃得不多，省着点够吃个十天半个月的。

        可她拿出干粮，啃了几口，忍不住又哭了起来。这是大叔最后留给她的东西了，吃完了就没有了。

        “大叔......”她咬着干粮饼，眼泪啪啪得就落下来。

        就在这时，身后突然传来了一个熟悉的，透着点不耐烦的声音：

        “叫唤啥，我这不是回来了？”
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