顺帝元年，腊月初九。

        太和殿，朝会。

        文武百官三叩九跪之后，魏忠开始高宣顺帝的圣旨：册立楚王秦晟为大虞皇太子，昭告天下，年后择吉日举行册封大典。

        到今天，大虞空缺了三个月之久的太子之位，终于花落楚王府，东宫争夺战尘埃落定！

        满朝文武纷纷抱拳，笑着向秦晟道贺。

        这一刻，秦晟心里激动得快要跳起来了，不过脸上却竭力表现出平静淡然的模样，谦虚地弯腰向众人致谢。

        “报！五百里加急，北狄骑兵近日多次进犯北境重镇，抢走粮草十二万担，杀死北府军和当地百姓四千余人…”

        “灾情急报，大虞三十多个州郡因为瘟疫的影响，灾民至少有一百万，尤其以湖北道和山西道的灾民最多。

        因缺衣少粮，大批灾民冻死于荒野者，山西道等州郡，甚至已经出现了易子而食的人间惨剧…”

        “急报！圣上，山西道巡抚胡庆春汇报，太行、吕梁等地山贼和流寇团伙，大肆拉拢灾民入伙，占山为王，意图揭竿造反…”

        顺帝坐在龙椅上，听着奏折上一个个坏消息，顿时满脸的阴沉和愤怒。

        三个多月前，早在武帝还没驾崩的时候，就委托他负责消灭疫情、救济灾民。

        当时，他一再吩咐户部，全力救助和安置灾民，以免冬天到来后，导致百姓大面积饿死、冻死，引发民变。

        没想到，三个多月过去了了，依旧有有大批灾民冻死荒野，甚至爆发了易子而食的惨剧。

        更让他愤怒的是，还有灾民被逼得加入了山贼和流寇的团伙，影响大虞的社稷稳定。

        让顺帝无奈的是，现在大虞国库极度空虚，就连军队的开支都有些难以为继，根本就没有多余的钱粮接济灾民。

        俗话说，巧妇也难为无米之炊，想要救济那上百万灾民，没有几百万两银子，根本就不可能完成。

        今年，想要让灾民安然度过寒冬，实在是太难了！

        想了一下，顺帝索性把这个天大的难题，甩给了刚被册立为太子的秦晟，命令他尽快拟定出救济灾民的方案来。

        “侄臣接旨！”

        秦晟哪里敢不从啊，急忙下跪接旨，心头一片沉重。

        他心里很清楚，这是顺帝对他这个新太子的第一个考验。

        如果，自己能妥善安置好这些灾民，那么自己这个太子之位就稳了。

        反之，顺帝就会对自己很失望，难保他不会考虑重新册立太子。

        让秦晟头疼的是，现在的户部穷得连锅都快揭不开了，哪里有多余的钱粮安置那些灾民啊。

        就算是打死他，他也搞不出几百万两银子来！

        朝会结束后，顺帝颁旨昭告天下，册立秦晟为太子。

        消息传出后，楚王府顿时一片欢腾，每个人都激动万分。

        秦昊听到后只是微微一笑，并不感到丝毫的意外，只不过他没想到，顺帝会这么快就册立了秦晟。

        他知道，自己给秦晟出的冬至家宴的主意，在中间起了不小的作用。

        午饭后，楚王府管家悄悄送来二十万两银票，秦昊则把名下那两家钱庄和当铺，交给了楚王府管理。

        当天晚上，白冰订购的八口棺材，也从侧门秘密运送进了宁王府后院。

        过了一会，楚璇玑从靖国公府返回家里，看到那一排棺材后，直接被吓了一跳。

        “秦昊，这是谁把棺材拉到家里来了，多不吉利啊！”

        楚璇玑一脸疑惑地看着秦昊，不悦地问道。

        “璇玑，这些棺材是殿下让我准备的，他是想抬棺出征，以向圣上和世人显示，他为了保护大虞必死的决心，激励军心。”

        白冰在一旁笑着解释。

        “呵呵…与其虚头巴脑地抬个棺材，还不如好好练兵打仗呢，净整些没用的！”

        楚璇玑不以为然地嗤笑一声，打量了一下棺材，摇了摇头道，“你搞了那么多银子，怎么着也得用楠木做副棺材吧，全都用便宜的梧桐木做，你这也太小气了！”

        呵呵！

        你这虎妞懂个锤子！

        不是楠木棺材买不起，而是梧桐棺材更有性价比！

        秦昊暗暗在心里反驳了一句，悄悄地给白冰使了个眼色。

        白冰明白秦昊的意思，他这是嘱咐自己按照计划行事。

        ……

        楚王府。

        今日一整天，楚王府到处弥漫着都喜悦的气氛。

        经过三个月的激烈斗争，秦晟终于如愿以偿入主东宫，心里自然激动万分。

        不过，一想到被秦昊搞走了一百多万两银子，秦晟心里又是一阵肉疼和愤恨。

        他大概估算了一下，仅仅是三个月的时间，他的家底几乎被秦昊给掏空了一半。

        许知远知道秦晟的心思，劝道：“太子殿下，钱财乃身外之物，花了再赚就是了，这些东西根本就无关紧要！”

        “现在，咱们最重要的事情，是要尽快相出安置灾民的办法，抓紧时间拉拢朝中文武大臣。”

        “另外，咱们还得尽快抓到那名女盗匪，找出秦昆勾结北狄、害死武帝的证据，让秦昆彻底丧失翻身的资本。”

        许知远耐心地给秦晟分析局势，建议道，“最后，我们还要派人监视宁王，以免他到了塞北之后攫取更大的军权，将来觊觎你的太子之位…”

        “首辅大人，你说得有道理！”

        听完许知远的分析，秦晟点了点头，然后顿时无比担心道：“麻烦的是，现在国库极度空虚，没有银子我们该如何安置灾民呢？”

        “另外，塞北乃化外之地，秦昊去了之后山高皇帝远，咱们也鞭长莫及，怎么才能监视和打压他呢？”

        “太子殿下不必担心，这几件事情老臣早就想好了对策。”

        许知远一副成竹在胸的模样，微微一笑道，“塞北虽然遥远，但那里是北府军的地盘。

        即便秦昊是五珠亲王，到了塞北也得听从北府军大统领唐华雄的命令，因此，咱们只要把唐华雄拉拢过来就行了。”

        “对啊，我怎么把北府军大统领忘了？首辅果然足智多谋，孤受教了！”

        秦晟顿时又开心起来，一脸尊重地抱拳请教道，“不过，唐华雄这个人对圣上非常忠心，孤刚被立为太子，权力有限，该如何拉拢他呢？”

        “太子殿下，老臣觉得这并非什么难事，如果咱们无法直接拉拢孟大统领，那就拉拢他儿子好了。”

        许知远微微一笑，自信地说道，“老臣调查后发现，唐华雄最疼爱他的儿子唐少伟，那咱们就从唐少伟身上想办法好了。”

        “最近两年，唐少伟一直郁郁不得志，太子殿下可以将他提拔到自己身边，最好让他官升一级。”

        “殿下是大虞未来的一国之君，唐华雄心里很清楚你才是大虞的未来，为了自己儿子的前途，他想必会效忠于你的。”

        “殿下担心国库空虚，无法安置灾民、平定匪寇，这件事情老臣是这样打算的，等明天宁王离开长安的时候，咱们就这样向圣上提建议……”

        许知远把自己的计策，给秦晟详细地讲了一遍。

        听完之后，秦晟顿时眼睛一亮，抱拳说道：“首辅大人，您不愧被称为智多星啊，孤佩服万分，一切就按照首辅说的办好了。”

        秦晟虽然但他一向从谏如流，满口答应下来。

        “秦昊啊秦昊，你以为自己逃去塞北，本王就没有办法收拾你了么？”

        这一刻，秦晟脸上的笑容格外阴冷。

        ……
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