小丫鬟几乎快要哭出来了：“翠袖姐姐，一会儿你帮我跟夫人说说情可好？往日也喂过这么多的，没想到今日就出事了！我真的不是故意的！”

        翠袖怒道：“我可没脸跟夫人说情！要说你自己说去！”

        小丫鬟又求到姚妈妈跟前：“妈妈，您去屋里坐会子，等夫人回来，您帮我跟夫人说说可好？”

        姚妈妈正在为难，一个大丫鬟拿着一个草蔑子走出来了，草蔑子里隐隐能看见一只耷拉着翅膀的鹦鹉。

        见姚妈妈和翠袖等站在路边，大丫鬟朝姚妈妈福了福身：“妈妈万福。”

        姚妈妈点头回了礼，伸手揭开草篾子道：“这里面就是夫人那只鹦鹉？”

        大丫鬟苦着脸点点头：“正是呢！已经没气了，正要拿出去埋了。省得一会儿夫人见了伤心。”

        姚妈妈食指轻轻搭开鹦鹉的眼皮，见眼珠血红一片，连尖尖的喙都有些发红，冷汗便一点点从背上渗了出来。

        想说些什么，又担心话传到老太太耳朵里，只好叹息道：“可惜了这么一只能说会道的鸟儿！你们以后小心些罢！夫人吃的用的顽的，都要多留点心才是！”

        话只能说这么多了，再多就太明显了。姚妈妈辞别了几个丫鬟，朝慈寿院走去，一路上心都蹦蹦乱跳。

        姚妈妈是亲眼看着周氏嫁入陈家，从一个如花似玉的小姑娘，最后慢慢变成一个不受宠被冷淡孤立的主母，她心里对周氏还是有几分怜惜的。

        只是，如今陈老太太铁了心要除掉周氏，她又能有什么办法？陈老太太在府里眼线众多，她连一句多余的提醒也不敢乱说。

        姚妈妈正想着，陈宜宁带着翠屏朝这边走过来。

        姚妈妈忙笑着行了礼，陈宜宁也笑道：“妈妈，我亲手做了些点心，想送给母亲尝尝。您瞧瞧，我的手艺还行吗？”

        说着，让翠屏揭开食盒递给姚妈妈看。

        食盒里面放着一个小巧的双耳方口云纹的碟子，里面整整齐齐码着几叠桂花糕，颜色浅黄细腻，香气扑鼻。

        姚妈妈笑道：“二小姐真真是手巧的。这般细巧的点心，怕是厨房里的妈妈们也做不出来呢！”

        陈宜宁听了嘴角弯起一个好看的笑涡：“妈妈快尝一块，尝完了再夸我几句罢！”

        姚妈妈笑着摇摇头：“平日里夫人说你淘气，我还不信，现在才知道夫人说的都是真的！”

        一句话说得大家都笑了起来。姚妈妈象征性的吃了块桂花糕，果然又夸了陈宜宁几句。

        第一次下厨就有这般的成就，陈宜宁心中得意，笑容更加灿烂。

        姚妈妈看着陈宜宁的笑容，不由得脱口而出：“夫人屋里的鹦鹉死了。”

        母亲的鹦鹉死了？陈宜宁愣了一下，忙问道：“妈妈刚从荣华斋回来？”

        姚妈妈话一出口，便后悔了，支支吾吾的回答了陈宜宁，便笑道：“二小姐，老奴出来有一阵子了，怕老太太等得急了，且先告辞回去了。”

        陈宜宁忙道：“既如此，妈妈赶紧回去罢！”

        姚妈妈急匆匆的朝慈寿院走去，陈宜宁看着她的背影，心中总觉得有隐隐的不安。

        方才姚妈妈那句“夫人屋里的鹦鹉死了”，说的实在太过突兀了。陈宜宁怎么听都觉得有点奇怪。

        姚妈妈从来都不是多嘴的人，为何在讨论桂花糕的时候，突然冒出一句“夫人屋里的鹦鹉死了”？

        实在太过蹊跷。

        陈宜宁想来想去想不明白，便叫了翠屏道：“我们去荣华斋瞧瞧去！”

        荣华斋的小丫鬟们正在树下坐着打络子，见陈宜宁来了，忙站起来行礼，笑道：“姑娘，夫人还没回来，您先坐着等会子可好？”

        说着，便十分麻利的为陈宜宁和翠屏上了茶水。

        陈宜宁坐着喝了几口茶，便装作无意朝廊上看了几眼，笑道：“今日怎的没听见那鹦鹉跟我问好？”

        小丫鬟面有难色，犹豫了一会儿方苦着脸道：“姑娘，那鹦鹉死了！碧痕姐姐已经叫我们拿去埋了。”

        陈宜宁忙道：“怎的就死了？昨日不还活蹦乱跳的么？”

        小丫鬟面色更加忐忑：“想是喂食喂多了。奴婢早上喂过玉米粒，见它还在笼子里扑腾个不停，便又喂了它小半碗荷叶莲子粥。结果等奴婢送完食盒回来，它就躺在笼子里一动不动了！”

        荷叶莲子粥？这不是周氏早膳常用的粥品吗？陈宜宁心中猛的一震，仿佛一道闪光劈开阴云密布的天空，她瞬间似乎明白了什么。

        忙问道：“那鹦鹉现在埋在何处？把它挖出来我瞧瞧。”

        小丫鬟惊讶的抬眸看了陈宜宁一眼：“姑娘，听她们说就用了个草篾子直接埋的，如此腌臜，您不看也罢！”

        陈宜宁脸色一沉：“叫你去你便去，为何这么多话？”

        小丫鬟不敢再辩解，忙匆匆带了人，将那草篾子挖出来，放在了陈宜宁的眼前。

        陈宜宁叫翠屏打开草篾子，拿了一只金鉴子，在鹦鹉的身上细细查看着。

        小丫鬟见陈宜宁小心的拨开鹦鹉的皮毛，又查看了鹦鹉的脚爪，心中十分不解，想问什么，又不敢多问。

        翠屏瞧着却暗暗心惊，姑娘这架势，好像鹦鹉身上藏着什么秘密似的。

        瞧遍了鹦鹉的毛发和脚爪，却看不出任何端倪，身上没有出血点，毛发也依然亮泽。

        陈宜宁心中有些失望，正要吩咐小丫鬟将鹦鹉拿走，想了想，又用金鉴子拨开了鹦鹉的眼睛。

        一双血红的眼睛已经完全失去了焦距，直愣愣的盯着陈宜宁，陈宜宁手一抖，金鉴子叮的一声掉在了青金石的地砖上。

        “姑娘，您怎么了？”翠屏见陈宜宁脸色煞白，忙关切的问道。

        陈宜宁吸了口气，稳住心神，勉强的笑道：“无事。被这畜生吓了一下而已！”

        说着，便朝小丫鬟摆摆手：“拿去埋了罢！埋深一些。”

        小丫鬟走后，翠屏轻声道：“姑娘，可是这鹦鹉有什么蹊跷？奴婢瞧您刚才脸都白了！”

        陈宜宁压低声音道：“翠屏，这鹦鹉根本不是撑死的，是被毒死的！”

        翠屏的身子猛的一颤，声音都有些不稳了：“姑娘，您的意思是？”

        陈宜宁一字一顿道：“这鹦鹉是吃了母亲的荷叶莲子粥才死的！有人对母亲下毒！”

        翠屏吓得捂住了嘴巴：“姑娘！怎么会！怎么会这样？！”

        翠屏问的，也正是陈宜宁想问的。

        到底是谁对母亲下的毒手？厨房里全都是心腹的婆子丫鬟，是谁能钻了厨房的空子，在周氏的饮食中下毒？

        周氏若死了，陈家最能获益的是谁？

        莫非是谢姨娘？她如今有了身孕，若周氏死了，她能生下儿子，照陈泓对她的宠爱程度，扶正了她做个继室也是有可能的。

        这样想着，陈宜宁又暗暗摇了摇头，谢姨娘出身寒微，要做陈家的继室，她根本就没有资格。哪怕陈泓同意了，陈老太太那一关也绝对过不了的。

        除了谢姨娘，还有谁会对周氏下手？

        难道是陈老太太？可她不喜欢周氏已经不是一天两天了，若要下手，为何不早些动手？何苦到现在才下手？

        可是，从刚才姚妈妈那句话来看，姚妈妈似乎也是知情的，那陈老太太的嫌疑就大了很多。

        陈老太太显然不会亲自动手，那她是找了谁来做这件事的？

        厨房的厨娘和婆子？还是荣华斋里伺候的丫鬟婆子？

        这么多人，究竟该怎样一个个排查清楚？

        陈宜宁想来想去想不明白。便只好问翠袖道：“翠袖姐姐，母亲的荷叶莲子粥，今日是谁煮的？煮粥中途，可曾有什么异常之事发生？”

        翠袖见陈宜宁查看过鹦鹉之后脸色就很凝重，心中也暗暗打鼓，便老老实实答道：“姑娘，夫人的荷叶帘子粥，还是刘妈妈煮的，夫人的膳食一直都是她在负责，中途也没出过什么纰漏。”

        煮粥之人可以排除了。陈宜宁想了想又道：“食盒是谁从厨房拿回来的，又是谁伺候夫人用膳的？”

        翠袖忙道：“是奴婢亲自过去拿的，碧云姐姐伺候夫人用的早膳。”

        陈宜宁又道：“夫人为何没吃那荷叶莲子粥？”

        翠袖忐忑道：“夫人正要吃呢，老爷过来了，让夫人找了滋补的药材送到谢姨娘屋里去。夫人便没有用膳，直接去了库房。”

        翠袖和碧云二人也可以排除了。若真是她二人中的某一个出了问题，只怕无论如何也会劝周氏吃几口再走。

        周氏耳根子又极软，丫鬟这么一劝，定然会给脸吃上几口。

        陈宜宁心中暗暗庆幸的同时，又觉得绝望，照翠袖讲的这些，根本查不出任何线索。

        正失望间，翠屏道：“翠袖，今日的荷叶是谁去摘的？在哪里摘的？”

        翠袖见她主仆二人句句逼问，早慌了神，隐隐觉得大事不好。

        忙答道：“是我带着小丫鬟在荷塘的东北角摘的。摘完了就直接送到了厨房，粥也是我瞧着刘妈妈煮的。”

        听了翠袖的回答，陈宜宁十分失望。既然是翠袖一手打理的，别人想下手根本没有可趁之机。
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