荣华斋里，碧云伺候周氏梳洗完毕，从玄木金漆的食盒中拿出一个白玉的透明小碗，笑道：“夫人，快尝尝罢，这是厨房里刚做好的荷叶莲子粥。放了会子，现在温度正适宜。”

        周氏走过去一看，因炖煮的时间够长，米和荷叶莲子都已经融化在水里，糯米粥呈现出漂亮的浅碧色，盛在玉白的小碗里，看上去十分清新适口。

        便笑道：“如今天气冷了，新鲜的嫩荷叶怕是不容易摘到了，再过几日，这粥怕是吃不到了。”

        碧云将莲青色的小瓷勺放在碗里，笑着答道：“正是如此呢！今日摘这荷叶时，翠袖还差点落水了！幸好月小姐带着秋菊姐姐刚好经过，拉了翠袖一把，方躲过了一劫。”

        周氏正舀了一勺粥准备吃，听碧云这么说，忙放下勺子念了一声阿弥陀佛道：“这粥又不是非吃不可，如今荷叶难摘了，以后不要再做了。”

        碧云掩嘴笑道：“夫人爱吃这个，府里谁不知道？如今还有鲜荷叶，便先做着吃罢，等没了，也只好算了！”

        周氏正要说话，门外突然有丫鬟通传：“夫人，老爷来了！”

        陈泓？他怎么会来正房？周氏和碧云都十分诧异。

        周氏站起身来，迎上去淡淡道：“老爷来了。”

        陈泓扫了周氏一眼，见她面色冷淡，心中便泛起几分不耐烦。

        碧云忙奉了茶过来，陈泓大喇喇在主座上坐了，一开口便道：“如今谢姨娘有孕，你叫了管事婆子，从库房为她拿些滋补的药材送过去罢！”

        碧云拿着托盘的手不禁抖了一下。老爷平日从不到正房来，如今好容易来一趟，竟然是开口让夫人去照看谢姨娘！

        周氏是内宅主母，照顾怀孕的妾室本也是分内之事，可陈泓这么直截了当的提出来，却让人十分不舒服，好像周氏平日里对妾室多刻薄多亏欠似的！

        碧云怕周氏心中难受，忙去看她的脸色。却见周氏面色平和如常，淡淡回答道：“是。”

        陈泓见周氏一副要死不活的样子，心中的那点不耐烦变成了厌恶，连碧云递过来的茶也不接，站起身道：“你亲自送过去，再看看谢姨娘那里还缺什么，都给她补齐！”

        说完，一撩锦袍的下摆，竟就这么走了。

        周氏在陈鸿背后福了福身，半句挽留的话也没说。碧云看了心中直叹息，不知从什么时候开始，夫人和老爷之间，竟已经形同陌路了。

        周氏心中却没这么多感慨，她对陈泓，对陈老太太，对陈家，早就没有任何留恋了。陈泓叫她送补品，那她送去便是了。

        如此想着，周氏便吩咐碧云道：“给我换件褙子，咱们去库房罢。”

        碧云忙捧了玉碗过来：“夫人，稍微吃些子再过去罢！”

        周氏摆摆手：“罢了！我也没胃口了。”

        周氏带着碧云到了库房，管事娘子也过来了，交了对牌，开了库房的门，周氏在架子上拿了几支上好的人参，又将鱼翅燕窝雪莲虫草等各挑了一大盒，叫丫鬟婆子带着，一起去了凝香阁。

        凝香阁里，谢姨娘正和陈宜薇坐在窗下吃葡萄，见周氏来了，谢姨娘忙起身笑道：“夫人来了，快请坐！”

        周氏让丫鬟把几个大盒子抬进来，淡淡对谢姨娘道：“盒子里都一些滋补之物，你叫厨房炖了每日吃一些，把腹中的胎儿养好。”

        谢姨娘暗暗惊讶，周氏平日里对她虽从无刁难辱骂，但也从不亲近，如今怎的拿出这么多补品送给她？

        自打她有孕以来，陈老太太送的补品已经堆成山了，周氏不可能不知道。为何还巴巴的要送补品过来？

        正奇怪着，门口丫鬟笑道：“姨娘，嫣姨娘过来看您了！”

        嫣红带着一个小丫鬟走进来，小丫鬟手里也捧了两个盒子。见到周氏在屋里，嫣红忙笑道：“夫人也来了！今日姐姐屋里真是热闹！”

        嫣红对周氏行了礼，眼睛扫过她带来的补品，又笑着对周氏道：“姐姐真是个有福的，早知道夫人您送这么多补品过来，我这点子东西，倒不好意思拿出来了。”

        嫣红带的也是燕窝人参的。个头和成色都和周氏的差不多。

        周氏听了淡淡一笑：“这又有何妨，你拿过来给姨娘的，是你的一份心意。”

        周氏穿了一件玫紫折枝梅花绣纹的褙子，领口袖口都镶一寸的姜黄绒缎。下面是银线镶滚的姜黄棉裙，头上是暗紫的抹额，挽一个简单的散云髻，单插一支莲花孔雀纹的挂珠金钗。

        嫣红上下扫了一眼，便带着惊羡的语气道：“夫人，您这褙子上的绣花可真是精致极了！婢妾也有一件绣梅花的褙子，本来还觉得那绣花精致，如今见了您的，方知道那件根本上不了台面！”

        周氏听得一笑，嫣红这话可真是奇怪，她身上穿的这件不过是最家常的，根本算不得如何精致，嫣红这样大加赞美实在有些可笑。

        谢姨娘眸光一闪，瞧了一眼周氏的褙子笑道：“夫人穿的用的，自然都是极好的。您这褙子一上身，把我们都衬的如乡野村妇了！”

        她话虽说的谦虚，语气却有遮掩不住的得意。

        谢姨娘穿了一件锦绣云裳的缂丝褙子。锦绣云裳是一种极稀罕的面料，陈府上下，只有陈老太太从陈莲那里得来的几匹。连周氏和陈宜宁都没有的。谢姨娘身上所穿的，是陈老太太的赏的无疑。

        这锦绣云裳的褙子，自然比周氏的褙子要贵重精致许多。她这么说，分明就是在炫耀自己现在多么得宠。这简直是对周氏赤裸裸的挑衅。

        周氏本就淡然的脸色更加冷淡，却又不知道如何回击，只好装作听不出来似的，淡淡道：“姨娘太过谦了。以后不可如此妄自菲薄。”

        说完，又嘱咐谢姨娘好好养胎，便带了丫鬟准备告辞了。

        嫣红见了，忙笑着对谢姨娘道：“婢妾也跟夫人一起走罢，姐姐如今身子金贵，妹妹可不敢扰了姐姐清净。”

        谢姨娘也有些乏了，也不再挽留，便叫丫鬟送了嫣红和周氏走了。

        周氏走后，谢姨娘叫丫鬟盘点周氏和嫣红送来的东西，见周氏送的雪莲十分饱满圆整，便对丫鬟道：“将这雪莲送去厨房，炖些雪莲糖水来吃罢！”

        紫楠忙道：“姨娘，夫人送来的东西，您也敢吃？”

        谢姨娘傲然一笑：“有何不敢？我就不信她敢公然送东西来害我！她如今本就不受宠，若再害我腹中胎儿，岂不是死路一条？她虽懦弱，却不是这等愚蠢之人。”

        紫楠点点道：“姨娘说的也是。她便是要害您，也是暗中做些手脚。怎会明目张胆的送了东西过来害您？”

        陈宜薇在旁边听了忙道：“紫楠，你还是拿银针将送过来的这些东西全部验一遍罢。若无事，再拿给姨娘吃。”

        紫楠点头应了。谢姨娘笑道：“薇儿，你定亲了果然懂事了许多。也知道照应娘亲了。”

        陈宜薇叹了口气道：“可惜女儿嫁得太远，若能嫁在京都，以后还能常回来看看娘亲。”

        谢姨娘忙道：“以前老太太不待见我，如今我有孕了，老太太也高看我一眼，你的亲事，说不定还有转机。且先看看罢！”

        陈宜薇大喜道：“娘亲，您说的可当真？若真能逃过这门亲事，我便是吃斋念佛一个年也愿意的！”

        谢姨娘道：“过些日子，等胎坐稳了，我先求了老爷，再探探老太太的口风罢！”

        容华斋的院外，姚妈妈和一个婆子正朝这边走过来。翠袖远远见到了，便笑着走过去道：“妈妈，您可是过来找夫人的？夫人去凝香阁了。大概要过会子才能回来。您先进屋里坐着喝盏茶罢！”

        姚妈妈听了便道：“无事，一会子夫人回来了，你告诉她，中秋节快到了，老太太问夫人送给宫里和莲妃娘娘的贺礼可曾准备妥当，你叫夫人去慈寿院回老太太一声便是了。”

        翠袖笑着应了。姚妈妈正要回去，院里一个小丫鬟气喘吁吁的跑过来对翠袖道：“翠袖姐姐，夫人养的那只鹦鹉死了！”

        翠袖听了忙看了姚妈妈一眼，对小丫鬟斥道：“做什么大惊小怪的？没瞧见妈妈在这里么？”

        小丫鬟忙收了声。惴惴的看了姚妈妈一眼。

        姚妈妈笑道：“翠袖，你这蹄子怎的这般凶狠？倒连累的我也如同恶人一般，丫头们见了我都要吓破胆了！”

        听了姚妈妈的话，小丫鬟松了口气，忙开口道：“谁不知道姚妈妈最是好脾气，自然不会同我计较。翠袖姐姐，你快回去看看那只鹦鹉罢！夫人最喜欢这只鹦鹉，若知道它死了，只怕我要挨板子了！”

        翠袖这才放缓了声音道：“方才不还好好的么？怎的就死了？”

        小丫鬟苦着脸道：“不知道呢！方才还好好的，吃过玉米粒之后，还吃了不少夫人剩的那碗荷叶莲子粥呢！”

        姚妈妈心头一跳，额角微微冒了些冷汗出来。只听翠袖喝道：“叫你们不要喂那么多！偏偏不听！这鹦鹉贪吃你又不是不知道！这下活活把它给撑死了，一会儿夫人回来，我看你们怎么交代！”
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