?        “有所耳闻，其中明细却并不清楚。”贺莲房说。

        十六皇子淡淡地道：“其实说白了，也没什么好说的。我娘不过是个普通民女，平生最大的心愿便是能安安稳稳的过日子，若是父皇当年未曾心血来潮，微服出巡，兴许现在我娘还活着。”

        “没有强大的家族，却这样得皇上的宠爱，想在这宫里活下去，可是不容易。”宫里头的妃子，哪一个不是手段高明，一般人怎么会是她们的对手。

        “是呀，是不容易，所以我娘年纪轻轻便死了。”十六皇子面上没有什么悲伤之意，已经过去了那么多年，他又还有什么好悲伤的呢？“我的外祖是个穷酸秀才，科考屡屡名落孙山，落了下了一块心病，我娘进宫后，他没来得及沾我娘的光，便死了。从那时候起，除了父皇，我娘在这世上没有一个亲人。”

        贺莲房几乎可以想象得到，当年刚入宫的贤妃娘娘抱着一种怎样的心态。以为皇上是她的良人，以为跟他回宫，就能找到幸福，以为从此以后她都不会再孤单一人了……可她的良人是这大颂朝的皇帝，想要独占，谈何容易？且不说谏官们的口诛笔伐，单单是后宫其他嫔妃的嫉妒与怨恨，就足以逼死贤妃娘娘了。

        “我小的时候不懂事，老是不明白我娘为什么哭，也不明白她为什么总是站在殿门口等，我想安慰她，可她却不许我告诉父皇。所以，每当父皇来的时候，她总是笑脸相迎，好像什么事都没发生过一样。那个时候，我就想着，日后我要是有喜欢的姑娘，绝对不会像父皇这样对她。我也决不想要当皇帝，那个位子太重了，我坐不来。我娘死的那一夜，父皇因为政事在御书房与几位重臣彻夜相商，等到他来，我娘已经断气了。她一直撑着不肯死去，就是想再见父皇一面，想告诉他，其实她入宫的这么多年来，一点都不快活。”

        “她拉着我的手，跟我说，要是有一天，我也有了喜欢的姑娘，最好就别在这个皇宫里头待着了。这金碧辉煌的宫殿，其实是一座华丽的牢笼呀！她希望我能好好活在这个世上，没有任何苦衷和束缚地去喜欢一个人。”

        “我娘生前没读过几本书，但她实在是个温柔且善解人意的女子，然而她不适合在这宫里头生活，若是没有父皇的保护，怕是她连一年都别想安稳度过，更别提是生下我了。我娘虽然没什么见识，但她却知道，有了父皇的另眼相待，对我而言，并不是恩赐，而是一种可怕的威胁。我没有强大的外家，唯一受宠的母妃也死了，父皇即便再看重我，也不可能每一刻都不让我离开。木秀于林，风必摧之，我娘就是这个意思。”

        “皇婶婶，我真没想过要当皇帝，十三皇叔一生只心悦你一个，我也一生只喜欢茉回一个人。”十六皇子的语气无比认真。“她想要什么，我就给什么，此生此世，决不违背誓言。”

        这承诺太动听，贺莲房知道，十六皇子将一直以来的为装饰撕下，在她面前吐露真心需要多大的勇气，同时，他也要去面对可能出现的变故，说实在的，这么做对他而言，有弊无益。于是她问：“你就不怕我把你的事情说出去么？”

        “若是能得茉回，我心甘情愿。”

        贺莲房沉默了良久，才道：“容我想一想。”

        十六皇子也没有纠缠，干脆利落地告辞离去，出了西殿，迎头遇上九皇子，对方似乎知道他特地跑了趟西殿，所以专程在这儿堵他：“十六弟，这是打哪儿来，要往哪儿去呀？”

        十六皇子立刻恢复了平日里的不着调，他笑嘻嘻地道：“九皇兄今日怎地这样关心我？小弟真是受宠若惊。”

        “怎么说我也算是你的兄长，怎么能不多关心一下你呢？”九皇子顺势朝西殿看了一眼，状似无意地问：“方才我听宫人说，十三皇叔在御书房与父皇议事，不在西殿，怎么十六弟却从西殿走出来了呢？莫非是去见十三皇婶了？”

        “九皇兄这叫什么话，本皇子不过是想找十三皇叔，结果十三皇叔不在，我就回来了而已。”十六皇子狡黠一下。“若是叫十三皇叔知道你方才说的这阴阳怪气的话，怕是九皇兄你得有好一阵子不舒坦了。”

        十三皇叔素来以公正严明著称，只要你不犯错，他就不会搭理你。可若是有人将主意打到贺莲房身上……那可就不一样了，公正严明的青王殿下只存在于与贺莲房无关的事情里，前阵子有个不知死活的皇子出言轻佻，调戏了贺莲房，结果被青王一脚踢断了好几根肋骨，迄今仍然趴在床上起不来。他的外家都选择忍气吞声，不敢言语，皇上更是置若罔闻。“难道九皇兄忘了前段日子八皇兄的下场了？十三皇叔出脚的时候可不知道什么叫做温柔呀。”

        九皇子的表情僵了一下，随即恢复了冷静：“十六皇帝，莫要拿十三皇叔来吓唬我。”

        十六皇子耸耸肩：“既然九皇兄不信，那我就去找十三皇叔，你亲自试试就知道了。”说完作势要朝御膳房的方向去，被九皇子一把拉住：“都是自家兄弟，何必闹得如此难看呢？”

        这可不是他想闹的，是他自己送上门来的。十六皇子心里如此想，面上却仍然笑得开怀。

        见一事不成，九皇子又搬出了另一件事：“对了，最近怎地没看见贺家的二小姐？”

        之前提到贺莲房，十六皇子的表情跟眼神都很轻松——有十三皇叔护着，谁能欺负到皇婶婶头上去？可一旦九皇子提起贺茉回，他便猛然警觉，语气也有点变了：“贺二小姐素来很少进宫，九皇兄这么问是什么意思？要是真想知道，也不该来问我，难道皇婶婶不比你我知道的清楚吗？”

        俗话说，当局者迷，旁观者清，事情一旦与心爱的人有关，是人都无法不去注意的。即使十六皇子一副漫不经心的样子，可九皇子仍然清楚地捕捉到了他的慌张与担忧。

        九皇子志得意满的笑了，还嫌十六皇子情绪不够激动一般，再度火上浇油：“昨日母后与我提了，说我也到了适婚的年龄，问我可有看上的姑娘，我仔细想了想，如今名满燕凉的名门闺秀中，也就只有贺二小姐最出色，选来选去，也只有她最适合做我的皇子妃，不知道十六皇子你以为如何呢？”

        下一秒，十六皇子便撕开了伪装，他恶狠狠地揪住九皇子的衣领，语气冰冷地威胁道：“若是你敢动她，她少一根头发，我都要你用命来还！”没人比他更了解九皇子这位皇兄了！看似碌碌无为，看似做事经常犯错，可他的骨子里仍然是祁氏皇族的人，但凡他想要得到的，便会不择手段去争取，若是最后不能如愿，便宁肯将那东西给毁了，也不让手旁人！

        被十六皇子揪住衣领抵在树干上的九皇子非但没生气，反而笑了。只是他的笑声低沉，显得格外可怖：“我就知道，你小子果然是装出来的。怎么，玩了这么多年，我挑衅了这么多年，你都没动过怒，今儿个，却为了个女子，连平日里的伪装都不要了？”

        十六皇子冷冷地盯着他：“说你不会碰她一根头发！”

        ...

        九皇子无奈：“窈窕淑女，君子好逑，这个恕我难以答应。”

        “是吗？”十六皇子冷笑一声。“好！你若是敢对她下手，你伤她一回，我便千倍百倍的从你身上讨回来！”

        “十六弟，怕是你不能如此霸道吧？”似是被这话给惊呆了，九皇子微微叹口气，很显然的，将十六皇子的假面具逼掉，对他而言是一件很开心的事，显而易见的，此刻他的心情很好：“我让母后请父皇为我跟贺二小姐赐婚，你说这个提议好不好？有没有可能？”

        当然有！帝王之口，一言九鼎，若是父皇真的赐婚了，那么便再也难以挽回了！

        十六皇子的脸色变得极其难看。九皇子轻声道：“这儿一会便有换班的侍卫经过，到时候，侍卫们看见十六皇子你殴打九皇子，你说……以你现在的形象，再对比我的，父皇跟皇祖母他们会信谁？”

        这句话倒是真的，因为九皇子给人的感觉就是谦谦君子，说话做事都及有分寸。相比较十六皇子呢？就要差一些——啊不，是差很多了。素来不干正事没有正形，只要脾气上来了谁都敢揍，惹是生非也不是一天两天的事情了，即便是疼爱十六皇子的皇帝和太后，也会第一时间选择相信九皇子。在这二位的眼里，十六皇子便是个永远都长不大的爱闯祸的孩子，哪里能跟懂事又聪明的小九比呢？

        “若是有我作证的话，应该会相信十六弟吧。”

        一道磁性的男子嗓音传来，两人齐齐扭头看去，竟是七皇子。

        “七皇兄？”两人异口同声的唤。

        七皇子微笑着走近：“两位皇弟这是在闹什么脾气？都已经是这般岁数了，还跟个孩子似的打闹成一团，当真是越活越回去了。”

        他的语气温和如风，但话里话外都将此事定义为“两个不懂事的孩子闹着玩”。这样的话，即便是九皇兄想要告状，在七皇子的干涉下，也没法如愿成功。

        “七皇兄，我也不想的呀！可是九皇兄他纯粹就是找揍！”十六皇子眼珠一转，反正在场的就他们三人，不黑白不黑。“你知道么七皇兄？九皇兄简直就是禽兽不如！”

        “十六！”九皇子对自己的形象素来十分在意，十六皇子声音又这么大，他当下就急了。“你在胡说八道些什么？当心我对你不客气！”

        “七皇兄你看！你看！九皇兄这是恼羞成怒了！”十六皇子很有眼色的离开松开手，跑到七皇子身后躲起来：“我不过是实话实说，难道你敢对天发誓，说你是无意中走到西殿这里来的吗？你不就是想进去！想看皇婶婶吗？！”对不起啊十三皇叔，暂且先借皇婶婶挡个灾，日后我一定把这人情还给你！

        令人没有想到的是，此时此刻，在他心底犹如戏言的这句话，日后竟然真的发生了。

        “你、你胡扯！”

        听听，都结巴了呢！其实这是九皇子因为愤怒导致的，然而在七皇子听来，这可就是做贼心虚的表现了。于是他做出一副好兄长的表情，谆谆教导道：“小九，这就是你的不是了。今儿在场的你我都是兄弟，所以自然不会出去到处乱嚼舌根子，可若是你当真有这个想法，还是早些掐灭的好，毕竟十三皇叔可不是吃素的，若是让他知道你的心思，怕是……”连父皇都救不了你。

        在这之前，七皇子对贺莲房，或多或少也有那么一丝喜欢——那可是绝世的美人儿，哪个男子能不动心？只是很快他就看明白了，贺莲房，那就是青王的逆鳞，谁触谁死，一死一个准儿。他还想活，还想登上皇位，到那个时候，大权在握，想要什么样的美人没有？若是那时候他仍旧喜欢贺莲房，抢过来也就是了。十三皇叔素来效忠于朝廷，难道还能为了这么件事弑君不成？

        说到底，七皇子觉得，父皇对十三皇叔有些太过纵容了。即便是一母同胞的亲兄弟，也不该如此信任，难道就不怕十三皇叔日后起了异心，想要取而代之吗？

        如若他是皇帝的话，决计不可能将这样的大权交到十三皇叔手上。不可否认的，十三皇叔的确是百年难得一遇的奇才，有这样的臣子，他也愿意重用，可他永远不会像父皇那样投入百分之百的信任，那太可怕了。

        九皇子还待争辩，十六皇子猛地一指他鼻子，气势汹汹地说：“你敢说你没有？！你敢说你没说过皇婶婶配十三皇叔可惜了那样的话？！”

        “我——”他的确有说过，可那只是调侃，他又不是真的活腻了，以一个皇子的身份，去挑衅大颂朝最权高位重的王爷！

        “你看看你看看！说不出来话了吧？这都是你的错，你还不改！还敢欺负我！”十六皇子凶完继续装可怜。“看我怎么跟十三皇叔告状！”

        “你！”九皇子没想到他能这样无耻。

        这么多年了，他一直对十六皇子充满忌惮。在十六皇子装疯卖傻的这些年里，他一步一步隐藏起真实的自己，做一个让所有人都赞叹喜爱的皇子，将自己的正面形象塑造的无比光明。然而这也有一个坏处，那就是——他必须大度。所以，十六皇子可以信口雌黄的污蔑他，可以滚在地上撒泼耍赖，而他却不行。

        最后，九皇子也怕事情越闹越大，长年习武的他听力极其敏锐，隔了老远就听见有脚步声传来，想来是这一番拉扯惹起了注意。三十六计走为上，于是九皇子想都没想就转身溜了。

        十六皇子瞪着他的背影鄙视道：“有本事别跑！”

        七皇子看着他这副模样，忍俊不禁道：“好了，十六，你就莫要再作弄你九哥了。”

        十六章撇撇嘴，耸耸肩，明显被将七皇子的话听进去。见状，七皇子面上毫无异色，眼睛却稍稍眯了一眯。

        哪里知道他们这一番对话全被天璇看在眼里听进去了，待到她回西殿去跟贺莲房一学，把贺莲房逗得笑不可仰。她还真没想到，十六皇子几乎都不要时间缓冲，就能在冷静正常与耍赖闯祸之间切换自如了！

        转念一想，她家回儿性子未免有些刻板保守，若是有十六皇子这样的人陪伴，也是有利无害。这样一想，贺莲房觉得，要是答应了十六皇子，怕是也没什么不好的……她赶紧摇摇头，把这个想法逐出脑海，没有回儿的点头，她可不乱点这鸳鸯谱！

        对贺莲房而言，贺茉回的意愿才是最重要的。哪怕今日喜欢贺茉回的十六皇子如青王一般优秀出色，她也不会轻易替妹妹做主答应。不过，虽然不能答应，但是帮帮那小子，也不是不可以。“天璇，你命人去大学士府一趟，邀二小姐明儿一早在宫门外等候，我要同她一起外出。”

        说完，又吩咐琴诗：“你去给十六皇子传个话。”

        琴诗是何等机灵之人，立刻明白了贺莲房的意思，当下笑着福身：“奴婢这就去！”

        得到这个消息的十六皇子，原本还懒洋洋地趴在桌子上不想动弹，听了琴诗的传话后，整个人都蹦了起来。他就知道！他就知道！精诚所至，金石为开！瞧，现在皇婶婶不就帮他了么！

        一想到明日就能见到朝思暮想    ...

        的茉莉妹妹了，十六皇子的心口就如同有一只小鹿在乱撞，他嘿嘿傻笑着，蹦到床上翻来覆去，怎么也睡不着。

        待到青王回到西殿，贺莲房早已就寝了。这阵子信阳候府太平静，那支军队却开始蠢蠢欲动，所以青王与皇帝议事的时间也长了些。以前他都是在她就寝之前赶回来的，从没这么晚过。

        脱掉外衣鞋袜，露出结实宽广胸膛，青王轻手轻脚地躺下。屋里摆着好几大桶冰块，又开着窗户，所以温度适中，并不觉燥热。贺莲房合着眼睛，突然道：“你回来啦？”

        青王七轻声一叹：“我把你吵醒了是不是？”

        贺莲房睁开眼，而后摇摇头，将今天所发生之事都原原本本仔仔细细的跟青王说了一遍。青王听着，似乎也有些百味陈杂的意味。他长年征战在外，留在燕凉的时间少得可怜，仅有的那一点，也都花在政事和陪伴太后这两样事情上了，与十六皇子之间，更是没什么感情。在十六皇子臭名昭著的时候，他也没有给予过丝毫关心——除了他的血亲和挚爱，青王分不出任何感情在其他人身上。

        不过对于十六皇子小小年纪就懂得这样的道理，青王还是很赞同的：“虽然胡闹了些，但着实有效。若非这些年来，他一直这样玩世不恭，怕是早就在这宫里葬送了小命。”

        即使贤妃死了，也依然会有人嫉恨她曾有的宠爱。她死在了皇上对她爱意最深的时候，所以终其一生皇上都无法忘记她，并且会用所有的真心和感情来怀念她、铭记她、尊重她。没有任何妃子得到的东西，偏偏是个死人的，这叫其他妃嫔怎能不嫉妒不仇恨呢？贤妃死了，既然她们谁都动不了贤妃，可是动她那留下来的儿子，总是绰绰有余的吧？尤其是这个孩子天赋异禀，聪明绝顶，更是她们的孩子日后登基称帝路上的绊脚石。

        这一生，做不成太后，便是当了皇后，也不算圆满。

        贺莲房也赞同青王的说法：“我没想到，他竟然会为了回儿跟我坦白。你说……他是真心喜欢回儿吗？”

        青王哪里懂。他虽然痴长贺莲房十几岁，但其实感情世界也是一片空白，“应该是吧，他挺像我的，母后当年也是这样，可她身为一国之母，注定不能好妒，甚至还要将父皇在她宫中过夜的次数匀几次给其他妃子，个中凄苦，可想而知。”不仅不能名正言顺的要求丈夫一心一意，还要亲自为他打点后妃之事，掌管凤印，忙忙碌碌，甚至要面对层出不穷的陷害与恶意，又怎么能快活呢。更何况，贤妃还不是太后这样经过严格训练的千金小姐，她是来自江南诗情画意的女子，十分脆弱，所以注定活不长久。

        “这样的话，当年皇上还不如将贤妃娘娘养在外头，想她了，便去看一看。将她接入宫中，给她四妃的荣耀，其实，这全是她的催命符呀！”贺莲房叹息。

        青王不想再谈这些无关紧要的人事物了，他搂紧贺莲房，亲了下她白嫩的额头：“明儿一早带你出去。”
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