秋月选了些补品药材，只带了个提东西的小丫鬟，便径直往二房的院子去了。

        沈府没有分家这一说法，随着人口的增添，自建府之初到现在，共扩建了四次。最近一次扩建还是侯爷新婚的时候。他这个粗人，也有细心体贴的时候。因着新娶的娇妻喜欢清静的缘故，遂命人在府西的一处空地上进行扩建。

        那地方围了不小的一块地，筑了几进院子，都还很新。秋月自东南角的角门进去，一路步子不停。

        二房的院子在北，三房的在东，剩下靠西的一处小院子，住着四房的一大家子人。

        二房的院子虽然最大、最敞亮，但里面住的人是最少的。二房的老爷子早逝，只留下一儿一女。

        儿子唤作沈勉，女儿唤作沈莉。

        沈莉嫁给了陈喜芬的族弟，如今随夫定居在桐城府内，做着酒楼的买卖。

        太祖初登大宝之际，除开直隶之外，将他赵家天下划为开、嵊、平、永、丰、临、眉、登、惠、深、殷、西、凉、燕、幽、缅十六州。其中，燕、幽两州在北，西、凉二州在西，眉、缅、深三洲皆在南，余下九州则分布在中原腹地以及东部沿海地区。

        一州之下，又设有若干府，府之下，便是县与村。

        西州下设三府，其中属桐城府最大，也最富庶。沈莉夫妇二人的生意越做越大，听说过些日子便要搬回来同族人一起住。这位姑奶奶可不是个好相与的，她若是回来，只怕又要跟从前一样，各方面插手沈府的家务事。

        偏巧，她又是个有能耐的，在家的时候，常哄着老太太，可谓十分贴心。

        跟她一比，同辈的几个就没有机灵的了。

        二房势大，从前病世子还在世的时候，勉强能压一压。如今世子换了个半路认回来的私生子，二房的人虽然仍恭敬着，但明眼人都能看出来，已经不比从前了。

        三房和四房的人如今靠着老侯爷吃饭，自然要殷勤些。秋月这一路，碰到跟她打招呼问好的，几乎都是这两房的人。

        在经过四房的小院子的时候，秋月有意放慢了步伐，往院子里看了一眼。

        跟从前一样，四房的两个小丫头正在门口翻花绳玩儿。而在一丛绣线菊旁边坐着的男人，此时正靠在躺椅里，被墨色的屋檐护着。

        秋月不由得脸上微红，有心想快些走开，但脚下却生了钉子似的，挪不开步子。

        男人似有所感，蓦地投了一眼过来。

        秋月被人逮了个正着，一时间尴尬无措，恨不能钻进地缝里去。

        “是秋月姑娘呀！”男人笑了笑，温和问她道：“可是老太太有什么事情要吩咐?”

        “给连祈少爷请安！回少爷，老太太并无吩咐，只让奴婢带几句话来。”

        沈连祈腿脚不便，便让身旁玩耍的外甥女将人给请进来。

        秋月一进院子，便闻到一股药气。

        这股气味是从沈连祈身上传出来的，他自打六年前在战场上伤了腿之后，各种药就没有停过。

        四房老太太最是迷信鬼神之说，为了沈连祈的腿能彻底好起来，她日夜在佛龛前诵经，没有什么大事的话，是一步也不离开这小小的院子。

        也不知道是不是真的有作用，随着时间的推移，沈连祈偶尔能走两步了。

        秋月很为他高兴。

        沈连祈的伤是为了大昭而受的，老侯爷对他这个侄子很是看重，每年都不忘差人送一堆的补品与药膏过来。

        老太太对他也多有关慰，但更多是口头上，或生活上的。

        正因为如此，秋月同他才熟悉了起来。

        进了院子，照例是问了几个老问题。

        身子如何？

        最近用了什么药？

        可有什么短缺的？

        若是有什么短缺的，待到秋月回禀了老太太，自然给他送过来。

        她总是这么殷勤，实在是让沈连祈有些难以消受。

        但总归是秋月的一片心意，沈连祈虽然有些尴尬，但还是一一回了。听秋月的语气，仿佛他是个经不得磕碰的瓷娃娃一样，需得小心呵护着才行。

        他一个行伍出身的大男人，多少有些不耐烦。

        只是瘸了，又不是废了。只要多加练习，他相信自己终有一天能够再次提枪上阵。

        尽管，六年过去了。

        问候完了沈连祈，正打算请辞的秋月，忽地听到四房老太太在里间咳嗽了一声。紧接着，一声询问传了出来。

        “是秋月吗？”

        秋月忙应了声，立住脚跟等着回话。

        过了一会儿，沈连祈的姐姐沈连珠走了出来。她虽然面容枯黄，一副麻木的样子，但还是给秋月做了个手势，请她进去说话。

        要说四房确实是三灾八难，四房老爷战死沙场，临终前将唯一的儿子托付给老侯爷，结果后面没照顾好，又成了个形同废人的瘸子。生了两个女儿，一个出嫁就守寡，一个因为生不出来儿子而被夫家休弃，可谓处境艰难。

        被休弃的沈连珠只能带着三个女儿回到娘家，全凭着四房每月分到的那点月钱过日子。

        三个女孩儿，大的才五岁，小的尚在襁褓之中。虽说身处侯府，可这样惨淡的境况，只怕连寻常人家都不如。

        秋月甫一进去，就又听到四房老太太的咳嗽声。也不知道是在屋子里闷久了，还是感染了风寒。几日不见，她似乎更憔悴了些。

        四房老太太请她进来，不是为了别的事，而是向秋月打听前几天祭水神时，遇蛇的那件事儿。

        她到现在还耿耿于怀，认定那条蛇是开了灵智。

        有些土法子，认为蛇膏可以疗愈腿疾。四房老太太一把年纪了，眼看着黄土都埋到脖子了，却还是为了沈连祈的伤腿而日夜悬心。

        老太太知道她的心思，让她不要病急乱投医。可只有她自己知道，她剩下的日子已经不多了。不把沈连祈这条伤腿治好，她就是死也不瞑目。

        秋月有些为难，毕竟当初仆役们处理蛇的时候，她并不在场。只听说是被打死了，也不知道是埋了还是随便丢到某一处。

        四房老太太如今要蛇尸，她自然没个交代。

        只得有些无奈的看了看沈连珠，让她在旁边劝一下。

        门外的沈连祈听到她们的对话，不由得有些不悦。只是终究是自己的亲娘，他想了想，忽地将话题牵扯到了沈问心的身上。

        “说不定，是府上的大姑娘吉人天相，那东西才不敢伤她。”

        说者无意，听着却有心。四房老太太默了片刻，忽而将目光转向秋月，问她道：“你可知，这位大姑娘到底是什么来头？”
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