寅时初刻，一夜没睡的朱琼穿戴整齐，悄没声息地从厢房里头出来，瞧了于氏所在的厢房一眼，抿了抿唇，眼里闪过一抹决绝，穿过院子，打开了大门，往镇门口走去。

        随后，朱琼在镇门口等了小半个时辰，等镇门大开的时候，她第一时间抢在同样等着出镇子的众人前头冲了出去，朝桃花村的方向奔去。

        正当朱琼出了镇子的时候，于氏她姨表妹翻了个身，觉得自己肚子胀胀的，便起来去上了个茅厕。

        打着哈欠，路过朱琼厢房的时候，从半开的窗户那儿往里头瞥了一眼，就见床铺上空空的，心下一惊，那股子困意也消散了去。

        于氏她姨表妹忙推开朱琼那间厢房的门，里里外外仔仔细细地瞧了一遍，哪里有朱琼的影儿？！她又在宅子里转了一圈，也是没有瞧见朱琼。

        于氏她姨表妹脸色一变，忙不迭地跑去于氏那儿，使劲地推了推她，嘴里头喊道，“表姐，快醒醒，快醒醒！”

        于氏身怀有孕，昨儿个又睡得晚，这会儿正是酣眠的时候，被自个儿的姨表妹这么一通喊，心里头烦躁，不耐烦地睁开眼来，口气不佳地道，“怎么了？喊魂呢？！”

        于氏她姨表妹也不与她计较，而是一拍大腿，嚷道，“琼儿不见了！”

        听了这话，于氏脸上的睡意一扫而空，取而代之的是浓浓的惶恐，“琼儿……琼儿不见了？她……她能去哪儿？！她不会是寻了短见吧？”

        “不能吧……”于氏她姨表妹迟疑道。

        “别能不能了，咱们还是出去找找去！”于氏掀了被子下床，拿过放在床头的衣裳快速地穿了，就脚步匆匆地拉着她姨表妹往外头走。

        于氏她姨表妹见于氏那副健步如飞的模样，心惊肉跳地道，“表姐，你慢些，慢些，当心肚子里头的孩子！”

        “我省的。”于氏敷衍道，但脚下的速度却丝毫没有减慢。

        这会儿正是天刚蒙蒙亮的时候，街上也就零星的几个人，都是早起出来准备摆摊的小商贩，见于氏和她姨表妹从宅子里头慌里慌张地走出来，瞧了她们一眼，均是脸色不佳地撇了嘴，想必是听说了昨儿个的事儿，心里头不屑呢。

        于氏和她姨表妹也不管那几人的目光，而是四处找寻朱琼起来，可直到天光大亮，街上人来人往的时候，都没有找到朱琼，反而是惹来了众多打量以及不善的目光。

        于氏她姨表妹感觉浑身不自在，当年自个儿做暗娼的事儿被人传出去，她也没这么没脸过，这回倒好，于氏将她连累个底儿朝天，也不知道那些人会怎么编排她们！

        于氏她姨表妹将急得团团转的于氏拉到一个小巷子里，皱了眉道，“表姐，咱们这么找也不是办法。你说，琼儿会不会已经出了镇子了？”

        于氏点头道，“你说得有理，走，咱们去镇子外头找找。”

        “诶……”于氏她姨表妹忙拉住她，道，“咱们也不能跟无头苍蝇似的没个章法。不如这样，咱们先去二姨家瞧瞧去，兴许琼儿去找她姥姥了。”

        “对对对……”于氏慌乱无比，这会儿于氏她姨表妹说什么，她都觉得是有理的。

        于是，两人相携着往镇门口走，租了辆牛车坐了，一时便出了镇子，往于氏她娘家村子而去。

        ……

        离于氏她姨表妹家宅子不远处有个小吃摊，这会儿也已经坐满了人。大家边吃着早饭，边聊着昨儿个葛宅门前的那桩丑事。

        “这葛掌柜平日里瞧着是风流了些，但这同时收了母女俩还真是让人开了眼界。”

        “可不是。”一个大娘撇了撇嘴，指着于氏她姨表妹的宅子又道，“听说葛掌柜还是这宅子的常客。”

        “啧啧，那葛掌柜不就是同时收用了这家的三个女人？”

        话音落下，众人皆笑了起来，直呼葛掌柜艳福不浅！

        “可惜了，可惜了。”大家都笑着，而坐在角落里头的秃头癞子却突然叹了口气，连连摇头，大呼可惜。

        旁人疑惑不解，纷纷问他，“这话怎么说的？这齐人之福都被葛掌柜给享了，他还可惜个什么劲儿？”

        谁料那秃头癞子却道，“不不不，可惜的哪是葛掌柜？！我说的是我昨儿个走得太快，没得了葛大娘子给的二两银子。你们说是不是可惜了？！”

        “你这话没错，我昨儿个就在葛宅门口，因着站了前头瞧热闹，又因着腿脚不便，便走得慢了些，得了那二两银子，还被吩咐不准将昨儿个的事儿传出镇子去。”方才不屑于氏她姨表妹的大娘说道。

        “噗嗤……”旁人纷纷笑了起来，这葛大娘子还真是单纯得可以，封口这事儿能说得准？果然是出身富贵人家，整日里琴棋书画的，不懂市井之事。

        众人正说得热闹，一个长着三角眼的中年男人从小吃摊前路过，径直走到了于氏她姨表妹的宅子前。

        只见他停在宅子门前五六步的距离，高声喊道，“桂芳，你快出来，我来接你和肚子里的孩子回家了。”

        “这是做什么呢？”小吃摊里头的人听着中年男人的叫唤，面面相觑，均是按捺不住自己内心的好奇，纷纷在桌上留下了几个铜子儿，便往于氏她姨表妹的宅子这边围过来。

        “嘿，这不是王麻子吗？大清早的，你嚷嚷什么？”人群里有人认出了王麻子，跑到他身边好奇地问他。

        王麻子见了那人，笑道，“哟，是三狗子啊。我这不是得了桂芳，哦，就是这家的姨表姐怀了身子的消息，特地来接她们娘俩回家的嘛。”顿了顿，他拍了拍那人的肩膀，道，“回头等我与桂芳成了亲，生了娃，哥哥我请你吃酒。”

        那叫三狗子的人呆了呆，一脸的不可置信，“你说，于氏肚子里头的孩子是你的？”

        王麻子眼神奇怪地瞧了三狗子一眼，继而面带不悦地道，“三狗子，多日不见，你这张嘴就不会说话了？！我与桂芳早就相好了，她肚子里头的孩子不是我的，难不成还是别人的？”
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