铁柱娘他们正准备告辞离开，就看到朱大友一瘸一拐地进了院子，于氏慌忙迎了上去，担忧地看着朱大友，急道，“你这是怎么了？怎么出了一趟门弄成了这副样子？”

        朱大友顺势让于氏搀扶着自己，安抚道，“没事，就是路上碰到一伙土匪，幸好被救了。”

        “还说没事，看你这浑身是伤的，万一有什么不测，你让我和孩子们怎么办！”说着说着，于氏就掉了眼泪。

        因着没有请到何御医，路上又遇上土匪抢劫，这下又听着于氏哭哭啼啼，朱大友心里烦躁，语气也有些不好，“别哭了。”

        于氏霎时止住了哭，因为急，还打了个嗝，脸一下子红了起来，忙掩饰地问朱大友，“御医请到了吗？他老人家什么时候上门来替珠丫头看诊？”

        朱大友摇了摇头，叹气道，“别提了，何御医是圆是扁我都没见着就被打发回来了。”

        “那……咱们珠丫头岂不是……”于氏问得小心翼翼，生怕触了朱大友的霉头。

        “听天由命。”朱大友只说了这四个字，于氏便明白了，万般皆是命，半点不由人。随即于氏又高兴起来，朱珠已经不成了，那铁家来提亲的事情要么不成，自己日后可以慢慢图谋，要么就可以直接换成琼儿，好事啊好事。

        屋子里的三人听了夫妻俩的话，是进也不是，退也不是，只能面面相觑地站起身，迎了朱大友进屋。

        朱大友瞧见三人，心里诧异，但他现在浑身疼痛，只想回屋躺着，便只道，“嫂子们和铁柱来了啊，快坐快坐，站着做什么。看我这脏乱的样子，先回屋洗洗，就不招待你们了。孩子他娘，你陪着客人，不用管我。”

        说着，朱大友就推开于氏，想要回屋。这时，林媒婆喊住他，道，“大兄弟且慢，咱们啊今天可不是来做客的，是来给你家提亲来了。”

        朱大友转过身，瞅着铁柱红了脸，便明白了过来，原来如此。可又不知道提的是哪个闺女，心想肯定不是朱珠，她还躺在屋里人事不知，应该是朱琼吧。也是，朱琼快要及笄，是该定亲了。这么想着，便道，“这事你们跟孩子他娘商议就成，琼儿的事，她做主。”

        闻言，众人都僵在了原地。朱大友觉得气氛有些不对劲，奇怪道，“怎么了这是？我说错什么了？”

        铁柱这下可沉不住气了，急忙道，“不是的，朱家二叔，我是来向朱珠妹妹提亲的。”说完，又觉得自己过于孟浪，便不好意思地瞅了眼朱大友，红着脸低下了头。

        什么？向珠儿提亲？朱大友觉得自己是在做梦，或许是刚才被土匪打了一顿，产生了幻觉和幻听，他不敢置信地问着于氏，“这说的是真的？”

        几双眼睛都看着自己，于氏只能万般不情愿地点了点头。

        “这可不成！”朱大友想也没想，便拒绝了，珠儿现在这个情况，怎么能够轻易许人？

        见朱大友拒绝的干脆，铁柱心一横，往地上一跪，恳求道，“朱家二叔，您听我说，我自小就喜爱朱珠妹妹，她身子孱弱，我心里也疼惜得很。现如今她躺在床上，何时能醒也不知道。倘若醒不过来，她一个未出嫁的闺女也进不了您家的祖坟。倒不如将她许配给我，冲一冲喜，或许还有些盼头。若是真不好了，她也能以我铁家媳妇的身份进铁家的祖坟，日后也不怕断了后辈的供奉。还请朱家二叔您成全。”

        铁柱的一番话，让众人都有些动容。平日里像锯了嘴的葫芦，今日却能说出这番话，确实是将朱珠放在心头，替她着想。

        铁柱娘也没想到铁柱心里头会是这般想的，瞧着跪在地上的儿子，心里头满意万分，不知不觉儿子也长大了，成了个有担当的男子。

        朱大友沉默了半晌，上前扶起铁柱，深深地叹了口气，“只盼望你今后不会后悔。”

        铁柱重重地点头，道，“朱家二叔您放心，我铁柱这辈子都不会后悔。”

        “好！”

        铁柱娘见朱大友答应了亲事，便笑着上前，从怀里取出铁柱的庚帖交给朱大友，嘴里道，“大兄弟，诶，不是，是亲家才对。这是我家铁柱的庚帖，你收好。”

        朱大友郑重地将铁柱的庚帖拿在手里，递给于氏，让她回屋仔细收着，再取了朱珠的庚帖来。

        于氏见事情轻易地被敲定，心里头窝火，想到朱琼从舅家串门回来得知此事肯定要大吵大闹，头便开始疼了起来。这都是些什么事儿，一个个的都不想让自己好过，冤孽！

        拿了庚帖进了屋，于氏将庚帖放进床脚柜子的小木盒子里，又取了朱珠的庚帖，到堂屋交给了铁柱娘。

        铁柱娘打开庚帖看了一眼，确实是朱珠的生存八字，便安心地收了起来。

        于氏似笑非笑地看了铁柱娘一眼，撇嘴道，“亲家母这是什么意思？难道怕我暗中换了庚帖不成。”

        不等铁柱娘开口，朱大友便出声训斥，“不会说话就给我闭嘴。”再对铁柱娘笑道，“让亲家母看笑话了。”

        铁柱娘本就看不上于氏，也懒得和于氏计较，就顺了朱大友的话道了句，“无妨。”

        又坐了会儿，说了些闲话，商议了五日后来下聘，并办个定亲小宴，于氏又引着铁柱娘和林媒婆去探望了朱珠，三人便离开，各自回家去了。

        铁柱和朱珠定亲的事情，不消片刻就传遍了整个桃花村，村民们都觉得这亲事不靠谱，朱珠一个躺在床上生死不知的人定亲了，这不是笑话吗？铁家也不知道是怎么想的，做出这样常人不能理解的举动。有好事的婆子跑到铁家找铁柱娘旁敲侧击地打听，铁柱娘被问的烦了，就将铁柱的话说了出去，村民们听得铁柱如此重情重义，倒也不再编排什么。但有些人家却私下里盼着朱珠快点咽气，这样好的夫婿可不能平白便宜了个病秧子。

        朱琼在回家的路上，便将铁柱和朱珠定亲的事听了一耳朵，心下骇然，忙提着裙子跑回了家，还没进门就已经喊了起来，“娘，娘。”

        于氏听到喊声，忙从灶房出来，手在衣服上擦了擦，拉了朱琼就让她小声点。

        “娘，您怎么能同意铁柱哥和那死丫头的亲事？”

        于氏气怒，道，“我一个后娘能顶什么事，是你爹做主定下的亲事。”

        朱琼拽着于氏的手，不依不饶，“我不管，您快将这亲事给推了！”

        “你个死丫头，都说了你娘我做不了主，你有能耐找你爹去。”于氏甩开朱琼，朱琼一个不查，直接摔坐在地上。

        朱琼顿时大哭起来，恨道，“人家都说有了后娘就有后爹，咱家是倒过来了，是有了后爹就有后娘。您只疼朱珠和朱珊，再也不疼我了。好，您不帮我，我也不求您，我自己会想办法。我倒是要看看这门亲事怎么进行下去！”说着，从地上爬起来，哭着回了自己的屋子。

        因着朱琼的胡言乱语，于氏鼻子犯了酸，生气朱琼不体谅自己，还指责自己不疼她，家里这三个孩子，于氏打心底里最疼的还是朱琼这个死鬼前夫的孩子，可朱琼却总是不懂事。向前追了几步，还是站住了脚，也不管朱琼，转身回了灶房做饭去了。
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