冬日里，寒风料峭，桃花村的村民大多都窝在家里，不愿出门，朱家也是如此。

        这日，是朱大友每月轮休回家的日子，于氏一早就带着朱琼、朱珊在灶上忙活着，想着等朱大友到家了能有个热饭热汤，也好去去寒。

        约莫一个时辰后，朱大友打开了自家的院门。

        于氏听得声响，从灶房里出来，见到多日不见的朱大友，喜不自禁地喊了声，“大友。”

        朱大友点了点头，关了院门，迫不及待地进了屋，心里琢磨着，这天一日比一日冷，下回轮休就不回了。

        于氏见朱大友进了屋，赶紧洗净了手，叮嘱灶房里的朱琼和朱珊两姐妹看着点火，也跟着进了屋。

        “大友，这次回来住几天？”于氏伺候着朱大友换了身衣裳。

        “接近年关，铺子里忙，掌柜的这次允了两日的假，后日就得回去。”

        于氏手下一顿，颇有些遗憾地道，“才两日啊。”

        朱大友把腰间的带子系了系紧，瞅了眼于氏那失落的脸，心痒痒地抬手摸了上去，这么多日不见，还是怪想这婆娘的。

        朱大友粗糙的大掌摸上于氏的脸，瞬间，于氏的脸就涨红了，拍开朱大友的手，娇声嗔道，“青天白日的，你做什么呢！”

        “那……就等晚上吧。”朱大友轻笑，略带不正经地看着于氏。

        于氏啐了一口，也不理朱大友，转身去了灶房。

        朱大友在屋子里坐了会儿，心里惦记着朱珠，遂起身去了朱珠的屋子。

        可敲了半天门，也不见朱珠回话。

        乡下人没那么多规矩，朱大友也怕朱珠出事，便抬脚踢开了门。

        只见朱珠躺在炕上，没有任何动静。朱大友心下一慌，忙上前，颤颤巍巍地将手放在朱珠的鼻子下，随即长舒了一口气，幸好，还有气。朱大友又把手放在朱珠的额头上探了探温，糟糕，这惊人的热度，怕是有些不好。

        朱大友忙冲出房门，朝着灶房喊了声，“快去看着珠儿，我去找大夫。”

        灶房里的于氏一愣，心里有些不虞，死丫头，这么好的日子，偏要犯病。

        半个时辰之后，被朱大友强拉过来的杨大夫收了给朱珠把脉的手，说道，“珠丫头应是夜里着了凉，得了风寒，我开几贴药，喝几天就没事了。”

        朱大友闻言，松了口气，拿了药方，付了诊金，恭恭敬敬地将杨大夫送出了门。

        于氏心疼那一两银子的诊金，但又不敢在朱大友面前多说什么，只能暗暗琢磨着今后从朱珠的嚼用里抠个一二。

        因为朱珠得了风寒，这么一闹腾，就到了用饭的时辰，朱大友担忧着朱珠还未醒，所以心不在焉地随便了扒拉两口饭菜就给朱珠熬药去了。

        于氏心里气恼，暗恨朱珠是个搅家精，自家爹轮休也不让人好好休息，从小就是个不懂事的丫头，必须赶紧把她嫁出去，省得经常闹腾。

        虽然于氏心里怒海翻涌，但还是做出一副贤妻良母的样子，帮着朱大友伺候朱珠喝了药。催着朱大友去自己屋里休息，自己拿了绣品坐在朱珠的炕边看顾着。

        朱大友看于氏做得妥帖，就吩咐了几句，回屋休息去了。

        近傍晚的时候，朱珠醒了过来，想从炕上坐起来，但感觉头昏脑胀，喉咙也烧得厉害。

        “水……水……”嘶哑的声音在屋子里响起，吓了正聚精会神绣着绣品的于氏。

        于氏皱了皱眉，放下绣品，不情不愿地去倒了杯温水，又扶着朱珠坐起来，喂给她喝了。

        许是朱珠烧得时间久了，脱水严重，连着喝了三杯水才感觉舒服多了。

        朱珠这才从混沌的感觉中恢复过来，想起今日是朱大友轮休回家的日子，忙问道，“二娘，爹是否回家了？”

        于氏白了朱珠一眼，淡淡道，“晌午前就回了。你好生歇着，我去喊你爹。”

        朱珠看着于氏出了房门，精致的眉眼动了动，心中暗叹，虽然这些年她深居简出，但偶尔还是会听到邻里邻居夸于氏对自己千般好万般宠，但只有自己知道她这个后娘分明就是个面甜心苦的主。好在除了平时对自己不假辞色，苛刻了些，于氏也从未对自己做出其他过分的事情，她也就不想多生事端，以免破坏爹和于氏夫妻之间的情分。

        朱大友只有两日的假，日子一到，虽然放心不下朱珠，但也只能收拾了东西不舍地回镇子上去做工。临走的时候，朱大友对着于氏千叮咛万嘱咐，要她好好照顾朱珠。于氏掩下心中的情绪，自是应了下来。

        等朱大友一走，于氏却只是每日里让小女儿朱珊给朱珠煎药，其他的照旧，也不见有特别的照顾。朱大友塞给于氏让她用来给朱珠买些补身子的吃食的银两，于氏也收了起来，想着朱珠这身子怎么养都是毫无进展的，就省着点钱，今后用来给朱琼和朱珊当嫁妆。

        临近年关，这天就越发地冷了，朱珠体质畏寒，所以就窝在炕上，津津有味地捧了本书读。

        老朱家祖上曾在京城做过大官，虽然到如今老朱家没落了，但始终以书香门第自居，不管是姑娘还是小子都得从小学认字。没钱请先生、上私塾，就由朱大志和朱大友轮流教，纵然没有渊博的学识，教认字还是绰绰有余的，所以就算朱珠身体时好时坏，也从不敢将这落下。

        这么些年来，朱珠也学了不少字，读起书来丝毫不费力。她手中的书是本游记手札，很旧，纸张都泛了黄，仔细看还有几页是破损的。这是十岁那年生辰，朱大友花了一两银子从镇上买回来送了她的，她很喜欢，就是从那个时候开始，朱珠有了个愿望，她想出去走走，去看看书里描绘的大江南北，她想去京城看繁华，去江南看烟雨，去塞北放牛羊。

        朱珠整日将书捧在手里读着，倒是惹来朱琼的暗恨，趁她不注意偷拿了她的书，幸好她发现的及时，抢了回来，否则怕不是破损了几页的事情了。

        “姐姐，该喝药了。”家里最小的妹妹朱珊端了碗黑乎乎的药汁，推门进来，打断了朱珠的思绪。

        朱珠抬眼望去，小小的朱珊捧着碗仰着头笑看着自己，煞是可爱。

        朱珠克制住自己想要伸手揉一揉朱珊那张小圆脸的冲动，接过药碗，皱了皱眉，如果可以，她真的不想再喝这些苦药汁了。

        叹了口气，准备一口气将它喝完，但药刚入口，朱珠却疑惑，今日这药的味道怎么与以往不同？

        正当朱珠想要出口询问的时候，朱珊在一旁催促道，“姐姐，你怎么还不喝？快点喝完，我好把碗收走。待会儿我还要和隔壁的小花去溪边玩儿呢，你可别耽误我的时辰啊。”

        闻言，朱珠按下心头的疑惑，宠溺一笑，将药喝了个干净。

        朱珊见朱珠喝完了药，收了碗，心满意足地回了灶房。

        灶房里，朱琼正在烧火，见朱珊拿了空碗进来，眼神闪了闪，嘴角的一抹笑转瞬即逝。

        将药喝了便好。
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