…………

        “上帝啊，你为何如此对待我奥托家族?”

        高尔文躺在地上一动不动，满含热泪。

        “快，扶高尔文大人起来……”

        …………

        半晌，平复了情绪的高尔文大人再次开口，“亚特，你有何打算?跟我说说吧。如今，奥托家族只能依靠你了。”

        背着双手站在窗边的亚特重重地叹了一口气，扭头看了一眼表情僵硬但目光依旧坚定的高尔文大人。

        亚特没有迟疑，开口问道:“岳父大人，您久居宫廷，常伴国君身边，对宫廷各方势力肯定比我了解……”

        “你是想要挖出那些对弗兰德统治不满的宫廷大臣勋贵们?”高尔文一听便窥晓了其中的深意。

        亚特转过身来，微微点头。

        “一旦国君殒命的消息传回贝桑松，到时候我们便会陷入被动。与其如此，不如早做打算。”

        坐在一旁的奥多似乎明白了亚特的意思，插了一句，“大人，您的意思是提前将国君送回贝桑松?”

        “没错!”亚特缓步走到高尔文大人身边，躬身说道:“岳父大人，当下，我们必须做最坏的打算。否则一旦国君遇刺身亡的消息传开，伯国必将再次陷入内乱!”

        高尔文是深知这其中的厉害关系的。现在，作为奥托家族的领头人，他必须尽他所能来维护整个家族的利益，让奥托家族的统治延续下去。为此，他可以不惜一切代价。

        “你说吧，需要我做什么?”

        …………

        “什么?返回贝桑松!”

        第二日上午，巡视完桑蒂亚城防返回中军指挥营帐的萨普堡继承人、威尔斯军团萨普连连队长、宫廷财政大臣高尔文独子菲尼克斯被军团副长奥多叫到一边，将亚特的调令告知了这位年轻有为的军官。

        “没错，这是大人亲自下的调令，他让我提前告诉你，让你尽快完成军务交接，今晚启程返回贝桑松。具体情况，你见到大人以后他自会告诉你的。”

        说罢，奥多便离开菲尼克斯，带上亲卫朝城南的大军营寨走去。

        昨夜，亚特交给奥多一个任务，让他在威尔斯军团中挑选数十精锐战兵随菲尼克斯北上，作为护送弗兰德等人的侍卫。

        待奥多离开后，菲尼克斯独自一人愣在原地，苦苦思索到底发生了什么事。

        自打南征以来，他很少参与军团的作战。此次对战桑蒂亚城外佣兵，他接到的命令是坚守城池。好不容易等战事结束，将城防移交给其他连队。正当菲尼克斯摩拳擦掌准备进攻索伦堡时，自己的姐夫又在军议上提出暂缓进攻索伦堡，直接给菲尼克斯泼了一盆冷水。

        作为高尔文大人独子，国君弗兰德的堂弟，奥托家族为数不多的男丁，菲尼克斯一心想要证明自己。

        但碍于他特殊的身份，军团中的高阶军官们大多让着他，这让他内心有一种被疏离的感觉。

        再加上腿上的残疾，他甚至一度陷入自卑的情绪中无法自拔。

        从小家境优渥，菲尼克斯度过了一个不错的童年。但自从在亚特军中历练一番后，他的内心便发生了变化，开始想要凭借自己的能力实现心中的抱负。

        但那次莽撞的行为不但差点让自己丧命，还给腿脚留下了终身的残疾。而这也注定了他无法在战场上像其他人一样杀敌立功，只能看着其他连队将大批大批的物资和战俘押送回城，而自己只能做些善后的事情。

        每每想到此事，他便愤愤不平。

        但他依旧保持了克制，因为以他对自己姐夫的了解，若不是事关重大，这位军团长大人是不会无缘无故派他前往贝桑松的……

        …………

        “……亚特，菲尼克斯只是你军团中的一个连队长，你让他跟我回贝桑松，镇得住宫廷中那些个重臣勋贵吗?”

        高尔文大人骑马走在亚特身侧，怀着忐忑的心情问道。

        亚特一边听着高尔文讲话，一边看向街道两边正在修缮的房屋。罗恩率领七八个侍卫坠在两人身后，不时朝周边看上几眼。

        “岳父大人，您放心吧。菲尼克斯年纪虽轻，但经过这些年在军团中的历练，早已能够独挡一面了。况且，他作为国君的堂弟，身体里流淌的是奥托家族的血液，光凭这一点，他也应该返回贝桑松。我相信，只要奥托家族的人执掌宫廷，就不敢有人犯上作乱。”

        说话间，一行人已经穿过城市中心那座高大的教堂。

        作为信徒们侍奉上帝的重要场所，这里并未在战乱中遭到破坏，依然完好无损地伫立那里。

        “但是，”高尔文大人说出了自己真正担忧的事情，“宫廷禁卫军团南下作战，贝桑松城中兵力空虚，一旦发生叛乱可如何是好。”

        看着高尔文大人忧心忡忡的样子，亚特不以为然。

        “岳父大人请放心，此事我早已考虑过了。除了萨普连队跟随菲尼克斯一起返回宫廷，我还会从军团中抽出三十人规模的精锐战兵跟随他一起北上，帮助他训练新兵，驻守贝桑松。”

        “新兵?哪来的新兵?”高尔文大人不解。

        “没错，新兵。我已经下令威尔斯省预备团团长巴斯以及索恩省西境博纳城守军指挥官和科多尔省马尔西堡指挥官招募一批青壮，暗中训练。一旦您和菲尼克斯返回宫廷，我便会将这批新兵派往贝桑松，交由菲尼克斯统率。”

        “你这样安排，我就放心了。”高尔文大人舒了一口气，又接着问道:“这批新兵数量有多少?军费开支多大?”

        “新兵数量大概一千，军费开支我来想办法，您不用担心。”

        “一千!”高尔文听到这个数字，险些叫了出来。

        要知道，一般的行省也就能凑出两千人规模的军队。亚特一开口便是如此规模的新兵，着实让高尔文大人有些吃惊。供养一个禁卫军团尚且有些费力，现在又增加了一个禁卫军团的兵力，宫廷必将面临更加严峻的财政压力。作为宫廷财政大臣，高尔文心里是明白这笔账的。

        亚特虽然嘴上说他来想办法，但筹集一支千人规模的军团耗资巨大，高尔文大人替亚特捏了一把汗。

        “亚特，新组建一个规模如此庞大的军团，你可得想好了……”

        看着高尔文大人满面愁容，亚特将自己的想法合盘托出。

        “岳父大人请放心，这事要放在以前，我断然不敢轻易尝试。但如今威尔斯军团已经占领了伦巴第公国波河平原上的大片土地和数座城池，我手上已经拥有了足够的砝码，不用再为军费担心。此战，威尔斯军团已经缴获了超过六百万芬尼的钱财，足以供养一支千人规模的军团。”

        “六百万芬尼?”高尔文大人被这一数字镇住了。

        “是的，六百万芬尼～”亚特显出一副云淡风轻的样子。

        “如今，我们就像一颗钉子一样插在伦巴第人的心脏。只要我们愿意，伦巴第境内的每一座城池都将为威尔斯军团的到来而提供相应的军费。南陆不像伯国境内，这里商贸繁荣，土地肥沃，极为富庶。供养一支千人规模的军团算不了什么……”

        …………

        不一会儿，一行人已经来到了修道院门口。

        由于战乱，修道院内除了几个杂役留下来外，修士修女们早已逃离这里，去别处躲避战祸了。

        战事一结束，亚特便将弗兰德安顿到此处，并派兵将周边各个路口封锁起来，一般人很难靠近。

        而此时，修道院内死气沉沉，墙面脱落的石块和爬满的青苔让这里显得有些破败。

        推开大门，修道院内显得有些昏暗。除了穿过尖顶透下来的光束，几展嵌在柱壁上的烛台散发着微弱的火光。秋日带来的寒凉让通往后院的廊道两侧墙壁上挂满了水珠，房梁上大大小小的蜘蛛网讲述着此处的破败。院落中间那颗参天巨树上不时传来乌鸦的啼鸣，让修道院更显凄凉。

        亚特本打算安排弗兰德在桑蒂亚城东北角一处宅邸中疗毒，但奥洛夫主教坚持选择了这座修道院。他认为修道院作为侍奉上帝之所，凡是信奉我主的忠实信徒皆能得到上帝的庇佑。

        出于对奥洛夫主教的尊重，亚特答应了下来。

        从弗兰德遇刺那天起，奥洛夫主教每日都陪伴在弗兰德身旁，以上帝的名义守护着他。

        此外，奥洛夫主教每日身体力行，坚持一日三次为弗兰德祈祷，希望用自己对上帝的虔诚换来弗兰德的平安。

        作为伯国主教，这是他唯一能为弗兰德做的。

        …………

        穿过后院，一行人来到修道院僧侣们生活起居的地方。

        “大人!”

        门口负责守卫的是伯爵卫队的士兵。

        “把门打开。”

        “是!”

        吱～

        木门应声而开。

        亚特大步走到弗兰德居住的那间房屋门口，一股浓烈的味道扑出门外，熟悉而又陌生。

        亚特停住脚步，深吸一口气后，正待踏出脚步之际，熟悉的声音突然传来～

        “亚特……”
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