朱元璋深吸一口气，“此事咱会查明，若真有此事，咱把那个千户押来和你一起砍头。

        此次闹事的乡民都是受你二人蛊惑，当地官府训诫后各自归家，咱只诛杀你们两个首恶！”

        闻言的两个汉子，反倒跪下来磕了一头。

        “乡亲们都是无辜的，要杀要剐都算在咱两身上！”

        “咱起事就没想着活着，拉那个千户一起死不亏！”

        随后，两人就毅然跟着禁卫离开了，他们心中虽有恐惧可没说一句求饶的话。

        望着他们离去的身影，朱元璋叹了一口气，“方才那人是个汉子。”

        历朝历代造反都绝无活路可言，无论起因是什么都得杀一儆百，能够饶恕一起造反的百姓已经算朱元璋宽宏大量。

        随后朱元璋看向朱棣，“你呢，在凤阳待了有半年了，都看到了什么，学会了什么？”

        被问到的朱棣拱手道，“禀父皇，儿臣看到了当地的不少风土人情，明白了百姓之艰苦。不过这半年里儿臣多在军营练兵，出来的次数不多。”

        他并没有说谎，为了招揽可靠的亲卫，朱棣在军营一口气就待了三个月。招揽后还亲自和他们一起训练，没有一日停歇。

        似乎意识到了什么，朱棣告罪道，“儿臣愚钝，在凤阳中都未能尽早发现此事。若是早点发觉，百姓们也不会聚集闹事。”

        “罢了，真有什么，那里的官吏也不会让你看到的。你先下去休息吧，记得去慈宁宫看看你母后，半年多不见她老是在咱面前念叨你。”

        朱棣点点头，“是，父皇，儿臣这就去拜见母后。”

        大殿内很快就只剩下朱元璋和朱标。

        朱标看完了朱棣呈上的折子，“父皇，方才那人说自己离凤阳有六十里，可总归是在淮西之地。是不是对那里的官吏申饬一番？”

        没曾想朱元璋转身盯着他淡淡道，“标儿，你觉得只有当地的官吏需要申饬吗？”

        朱标沉默了片刻，“父皇，中都乃众多淮西功臣的家乡，各家都有府邸在那里。那个千户之所以敢随意克扣百姓口粮，乃至百姓造反都不顾，定然是背后有人撑腰。”

        对方闻言只是冷哼一声，“若不是老四碰巧在回京的时候遇上了，到时候咱俩只能看到一份奏折，说那里刁民造反被镇压！”

        说罢，朱元璋就吩咐陈保拿来了一大沓奏折，都是类似的折子。

        他指着那一摞奏折怒道，“标儿，咱不是不知道这些混账事，不过是看着他们劳苦功高，所以很多时候都睁只眼闭只眼。

        现在好了，他们都快把凤阳的百姓逼反了！到时候再出来几个李重八，王重八，把咱的大明像前元一样给推翻了！”

        此言一出，文华殿里的所有太监都被龙威吓到，纷纷跪在地上瑟瑟发抖。

        朱标也连忙劝道，“父皇请息怒，不值得为这些人气坏了身子！”

        他们口中的这些人，皆是指淮西勋贵，其中有侯爵更有国公，乃至他们底下的一大群武将。

        “来人！”，朱元璋很快喊道，“把周王给喊过来！”

        “是，陛下！”，陈保闻言连忙站起身来回道，随后立刻去翰林院找朱橚。

        没过多久，殿门口的朱橚探头探脑地进来，他听说朱元璋发火了，还以为是自己事发了。

        “父皇，儿臣来了。”

        朱橚刚想上前，还是在距离殿门很近的位置停下了。若对方发怒，他好顺势跑路。

        “靠近点，咱又不是吃人的老虎！”，朱元璋没好气地说道。

        “是，父皇。”，朱橚看对方还在气头上，就试探地迈了几步，然后小心翼翼地看着对方。

        心中还在想着自己哪件事情东窗事发，是偷偷去宋国公府见冯瑾芸？还是前几天晚上偷吃了东宫的赤红锦鳞？亦或是贿赂工部主事给周王府加规格？

        这幅担惊受怕的样子反而把朱元璋气笑了，“过来，是咱有事要给你交代！”

        朱橚听到这话才松了一大口气，大步走上前，“父皇，有何事交待儿臣？”

        可让他没想到的是，刚走过去就被朱元璋踹了一脚，“快成婚的人了，还没个正形！”

        被踹倒在地上的朱橚，一脸果然如此的神色。在朱元璋气头上过来，指定没什么好事。

        他连忙爬起来装出一副愤慨的样子。

        “父皇，莫不是群臣又在恶意中伤儿臣了？您可千万不能听信那些奸臣的话啊！”

        朱元璋冷哼，“奸臣？是谁拿着银子贿赂工部的主事，让自己的王府多个池塘？多加两座假山！”

        闻言的朱橚面容一滞，“父皇，他告诉您了？”

        朱元璋只是给朱橚的脑袋两声响的，“你送完钱他就来找咱了，王府的规格是随便改的吗？要不是咱发话，你的一百两银子够他冒着砍头风险给你王府多加个池塘吗！”

        朱橚抱着头一副生无可恋的样子，“父皇，池塘已经挖了一半，要不让人填了？假山也搬走好了。”

        他暗地里松了一口气，只是这件事的话还有盘旋之地，待会儿认个错就行了。

        可朱元璋背着手说道，“逾制乃是大罪，你知道你该当何罪吗？”

        朱橚支支吾吾地说道，“最低廷杖二十。”

        “既然你知道，自己出去领罚吧。”，朱元璋说罢就挥挥袖子。

        闻言的朱橚心中一惊，廷杖二十起码半月别想下榻了！

        “父皇恕罪，儿臣知罪了！”，他连忙向着一旁的朱标挤眉弄眼的，想让对方帮自己求情。

        “父皇，念五弟是初犯，暂且饶了他一回吧。”，朱标顺势说道。

        朱元璋把朱棣呈上的折子扔下去，“咱给你个戴罪立功的机会，去凤阳调查勋贵不法之事。调查清楚了，就免了你的罪罚。”

        从地上捡起奏折的朱橚看了几眼，连忙拱手道，“父皇，儿臣还是领廷杖吧。”

        即便是他这个藩王也不想沾染淮西的事情，淮西二十四功臣，凤阳中都的国公府都有好几座，侯爵府就更多了。

        谁知道小小的一件案子，会牵连出多少大明的顶级勋贵？

        “宁愿挨廷杖？那你就挨了廷杖让人抬着你去凤阳查案，查不出来再打二十！”

        见无法拒绝，朱橚只好无奈地说道，“父皇儿臣领命就是。”，说罢他就摇头叹气地离开了。

        朱标劝道，“父皇，五弟虽然聪慧，可查案并非他擅长之事？”

        “谁指望他了？淮西那边的监察御史也不能信了，标儿你有合适的人选吗？”

        听到这话朱标恍然大悟，朱橚明面上吸引了所有人的目光，私下才更好暗渡陈仓地调查。

        “父皇，浙东有个御史叫许茂彦，清廉且有几分手段，儿臣这就将他调任到淮西道。”

        “不用调任，直接给他下份手谕秘密去淮西。”

        很快，朱橚要去凤阳查案的消息传遍了都城，淮西勋贵纷纷哗然。
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