当天晚上，贾珠还是命令众人一起吃饭。贾珠也想过把规矩改回去的，但是，一则是中午才定的规矩，晚上就改，朝令夕改不太好；二则是本来就没有什么额外意思，改来改去反倒有鬼了。

        如此，又过了两天，已是腊月初三了。

        裘芳那边还是没传来什么消息，贾珠也只好和亲兵们一起做些日常训练。

        中午吃饭的时候，李纨说辽东庄子里的管事来了，贾母让各房各院都去挑些稀罕物件儿。

        所谓稀罕物件儿，无非就是些辽东特产，各种动物、粮食、山珍、皮毛等。贾珠倒是不需要这些，但是想见见乌进忠这个人。

        乌进孝和乌进忠两兄弟，管着宁国府和荣国府在辽东的所有产业，虽然是奴才，但也算得上是地方豪强了。

        既然贾珠决定年后去辽东参军，那么将来和这两兄弟的交际应该不会少。他们两兄弟有什么猫腻，贾珠暂时还不想管，但是提前打探一下辽东的情报还是有必要的。

        贾珠自然是不可能亲自去找他的，在自己内院里见他也不怎么方便，便让喜儿把他带到了亲兵院。

        只见一个身形富态的中年人进门就拜，叩头道：“门下庄头乌进忠叩请珠大爷万福金安，并珠大奶奶金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”

        贾珠还是第一次遇到这么圆滑世故的人儿，只能说是个人才。

        以往，乌进忠每年来拜年都是主动拜见贾母、贾赦和贾政，没曾想今年居然被珠大公子召见了。也不知是好事还是坏事，心里七上八下的。

        贾珠笑道：“乌庄头请起。找你来也没什么大事，就随便问问辽东的形势。”

        乌进忠道：“托爷的福，宁荣二府在辽东的产业还算顺利，王总兵对我们也很照顾。”

        贾珠皱眉，他想知道的又不是这些。“我问的是辽东的形势，不是两府的产业，比如边军的形象、后金与边军的摩擦等。”

        乌进忠也没想到，贾府的少爷关心的居然不是自家的生意，回答道：“回大少爷的话，后金与边军都是小规模的摩擦，大规模的冲突还没听说过。至于边军，不打家劫舍就算好的了，对外也没仗打，只知道欺负平民百姓。”

        贾珠有些好奇地问：“当地的巡抚和总兵不管？”

        乌进忠回答：“没办法管，防守还需要他们，朝廷的饷银要么被拖延，要么被上官克扣，边军们维持日常生计都很难。”

        贾珠知道了，问题出在财政上。想来也不仅仅只是辽东镇如此，最重要的关口之一都是这种情况，其他军镇可能都恶劣到无法想象的程度了。看来，大乾王朝的问题，远比贾珠所想的要严重。

        财政出了问题，将士没有粮饷，一旦敌军边关来犯，真的很难挡得住。一旦敌军入关，又是一番烧杀抢掠，民不聊生，到时候就是各种揭竿而起，起义将会如雨后春笋般四处蔓延。

        如此看来，贾珠的计划需要加快实行了，阴云密布，时不我待啊。

        事情需要一件一件处理，急不来，眼下贾珠正有一件事。贾珠道：“乌庄头，两府在辽东的庄子一共有多少佃农？”

        “回大少爷，如今两府在辽东一共有二十六个小庄子，按照一个小庄子五百人来算，大概有一万多人。”

        贾珠又道：“我安排你做一件事，做好了有赏，做不好就连同你们两兄弟这么多年的罪状一并重罚。你也不必解释，我也不听解释。”

        乌进忠连忙磕头回答：“奴才一定鞠躬尽瘁。”

        贾珠说道：“很好，你做出了正确的选择。你这次回去，在庄子里至少找二百个年龄从十八到三十岁的男子来参军，但要求必须是自愿，有一个强制的也算你没完成任务。事情办好后，我会联系你。”

        “谨遵大少爷的要求，奴才一定为少爷办好。”乌进忠原本还以为是什么很难办的事，对他来说，这就是小事一桩。

        猫有猫路，鼠有鼠道，乌进忠这两兄弟就是辽东的地头蛇，办起事来还真比贾珠要容易得多。

        贾珠从军，必须要有自己的嫡系，以此为根基一步步发展壮大，二十多个亲兵远远不够。如今问题解决了，贾珠还是蛮开心的。问道：“乌庄头，此行一来可还顺利？”

        无他，人家才为你解决了一个麻烦，口头上总要关心一下，这就属于尬聊了。

        乌进忠回道：“回爷的话，今年雪大，路上难走的很，走了一个多月才到神京。路过神秘谷的时候，倒是碰到了贼人打劫前面的商队，但是我们人多，他们也没敢找我们的麻烦。其他倒也没什么，此行还算顺利。”

        贾珠又问：“你们一行有多少人，山贼又有多少人？”

        乌进忠回答：“光是我们两府就来了一百多人，再加上我们每年都是和其他勋贵家的人一起出发，一行少说也有数百上千了。至于山贼，光是抢劫的就有三四十人，其他没参与的就不知道了。”

        贾珠以前还想过，一群人带着这么多财货，怎么就没被山贼抢劫呢？原来规模都达到上千人了，一般的山贼还真惹不起，吃得下的山贼也会忌惮背后的势力。

        无心插柳柳成荫了，人数合适，地点也合适。神秘谷位于神京城东边一百多里，是蓟州通往神京城的要道。

        贾珠又问：“能分辨是本地人还是外地人么？”

        乌进忠说：“不是本地人，听口音应该是山东一带的。”

        该不会是那群响马吧？那也太巧了。

        不过贾珠也不确定，吩咐喜儿传消息给裘芳，让他利用五城兵马司探查一下。

        一般的匪徒是不敢在商道上打劫的，他们也就抢点村子里的钱粮。商队都有护卫队，这就意味着胆敢打劫商队的匪盗都具有一定的实力。

        不管是不是那伙人，贾珠都决定干了。人数不是很多，实力也不弱，正是合适的磨刀石。

        乌进忠是上午到的，现在快马赶过去，三个小时就能到，山贼们应该还没有走远。

        贾珠随即命令亲兵们立即集和，一人牵着一匹马，还把轻甲、武器都藏在了马车里，快速出了东门。

        乌进忠也被迫跟着一起，贾珠需要他来指路，同时敲打一下他。

        刚出城门两公里，贾珠就命令亲兵们拿好各自的武器盔甲，马车则是拴在路旁树林里。

        一行二十多人，快马向神秘谷赶去。

        刚到，天色就快黑了。

        哪里还有山贼们的影子，早跑了。但是贾珠相信，他们跑不远。既然选择了这里，他们不可能抢一单就走；就算是边走边抢，那也能追得上。

        选择了一个合适的位置扎营，贾珠命令亲兵们不准生火，尽快吃饭，反正带的干粮和肉干足够了。

        初三的晚上，天上的月光只有一丁点，要想在官道上发现响马们留下的踪迹，几乎不可能。

        但是有一点可以利用，那就是火。除非他们也像贾珠一样谨慎，在野外的晚上从来不生火。一次可以做到，几次也可以做到，就是不知道他们常年住在野外能不能做到。

        于是，贾珠命令众人，选择一个高点，看看有没有火光。发现一处火光，就派人去查看一下情况。以小队为行动单位，逐个高点进行排查。

        贾珠、庆儿和乌进忠三人则是留守营地，等候消息。

        不到两个小时，王渊小队就回来汇报发现了大队人马的踪迹，没有货物不像是商队。

        大概就是他们了，不过还得乌进忠确认一下。

        贾珠命令王渊小队去把其他三个小队叫回来，思索着这一战应该怎么打。
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