阅卷之后，宋濂将恩科北场的进士名单仔细地审阅了一番，又察看了他们各自的籍贯所在地。

        再三确认没有问题后，才带着进士名单前去文华殿觐见朱元璋。

        “参见陛下太子，恩科北场的二十四位进士已经确定。”，他将名单双手捧着，由走下来的太监陈保走下来接过，然后送到龙案之上。

        接过名单的朱元璋看了几眼，他在朱标刚才的建议下又有了新的想法。

        “宋爱卿啊，咱想了想恩科北场取仕二十四人还是有点少了，你回去再选取十二人，和南方一样取仕三十六人。咱身为皇帝，总不能对南北的学子厚此薄彼不是。”

        朱标方才建议的是，此次参与夫子庙辩论的山东儒生中，有十多个年轻的儒生抱着试试的想法，索性一并参与了科举。

        以他们的学问，高中进士并非太难的事情。朱标的建议是用进士的名额，将他们都留下来。

        “陛下。”，宋濂刚想劝谏，可想了想还是选择转言道，“陛下，老臣正要向您禀报此事。在批阅试卷的过程中，优秀文章的数量不比恩科南场少。

        若是只选取二十四人，的确有些可惜了，臣这就和阅卷的翰林说清楚，再优中选优十二份。”

        见宋濂如此上道，朱元璋省下了不少口舌，“当真有此事？看来北方的优秀学子也不少嘛！宋爱卿辛苦了，名单好了不用等到明天，下午就发榜吧。”

        “遵命，陛下。”，宋濂今日对朱元璋的命令言听计从又未半分反驳，自然是有原因的。

        奏报完毕后，朱元璋看对方还没有告退，“宋爱卿，还有何事？”

        宋濂闻言叹了一口气，拱手说道，“陛下，最近几日老臣做梦，梦到了叶景渊和章三益。想起了很多往事。”

        叶景渊和章三益是浙东四先生的叶琛和章益，分别在洪武三年前后病逝。

        朱元璋听到这话后从龙椅上走下来，迈步到宋濂之前感慨地说道，“宋爱卿，咱还记得，至正二十年，在善长的推荐下，咱把你们四位请到了应天府。可惜叶先生和章先生走得早，没能看到今天的大明。”

        宋濂点点头，“陛下，当年臣刚好过了五十岁的寿诞，算一算已经十七年过去了。”

        顿了顿，他继续躬身说道，“陛下，其实不怕您笑话。这次批阅奏折的时候老臣顿感老眼昏花，试卷的小字如何也看不清了。”

        朱元璋闻言上前将他扶起，“宋爱卿，翰林院可离不开你，这十年来的平稳运转爱卿居功至伟呐。”

        宋濂连忙拱手说道，“都是陛下用人得当，老臣哪里称得上功劳二字。老臣今年就六十七了，还请陛下在恩科事了后，准许老臣乞骸骨。”

        说罢，就再次颤颤巍巍地跪伏在地上，看着比以往还老迈三分。

        看对方不像是作假，朱元璋看了看朱标，对方再次将宋濂扶起，“宋师请起。”

        “既然如此，宋爱卿就安心归养家乡吧。你走的那天，咱亲自去给你践行。”

        目的达成的宋濂，躬身拱手道，“多谢陛下隆恩！老臣感激涕零！”

        看着宋濂迈着蹒跚的步伐离开文华殿，朱元璋淡淡地问道，“标儿，你觉得之后的翰林学士承旨该给谁？”

        朱标思索片刻，“父皇，翰林学士成尚可。”

        翰林院不像其他的衙署有二品的部堂主官，只有三品的翰林学士，宋濂以往靠的都是自己的威望和资历来服众。

        ……

        翰林院内，宋濂将科举诸事妥善地结尾后。

        便陆续开始向众翰林交接院内编书、编篡律法的事务，尤其是翰林学士成尚。为数不多的几个翰林学士中，就只有成尚品德能力都是上上者。

        听闻消息的朱橚也找了上来，“宋师，本王怎么听李谦他们说你要走了？”

        宋濂见朱橚过来，停下了收拾书桌的动作，“周王殿下，老臣昨日就和陛下乞骸骨了。再有个三五日，就要归乡了。”

        “宋师，为何如此突然？”

        宋濂稍稍叹气，“周王殿下请坐，老夫有些话想和您说。”

        “宋师请说。”

        “周王殿下，老夫，老夫。”，宋濂坐在朱橚对面欲言又止，不知道自己该从哪里说起？

        朱橚纳闷地问道，“宋师可有为难之处？若是实在为难就不用说了。”

        闻言的宋濂只是摇摇头，“周王殿下，昨日老夫和陛下乞骸骨的理由，是老眼昏花。现在想想，老夫不只是昏花，更应该说是昏聩。

        若非为了搭救老夫，您也不至于被满朝的文臣心怀怨气地百般弹劾，更不至于被陛下责罚。”

        听到这话，朱橚的心中不由得一动，三月前那件无法明说的事情，被宋濂摆到了明面之上。

        他试探地问道，“宋师，莫非真的是你？”

        宋濂似乎有点难以面对朱橚，转过头去轻轻一点，“周王殿下，老夫实在没想到，山东那两人的死会造成如此大的影响，以至于那么多山东学子都不来参加科举。”

        宋濂谋划最重要的，就是要让朱元璋看到淮西一派在朝堂中的庞大势力，以此让浙东一派多些生存的空隙。

        按照宋濂的设想，三月科举招录的北方学子会少，可绝不会一个都没有。而他自己一把年纪，正好借此机会告罪致仕。

        本想为浙东一派最后做些贡献，可没想到差点把自己搭进去，以致于朱橚用下下策来救他。

        “请受老夫一拜。”，宋濂站起身来向着朱橚躬身行大礼。

        “宋师。”，朱橚此刻坐在椅子上，不知道该说些什么。

        此前他知道真相的时候，还是很失落的，顿感自己被信任之人所利用和欺骗。

        良久，朱橚还是站起身来，“宋师请起吧，这一年来，本王多受你的教诲。，即便当时本王知晓前因后果，依然会用这个法子去搭救你的。”

        感受到朱橚赤诚之心的宋濂，心中更是后悔不已，他毫无保留地从怀中掏出一份名单。

        “周王殿下，老夫无所报答，只有这份名单留给您。上面有些人是李谦一般的清廉高尚之辈，有些人站在了淮西一派，还有一些人看好杨宪。”

        接过名单的朱橚随意看了一眼，忽的心中一紧！最近几个围绕在他身边的翰林，有两个赫然是淮西那边的，还有一个是看好杨宪的。

        他们这些人和李谦站在一起，朱橚竟没有分毫地察觉！
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