凤阳城最贵最好的酒楼之上，朱橚点了一大桌子菜，以招待眼前的人。

        “如何？本王已经给了你三天的时间思考，现在该说说你的选择了。”

        朱橚坐在椅子上，悠然地给自己倒上一杯酒。这半月来他偶尔会想，若自己真的只是普通的查案钦差，而不是贵为皇子藩王。

        这一次凤阳之行，该是多么困难啊！

        “殿下，我，我。”，坐在对面的人欲言又止，仿佛有很大的忌讳。

        “本王知道，你担忧的是你揭发同僚后，自己和自己的家人无法在凤阳立足。怕被人记恨，怕被人报复！”

        半月以来，朱橚想了很多很多，更是设身处地地思考，若是自己在凤阳当差会如何？

        想明白很多问题后，他暗地里找上了按察使司的这位检校，并给了他三天的时间抉择。

        “殿下，下官用自己的性命发誓！下官并未将您的事情告诉任何人！还请殿下莫要为难下官！”

        对方直接跪在地上，拱手向着朱橚告饶。

        他怕的不只是在凤阳无法立足，而是偌大的天下没有他的容身之处。位于淮西一派巨大网络上一个点的他，知道自己身处势力有多么庞大。

        大明从都城六部衙署、大都督府，然后到地方布政使司等衙门，乃至边关都是淮西一派为主。

        朱橚闻言将酒杯端起，再次一饮而尽，“贺大人请起吧。不如这样，本王问你几个问题，你什么都不用说，点头摇头就好。若不能回答，沉默就好。”

        姓贺的检校从地上暂且站起身来，“殿下请问。”

        “本王自从来到凤阳地界，就不知道吸引了多少双眼睛。你们从一开始就知道，本王根本不是什么演练，而是过来调查当地的卫所武将和勋贵的不法之事，对否？”

        检校听完后默默地点头，这并不是什么秘密，早在朱橚还没来之前他们就收到消息了。

        “第二个问题，本王半月前在都指挥使司、按察使司，最后还去了布政使司，可都一无所获。你们三个衙门都不先说，是因为上面的人早就通过气了。

        只要三个衙门串联起来，本王即便是身负圣旨、贵为藩王也得无功而返？”

        检校稍稍迟疑，还是轻轻地点头。此事已然很明显了，都摆在台面上了。

        随后朱橚忽然笑了几声，“你们在凤阳确实做得滴水不漏，本王在凤阳逗留半月了，居然查不出分毫。”

        检校不知道对方为何要发笑，查不到任何罪证，对方不应该是郁闷和愤怒吗？

        笑了一会儿后，朱橚才开口说道，“第三个问题，你是按察使司的人，可曾听说那个克扣百姓口粮引得混乱的千户死了？”

        检校点点头，“听说了，此獠袭击您，然后被指挥同知李悌失手斩杀。”

        “是啊，失手斩杀。”，朱橚放下手中的酒杯，“本王想了很久，此人应该是你们给本王和父皇准备的台阶。一个指挥同知，足够本王回京复命了。

        可你们没想到的是，这个替罪羊并没有坐以待毙，而是设计杀死了那个千户，以免牵连出他自己。

        一个人若是自己快活不下去了，那还顾得了什么呢？”

        闻言的检校心中一惊，“殿下，这！”

        朱橚继续悠悠地说道，“本王明天就要走了，无功而返回都城，什么都查不到。不过本王好歹是皇子，大不了在父皇那里挨训罢了。

        不知道你和你想要包庇的那些同僚大人们，下次要应付的是谁，都察院的刘伯温？亦或者。”

        顿了顿，朱橚淡淡地说道，“亦或者是拱卫都城的十二卫人马。”

        对方吓得跪在地上，“殿下，下官，下官。”，这番话他只信了三分，可这种事情即便是万一的可能也是灭顶之灾。

        “起来说吧，贺大人。”，朱橚见状不慌不忙地将对方扶起，又给他倒上一杯酒，用上了自己最大的杀手锏。

        “本王的就藩地在开封，若是你愿意的话，此事之后尽可以去开封生活。那里虽然偏远了一点，不过本王可以给你升升官。”

        后路得到保证的检校，哪里还有继续隐瞒的道理。他将自己知道的情况，全部告诉了对方。

        一个时辰后，姓贺的检校离开了。

        朱橚拿着手中的供词，第一次发现自己藩王的身份如此好使。若换做其他任何一个大臣，都无法给出这样的承诺。

        “殿下，这就算破局了吧！”，兴安凑上前高兴地说道，“三家衙署串联起来又如何，您只是略施小计就成了！”

        兴安懂得并不算多，可看到朱橚脸上难得露出笑容，他就跟着一起高兴。

        “不错，此人这些年偷偷整理了不少证据，一部分是卫所吃空饷、喝兵血，另一部分是凤阳一带有人大肆买地。”，朱橚心中已然有了打算，就从这两个方向开始查。

        想到这里的他，不由高兴地端起桌上的酒杯，要给自己倒酒。距离八月还有十天，时间绰绰有余！

        看到酒壶空了的兴安，对着外面喊道，“小二，拿酒来！”

        ……

        离开酒楼后，检校径直向着自己家中走去。

        一进门姓贺的检校就来到主屋，翻箱倒柜地找着什么，他的妻子还有点疑惑，“当家的，你这是做什么？”

        “来不及和你细说了，你现在就立刻收拾行李，我们一家人准备离开凤阳！”

        “走？去哪？就算是调任也没有这么着急吧！”

        “妇道人家管那么多作甚，快去收拾东西！待会儿我就给你们找辆马车，送你和儿子去开封！”

        妻子有点纳闷，可看对方一脸着急的样子，就一起收拾起家当。

        “儿子呢？”

        “应该在外面玩吧，我这就叫他过来。”

        “没时间了，你赶紧收拾，我去找儿子。”

        检校原本想等此事过去后再搬家，可思来想去觉得觉得不安稳，就想着先送妻子儿子离开。

        走出家门后，夕阳落下，“宝儿！宝儿！”，检校呼喊着自己自己儿子的小名。

        “爹！”

        正当检校应声回头的时候，他看到自己儿子旁边站着两个熟人。

        “贺大人，今天散班有点早啊。”

        检校硬着头皮说道，“今天是儿子的诞辰，就想着早点回家给他过诞辰。”

        “那可得好好庆祝，贺大人我们顺路不妨一起回去。”

        说话的时候，四面八方走来不少差役，检校的背后已经被冷汗所打湿。

        深夜，万籁俱寂。

        “走水了，走水了！”

        一声声呐喊，喊醒了街坊邻居。

        “走水了，走水了！”

        街坊百姓连忙起来救火，忙活到拂晓才算把周围几个房子的火焰扑灭。

        最初起火的地方，正是那个检校的家。
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