“刘元请英王降罪！”

        刘元其人，年约三十一二，面白，长须，身材瘦削，姿仪甚美，风度翩翩。一见着桂云铮，便长趋下拜，竟欲请罪。

        自然，这让桂云铮为之一惊，上前扶起。

        “刘元兄何来此言？你开门迎我大军，不伤一人性命，其功莫大焉，何罪之有？”

        “前时英王战于南阳，在下按兵不动，此不为罪？”

        刘元抬起头来，与英王四目相对，话虽问询，实则亦或有考较英王胸怀之意。

        “呵呵，刘元兄，你多虑了。非是云铮小瞧于你，你南召兵少，又夹于南阳、汝阳、鹰城之间，若是轻举妄动，实非良策，而若是事有不协，那便算是云铮的罪过了！”

        桂云铮光风霁月，微微一笑。

        南召的战略地位，实则非常重要，恰扼于洛阳与南阳之间，是南阳与洛阳最便捷的战略通道。然，朝廷不知何故，在此地放诸的兵力却并不多，不过万把人。真正南阳城一下，大军围城，凭区区一万兵马，实在抵挡不住。

        “哈哈，英王果真英雄也！”

        刘元欣慰大笑，立时更显钦敬之意。

        接着，英王与刘元携手入城，入驻将军府。

        次日，稍作休整后，桂云铮又下达了进一步的行军安排。

        “刘将军，本王欲直上洛阳，南召仍由你统属，本王再留精兵两万，你可进逼鹰城，勿让其轻出便可！待王良将军拿下许昌后，再与之共取鹰城。”

        这个安排，是桂云铮早已拟定的计划。王良那一路人马，不出意外地话，当可顺利地攻下泌阳，上取许昌。因为考虑到商都那边是韦武大军的主战场，所以，桂云铮便又安排王良回师鹰城，拔掉这颗嵌在南阳、商都与洛阳之间的钉子。

        “诺！”

        刘元欣然受命。

        他亦知道，这无疑是英王对自己的信任。而今，洛阳、商都都已战事频仍。像鹰城、汝阳、登封等这些外围的城守，只要一一拔掉，那么，朝廷大军便只能龟缩在两府的主城之内。到时候，迟早会形成几面合围之势。若能拿下鹰城，实为自己的大功一件。

        于是，大军继续前进。

        又二日后，汝阳城已赫然在望。

        其时，因为靳八将军兵临洛阳，使得洛阳城为之一紧，洛阳将军李神通惊慌之下，急令洛阳周边各城守军向洛阳城靠拢。这样，洛阳城的总兵力固然是十分可观，但像宜阳、伊川等地，却实在形同虚设。

        而汝阳守将吴同，倒是个有见识的，更深谙汝阳战略位置之重，在李神通一再催促之下，仅只派了老弱军士两千往援。如此，依然在汝阳城保留了近两万兵力。

        “报将军，城外两里处，有大军来袭！”

        早在英王大军大战新野之际，这吴同就有意识地加强了戒备，天天派出斥侯，出城十里探查敌情。直到，今天终于看到了英王的大军。

        “终于是来了！”

        吴同一捋短须，轻叹一声。

        一切，尽在他的预料中。对于宁侯的用兵水平，吴同向来不敢苟同。一个靠裙带关系上位的人，一个只在皇城里横行的人，能打得什么仗？在泰山武林大会上，不就是被英王打得落花流水吗？

        所以， 他一直认为，英王迟早会攻下南阳。而南阳一下，下一步，必然要兵发中州。洛阳，作为名都之一，可想而知，人家必然不会放过。更何况，有多年前就名震天下的名将靳八已陈兵洛阳之西。
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