宫家二房要纳姨娘，虽不是大办，却也要提前张罗。

        偏这一日朝中少宗伯家的老夫人过世，宫家自然收到了丧信。

        宫老夫人说道：“咱们与他家是世交，他家老太太没了，咱们不能不去。”

        韦氏道：“这是自然，儿媳已经叫他们备车了，弟妹想来也是要同去的。”

        “那还用说，她如今回来了又管着家，怎好不露面？那头要停灵七日，这七日咱们家的人须得每日都过去才像样呢！”上了年纪的人格外在意白事，对红事倒不怎么上心。

        “老太太说的在理，礼数自然是越周全越好。不过我想着现在天气实在太热了，那头人又多，不免坐没坐处，气味怕也也不大好。

        不如您头一日和最后一日去也就罢了。有我和弟妹天天去，想来人家也不会觉得咱们怠慢。”

        “也是，我若天天去，主家还得专门派人来照应我，反倒给人家添了不便。”宫老夫人想了想说，“那就按你说的办吧！”

        于是打发了人去告诉温鸣谦，让她穿戴妥当，过来一同去吊唁。

        温鸣谦忙叫人找出素色的衣裳来，她平日里戴的钗环首饰本不多，此时又减去了两样。

        “张妈，家里的事你和众位管事的多费心吧！我瞧着门房管事的马平安办事还算周到老成，若是要到外头办什么事，就叫他带着人先办着，我回来再看成不成。”温鸣谦说。

        “姑娘放心去吧！我这些日子也留心那个马平安，确乎可以重用，”张妈说，“他就是年纪稍微轻了些，怕是还得经几件大事，历练历练。”

        “你看着办吧！这府里从外头看着还好，实则已经是处处漏雨了，”温鸣谦说，“宋氏管家只注重脸面，里头却是一笔烂账。任由着下人贪，还偏把这当成是笼络人的手段。”

        “以利相结，必以利散。”张妈说，“长久不了。”

        继而又问温鸣谦：“姑娘今天带谁出门？”

        温鸣谦道：“我和老夫人、大太太一同去，只带一个丫头就够了。”

        又说：“柳儿今日穿的衣裳本不鲜艳，你同我一起去吧！”

        柳儿忙答应着，把头上别的一朵石榴花摘下来，随着主母出门了。

        她们走了没多久，张妈就指挥着众人忙活。

        桑珥散散慢慢地擦抹了几下窗台，便过来对张妈说：“我好像有些中暑似的，只觉得头晕站不稳。”

        张妈便说：“你还真是个美人灯呐！去吧去吧！回屋歇着去吧！本来你也不是做活儿的料。”

        桑珥于是往后头去了，先是回屋躺了些时候，午饭时又从西北角门出去了。

        她没想到身后有一双眼睛一直盯着这里，见她出去了，便也远远地跟了上去。

        天气越发炎热，宋氏怀胎颇辛苦。

        好在此时已经有不少新鲜瓜果上市，丫头们将瓜果取最中吃的部分用银勺舀出来，放在玛瑙盘子里，配上小银叉供宋氏取用。

        “小夫人，您再尝尝舅爷送来的这个桃子。说是近二年东都那边的果农新培出来的，不似以往的桃子那般软烂，是又脆又甜的。”

        宋氏吃了一口说：“也还好，只可惜甜味到底不及荔枝。”

        “荔枝那是稀罕货，今年南边发水不好运过来。能运过来的进贡还不够呢！”

        正说着杨婆子急匆匆地走了进来，宋氏见她如此便叫两个丫鬟：“去厨房告诉齐嫂子一声，午饭我要一个丝瓜火腿，再来一个黄酒蹄筋，剩下的让她看着配些素菜来。”

        两个丫头出去之后，杨婆子难掩兴奋：“小夫人，桑珥那小蹄子果然有事，这回她可是将把柄递在咱们手里了！”

        宋氏一听也来了精神，问道：“她做了什么见不得人的事了？”

        杨妈妈道：“我叫我儿媳妇跟着她，发觉这小蹄子今天又偷偷溜出去了。就在咱们府北边隔了一条街的巷子里有间小院子，她进去后半天才出来。门里头却是个年轻的男人，两个人在门口还难分难舍，明摆着有奸情。”

        宋氏却很小心：“自古捉奸捉双，只要没把他们两个按在一处是算不得准的。”

        杨婆道：“那要怎么办呢？赶明日他们再私会，咱们闯进去把他们捉了便是了。”

        宋氏道：“莫急，越是这时候就越要稳住了。这几日温鸣谦都出去吊丧，这妮子必然得空就要溜出去的。你换个腿脚灵便的在宅子附近转悠转悠，查一查里头住的到底是什么人，知己知彼方才是上策。

        查准了这两个人的是有奸情，再闯进去拿人，才能保证万无一失。”

        杨婆子道：“晓得了，我这就安排人去。”

        宫长安此时已经入学，和冯天柱坐在一桌读书。

        因这几日温鸣谦日日要出门去吊唁，冯家的小夫人吴氏便打发人来告知说这几日就请宫长安住在他们家，反正她又不出去吊唁，刚好能照顾两个孩子。

        温鸣谦听了也没有推辞，免得让人觉得生分。于是便叫了张妈打点了些衣物，又带了一些吃的玩儿的一并送到冯家去。

        “告诉长安，在人家少淘气，若是惹出祸来，以后就别想这么自在了。”温鸣谦叮嘱张妈。

        过了两日，杨婆子兴兴头头地跑来向宋氏报喜：“小夫人，我侄儿打探得真真儿的。那宅子里住的是个明州来的穷书生，是桑珥那妮子的同乡。来人来往非止一日了，昨儿我侄儿悄悄翻进墙去，在窗下听那二人说话，海誓山盟的，似乎约着要私奔呢！”

        “真是好大胆子，不怕死，”宋氏冷笑，“不过倒是便宜咱们了，原本还想着买通那院儿里的谁。如今可不用了，能威逼就比利诱更管用，尤其是事关人命的时候。”

        “说的在理，只要咱们拿住了她的脉门，不怕她不乖乖就范。”杨婆子得意笑道，“否则准叫她吃不了兜着走！”

        宋氏说：“今日着人盯好了，等到桑珥出了门，咱们就跟上去。提前安排能翻墙的人翻进墙里去，好从里头给咱们开门。”

        杨婆子听闻今日就要去捉奸，笑得合不拢嘴。
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