晏殊言与沐覃凌一路骑快马而去，不过四日而已，便至东垣京都。

    东垣女帝执掌朝事，京都百姓耳濡目染，最受教化，是以，京都的民风与地方各郡县的民风相较，确是要开明得多。京都繁荣昌盛，各国商贾大多聚于此处，民风开明，街上随处可见身着异服的外邦人。东垣朝中虽设有女官等职，然女官职位多有空缺，女子受教化程度有待提升。是以，民间的女子学堂亦是不在少数。

    “与北临相较，我倒是更喜欢东垣这国家。我们北临的女子，虽亦能随夫子学习，但所学大多是《女诫》、《烈女传》诸如此类的书，那些寻常百姓家的女子甚至连《三字经》也说不出一两句来。且那些大家闺秀，成日里便是待在深闺与琴棋书画为伴，做做女工，不许随意出府，在外抛头露面。若不是我爹爹稍明事理，或许，我也如那些女子一般，成为笼中的鸟儿。”沐覃凌望着几个相携外出闲逛的女子，有些艳羡地说道。

    “确是如此。十几年前，东垣还不似如今这般强大，且据闻，女帝并非先皇心中的最佳人选，是以，女帝即位时，各国皆不看好。如今，女帝的这一番雷厉风行的作为，倒真是给了那些人一个响亮的巴掌，”晏殊言轻笑着说道，“若我能生在东垣，倒也是极好的。”若是生在东垣，她也便不会如此，须扮作男儿身，才能守护自己所在乎的人。

    “晏大哥果然与寻常的男子不同。即便东垣是女帝执掌朝事，然，东垣女子的地位，依旧是在男子之下。是以，即便女帝宫中不仅有皇夫，还有几位男妃，但上至官宦人家，下至寻常百姓，皆是一夫多妻。我觉得，在晏大哥的心中，女子与男子的地位相同！”沐覃凌笑着说道，言语间俱是敬意。

    晏殊言并未开口，兀自笑笑。沐覃凌说得没错，她确是这般想的。只是沐覃凌不知晓的是，她眼中的晏大哥，终究不过是一介女子而已。

    “晏大哥，如今我们已至京都，你接下来可有何打算？”沐覃凌问道。

    “覃凌，当初你曾说，将我送至京都便好。如今，我已平安抵达京都，不知你打算何时动身回北临去？”晏殊言道。此番去皇宫，不知究竟是福是祸。这一路上，沐覃凌随着自己吃了不少苦，她如今委实是不能再让她与自己同行了。

    沐覃凌闻言，缓缓地垂下头，沉默了半晌。再抬起头时，她的眼中早已溢满泪水，泛着盈盈水光。她有些哽咽地说道：“晏大哥，你如今是嫌弃覃凌了吗？覃凌自知是个累赘，只会连累别人。若是晏大哥也是这般想的，覃凌现下回北临便是！只是，这一路长途跋涉，也不知途中是否会遇到什么危险，覃凌独自一人是否能应付得过来。罢了，罢了，既然晏大哥嫌弃，覃凌现在便走！晏大哥，山长水远，后会有期！”说罢，沐覃凌抱拳道，一脸的视死如归。

    晏殊言听闻此话，又见沐覃凌这般伤心欲绝的模样。心想，她常年在辛沂山上习武，底子虽是极好，但却不曾在江湖上行走，自是不知这世间人心险恶。若是她当真在归途中遇上什么不测，自己与沐家人皆不知晓，那可如何是好？或许，寻到她时，便只能瞧见一具森森白骨了吧！亦或许，连她的尸首，也无法寻到。这般说来，她当真是罪魁祸首，难辞其咎，届时，她还有何颜面去见沐尚书？

    “若是你愿意留下，便随我一起！待我面见女帝陛下后，便护送你回北临。”晏殊言有些无奈地说道。

    沐覃凌早便知晓她会这般，那眼泪当即便不见了踪影。她笑着答道：“晏大哥，覃凌向你保证，定然不会给你添任何麻烦！”

    晏殊言见她的眼泪如此收放自如，便知晓自己将才是中了她的苦肉计，叹了口气，有些无奈地说道：“走吧，我们先去客栈落脚，再想想如何混进皇宫。”

    女帝寿诞，南韫、北临皆派了使臣前来朝贺。南韫与北临现下虽已偃旗息鼓，但这短暂的平静，或许不会持续太久。三国实力相当，若是南韫与北临再有战乱，与东垣交好，于这两国而言，皆是百利而无一弊。且女帝素来奉行仁政，绝不轻易发动战争，若是与她交好，在天下人面前倒是搏了个好名声。

    次日，北临与南韫的使臣同时抵达京都，东垣的官员早便在驿馆外等候。两队使臣到了驿馆门口，长长的队伍延伸至城门，可见南韫与北临对此次女帝寿诞的重视。在东垣官员的安排下，两队使臣入住驿馆，只待第二日前去皇宫面见女帝。

    晏殊言便与沐覃凌趁着夜色，潜进了驿站。南韫此次的使臣首领，她此前并未见过，瞧这模样，应是文臣无疑。而北临的使臣首领，却是苏相的党羽，她与苏相势如水火，且众人自是知晓自己的长相。权衡半晌，晏殊言便带着沐覃凌混入南韫使臣团。

    第二日清早，晏殊言与沐覃凌便随着众使臣同入皇宫，倒是极为顺利。入宫后，她二人便寻了个借口，从使臣队伍中脱离出来，寻了处偏僻的假山藏身，思量着接下来的行动。

    “晏大哥，我们何不随着这南韫的使臣团一同前去面见女帝，届时再寻个机会与女帝私下会面便好？为何非得现在就离开使臣团？”沐覃凌有些不解地问道。

    “万万不可！南韫与北临的战争才结束不久，女帝如今定然不会站任何一方。为表立场，她一定会同时接待两国使臣。若我们随着南韫使臣前去面见女帝陛下，届时定会与北临的使臣打照面，于你我而言，皆无好处。为今之计，我们便只得再寻机会与女帝相见。”晏殊言谨慎地打量着假山周遭，确保无人后，才又对沐覃凌道：“东垣皇宫死士众多，且修为极高，便是我二人联手，也不是他们的对手。是以，我们现下便须得更加谨慎行事了。”

    “一切便听晏大哥所言。”沐覃凌道。

    二人在假山中等了些时候，便远远地瞧见有两个小太监一路攀谈着走了过来。

    “小福子，你急匆匆地去何处？”一小太监问道。

    “据说，大皇子殿下今日便能回宫，陛下心中高兴，吩咐我去御膳房交代一下，做些大皇子喜欢的菜式。小匡子，你现下又有何事要做？”

    “太子殿下与大皇子的感情素来深厚，她亦是知晓大皇子回宫的消息，是以，吩咐我去将她珍藏的佳酿取来，届时好招待大皇子。”

    晏殊言对沐覃凌使了个眼色，沐覃凌了然地点点头，便与晏殊言一同静静地等待那两个小太监走至假山处，出其不意地将其敲晕，迅速地将这二人拖进了假山。
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