武进从皇宫离开后虽是乘车向着武家方向而行，但并未回武家，几个转向后却向着东市书社而去。到了书社，他来到排字间后的一个隐蔽房间，见了已经分别来此的刘霭、王象、张奇和王德生。三人都是武进的多年铁杆好友，这些年在武进的提携下张奇、王象和王德生已是官身，只有刘霭暂时不愿做官，就一直管理武、徐两家的商道生意，勉强算是官商。

    武进和几人见面也不客气，就像当年在书院里一样，相互亲热地说着话，偶尔还相互取笑一下。

    闲聊了一会，武进便正色道：“几位兄长都长我几岁，我们一直都以同生共死的兄弟相互看待。在我刚来到京都的时候，你们便舍弃了家业来助我，这些年了虽然我为你们做的不多，但相互间的信任从未减少。但是最近有些情况出现了变化，所以有些事情到了需要和几位兄长说明并且做出选择时候了。”

    见武进一脸正色，几人也就收起了玩笑话，静静地听他说。

    “陛下突然收回我的实权官职，其实是有原因的，这件事我和陛下都清楚。虽然我没有向你们说明，但并不是故意隐瞒，而是出于对各位兄长和家眷的安全考虑。这段时间我尽可能保持着低调，但是德生兄一直在调查此事发生的原因，这部分还是你说吧。”

    张奇虽然是众所周知的武进嫡系部属，但因为检校司的整个情报网都是他参与建立的，虽然武进被除去了司丞官职，但张奇仍在检校司里担任主簿。

    “此事起源自陛下在南征返京的路上。据说陛下在路过宿州时，当日批奏的公文中多了一个布袋，袋中有一木牍，上书‘检点做天子’。陛下看到后并未有何反应，反倒叮嘱身边近侍必须保密。要不是凯旋回京都后，知晓情况的近侍被人灌醉了失言，这件事还不会被外人道。近来殿前都检点张永德被调离禁军，委以虚职便与此有关。据传元章也是受此影响，才被收回了兵权和司丞职权。”张奇简明扼要地做了介绍。

    “可是元章一直与张永德保、李重进这些皇亲国戚持着距离，甚至与张永德一直不睦，怎会受他牵累？”王象问。

    张奇继续说：“事情是有些蹊跷，所以我又着重对此调查、梳理了一番。原来张永德趁陛下在滁州、濠州时，接连三次当着其他朝臣的面举荐元章入内阁参政。从先帝建周以来，凡掌虎符者皆不许议政，也许因此在陛下心中栽了刺。加上后来的木牍逆言，陛下便对元章起了戒心。”

    见众人皆不语，张奇便继续说下去。“据传陛下去年就曾与宰辅范质秘商，如何限制耳目遍及各地的检校司的权利，也曾与向拱口谕以军法查神机军不法事。检校司是因为情报网过于隐秘，范质试了几回都没有地方可以下口才只好暂时观望；神机军军纪严明、军饷丰厚，所以并没有甚贪渎大案，所以就没有产生多大影响。”

    “所以不排除陛下有要收回军权，也想限制检校司势力发展的想法。”刘霭说。

    “任何权力都要有所制衡才能为君所用，这样想也属正常。有人故意设局，目的主要是想让张永德失去禁军指挥权，至于元章更像是顺带拉上的。”张奇说。

    “就因为张永德的几次推举而被牵连？”刘霭问。

    武进接下话头，说：“几位都猜其中是否还有隐情，确实有隐情，但与几位考虑的并不一样。”

    几人听到武进这样说不禁诧异。

    “这些话只能是当几位兄长说。那块木牌确实是李重进的杰作，我已使人查证了。其目的也是希望能引起陛下对张永德的猜忌，但原因并非是二人嫌隙，却是为帮着张永德急流勇退，尽管冒险些，但看得出对于圣人脾性的了解有多深。张永德的作为是针对我，怕的是我神机军分走禁军兵权。”武进说到这压了压手，示意几人不要太过惊讶。

    “这两年蒙陛下信任，我和几位一起操持了很多事，这些事情对国家有利，却对保守门阀的利益有损。检校司清查官吏，落网的人中许多都是各大族在各地的代言人；改革币制，动了大族赖以维系的经济根本；整治佛道，又斩断了他们巧立名目的敛财之手；支持御驾亲征，更是将军功示于圣人面前，减少了冒领军功的机会。这桩桩件件都已成了对我的私怨。”

    “几位是否还记得我迎亲那日的刺杀？其实当日有个刺客被活捉，铁卫上了不少手段才审出幕后主使便是几大族所为。只是那人被灭口，我手上无实证所以才未进一步纠察。现在看来那次的刺杀也只能算是警告罢了，他们现在是要我武家人财尽失才会罢休。”

    “那元章最近被去职务难道是陛下故意为之？”刘霭不像其他三人身在官员系统，说话总是习惯有所回避。

    “陛下近年是为国立本，能不知是折损大族们的利益？为了大周能立于天下，只能如此选择，这就是陛下的立场。我去职的事其实是陛下与我一起谋划的，不仅没有告诉几位，就算父亲和老师也未透漏丝毫，是因为还未到时间。现在，只差一步便到了可以摊牌的时候，需要几位兄长倾力助我。”说到这，武进笑了笑。

    “元章，你是说解职和最近家中的诸多调整都是与陛下谋划好的？”张奇一副不相信的样子。

    “要不然呢？近年来的诸多国策，我都是陛下完全信任的执行者，也从未有任何有损国家之事，立场又是坚定的站在陛下这一边，陛下如何会因一件捕风捉影的传闻就降罪于我？是不是太容易了些。”武进笑道。

    三人先是点头赞同，然后又摇头无奈。

    王象说：“好你个元章，生的好计策，我等真的被蒙在鼓里。你不说我们还以为陛下真对你起了忌惮呢。你所说的那一步是什么呢？”

    “这一步我一直在等，就是等无权无职后却又复得权势会迎来的刺杀。”武进仍然微笑着说。

    “使不得啊！元章，要是那时刺杀可再不会像迎亲那日了，那会不会是世家大族的全力一击？如此两败俱伤都是万幸了。”刘霭说。

    “陛下对你如此倚重，会舍得你冒险？”

    “陛下对此并不知情，这部分的计划我没有说。这是没有办法的事情，这些人会间接借他人之手威胁或者伤害陛下，但对于我却不会，只有这样才能引出背后的黑手。几位兄长以为我愿意面对如此危险啊？元章现在已经是有了家室的人了，还没有留后呢。”

    “勿忧，此险我自可代元章行。”张奇说。

    “此话怎说的，我最年长，当然是我代元章去。”刘霭说。

    “哎，争什么！我不大不小正好，你们都有家室，我还是孤家寡人没有牵挂，就这么定了。”王德生说。

    “好了好了，几位兄长不要为此争执，你们的情谊我知道。你们都是文人，没有我的身手好，我这些年习武就是为了解决这样的情况。这件事就不论了，倒是有几件事需要各位去办。”武进看得出，三人并非客气，是真的要代他去冒险。

    “各位兄长，我们现在应该布局一下我们未来该如何安身立命了。中原大族很多已经传承百年，在这片土地上各种关系已经深入地下且盘根错节，我们即使舍身而斗也未必能将他们连根拔起，只要有势力残存我等便永无宁日，防贼千日的生活我们不能选，能够栖身之处必不是中原。进不强求富贵，只求能与众兄弟共同进退。所以想问问几位兄长如何选择，尽可以言说肺腑之言。”武进坦然道。

    几人对望后一起望向武进，“我等兄弟来京都前便已盟誓，生不违信，不死不离！”

    武进很欣慰，他知道兄弟几个人早就绑在了同一部战车上，但是仍想听听他们的心里话。

    “好！既然兄弟齐心，那便这样办。张奇兄摇醒几年前布设在燕云十六州及在乾宁军、定远军中的暗线，长城以南周、辽军队实际部署、调动情况。同时调出存档中燕云十六州每年四月至十月间当地气候、地形分布、民生变化的情况，都要尽可能详尽知晓。我想陛下两年内必会伐辽收付燕云之地，必用神机军。这是在辽地建立自身势力的最好机会，也是我等能否借此重立生门之机。”张奇听后应喏。

    “王象，我从去年已逐渐将军器监和武家、徐家所属大匠造秘密迁往登州、莱州、青州，并已经在登州租用了码头，你以通商之名将人员、工业物资和战略物资秘密运送并囤积于庙岛。高俸请来吴越造船工匠和诸多造船之物已就绪，将在背陆一面山洞中营造大船，一旦建成后，便将横渡渤海海峡，在长山列岛建立生产基地和海防堡垒。待陛下出兵伐辽时，铁东大哥将率我私军从复县登陆，以三座军堡为驻地逐渐扩大辽东一地的掌控。庙岛建船时切记安排熟水性暗卫，有渔户靠近要设法驱离，决不可泄漏机密。” 武进向刘霭交待人员和物资转移的事项，王象点头。

    “刘霭兄，你可至密州，暗中继续操持诸多产业，保证众兄弟落于燕云后可有物资、人力用以构建新城。我最近会让阿娘将手中临近几地生意的印鉴与你，我等诸家能否立危世而不倒就看你操持生意的本事了。再有，告知各地镖局，最近一年要加强海战训练，尤其是弓弩操持。镖师亲眷也早做打算，分批迁至密州安顿，待成事之后便与接应。我武家军各地积累近五万的私军终于有了用武之地。” 武进又向刘霭交待。

    “几位兄长，我们最多还有两年时间准备，为了吸引其他人的注意力，我会与世家大族鏖战于京都。未来，就靠几位兄长辛苦运筹了。”

    四人肃然而立，向武进拱手道：“我等必不负所托！”

    “再多说一句，士家沿线也如我等一般早已渗透入众人之中，几位需要更加留意。一旦发现威胁无论是谁都要立即清除，暂无危险的也要借用传递迷惑情报，具体甄别张奇兄要及时告知，不可有误。”自古以来的谋事多败于机事不密，武进不得不提醒。
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