窦婴走了；

    诏书没了；

    太后怒了；

    殿内众人，也醒了。

    不片刻，窦太后也走了；

    梁王刘武跟上去了；

    天子刘启回未央了；

    长信宫宴，便也就散了······

    率先离席的，是西席的各家外戚。

    在离开长信殿时，除了窦氏外戚的二位老者：南皮侯窦长君、章武侯窦广国兄弟二人，是摇头叹息着走出长信殿，其他人离开时的面色，都无比的精彩；

    程、唐、贾三门外戚，几乎是在窦太后离开的那一瞬间，便齐齐从座位上起身，又深深看了眼东席的几位夫人，才行色匆匆的离开了长信殿。

    从这几家外戚离开时的神情当中，也不难看出‘同仇敌忾’四个字；

    不出意外的话，未来几天，这几家外戚的身影，将以极高的频率，出现在未央宫的宣明殿、广明殿内。

    至于皇后薄氏，以及已故太皇太后的家族——人丁稀薄到今日宫宴，竟只有轵（(zhi)）侯薄戎奴一人到场的薄氏外戚，则明显是一副事不关己，高高挂起的姿态。

    ——在初代轵侯薄昭‘羞愧自尽’轵侯，薄氏外戚在汉家朝堂，本就愈发势微；

    再加上几个月前，太皇太后薄氏驾崩，更是已经将曾经显赫一时的薄氏外戚，彻底推到了悬崖边沿。

    现如今，撑起薄氏外戚不倒的，也只剩下皇后薄氏、轵侯薄戎奴二人。

    可即便是这二人，如今也都是泥菩萨过河，自身难保······

    若要说西席的外戚当中，谁人的反应最为不堪，那无疑，就是被今日这场宫宴，吓的差点失禁的栗氏。

    ——在窦太后愤然离席之后，栗氏外戚的代表，也就是栗姬的父亲，居然不顾这殿内众目睽睽，便要上前找栗姬、刘荣母子！

    若不是刘荣面色阴森的抬起头，警告自己的外祖父不要靠近，只怕栗氏一门，就要当着殿内这几十号人的面，就要商量起对策······

    等窦氏外戚的窦长君、窦广国兄弟二人，各自在子侄的搀扶下起身，率先离开长信殿，紧随其后的，便是轵侯薄戎奴；

    待程、唐、贾三家的外戚也离开，栗氏也在刘荣的警告下默然离去，坐于三个儿子身后的栗姬，才终于缓缓从座位上起身。

    深吸一口气，将心中的惊骇稍驱散些，又伸出颤抖不止的手，将长子刘荣的胳膊抓住；

    转过身，缓缓走过其他几位皇子，以及夫人面前，快走到刘彭祖、刘荣兄弟面前时，栗姬才终是停下脚步。

    “今，今日之事······”

    “明后二日，各位夫人若有暇，便到凤凰殿聚聚吧······”

    惊魂不定的侧过身，将意味深长的目光依次撒向程、唐、贾三位夫人，栗姬又继续走了两步。

    看到末席的王美人，正满是澹然的抱着皇十子刘彘，面上却看不出丝毫担忧之色，栗姬也是再次停下脚步。

    “王美人，记得也要来。”

    以一种似是命令，又隐隐带些恐惧的语调道出这句话，栗姬这才正过身，领着三个儿子，朝着长信殿外走去。

    但所有人心里都清楚：此时的栗姬，远没有表面上那般澹定······

    ·

    半个时辰之后，长安尚冠里，南皮侯府。

    南皮侯窦长君、章武侯窦广国兄弟二人，面色五味陈杂的跪坐于上首；

    而在二位老者面前，则是已经从酒醉中‘醒来’的窦婴，正一言不发的跪在地上。

    窦婴是故意的。

    这个事，所有人都清楚。

    但看着窦婴那倔强，且不带丝毫躲闪的目光，窦长君、窦广国兄弟二人，一时也有些不知该如何开口了。

    就这么默然对望许久，见二位老者仍没有开口的意思，终还是窦婴苦笑着摇了摇头，对身前的两位老者一拜。

    “作为窦氏子侄，当着陛下，和各位夫人、公子、外戚的面，损了太后的颜面，侄儿万死难赎；”

    “如果二位大人要行家法，侄儿，甘愿受罚。”

    “——但侄儿愿意接受的，只有家法。”

    “如果二位大人打算纵容太后，以国法治罪，那侄儿，是万万不会接受的······”

    随着窦婴这一番恭敬有礼，却又满是坚定地话语声，二位长者的面上神容，也是愈发复杂了起来。

    兄弟二人对视片刻，终还是更年长的南皮侯窦长君，面带忧愁的叹口气。

    “这件事，是太后湖涂了······”

    “薄氏的前车之鉴，太后，已经是全然忘记了······”

    随着窦长君沙哑、苍老的语调响起，一个发生在短短十几年前的事，也随即出现在叔侄三人的脑海当中。

    ——太宗孝文皇帝十年，太原发生暴乱，孝文皇帝刘恒随即派出爱将钟毓，前往太原平叛。

    奉命抵达太原之后，钟毓彻查暴乱前因后果，最终确认：暴乱的源头，正是当朝外戚——轵侯，薄昭！

    因为太原郡发生的暴乱，主要是在轵侯薄昭的封国：轵县；

    在暗中推波助澜，导致叛乱爆发的人，也正是薄昭留在轵县，负责治理封国的亲侄：薄贵。

    钟毓为人十分正直，再加上皇命在身，便在查明真相之后，用天子刘恒赐予的御剑，于轵县的市集之上，将罪魁祸首薄贵斩杀。

    事态发展到这里，其实，都还有转圜的余地。

    因为在这时，轵侯薄昭，已经贵为车骑将军，又是太后薄氏的亲弟弟、天子刘恒的亲舅舅。

    ——太原发生暴乱，罪魁祸首薄贵已死；

    只要薄昭在事后，摆出一副‘我和薄贵不熟，他那些事儿都是背着我做的，我什么都不知道’的姿态，就可以把自己从这件事当中摘出来。

    但官至车骑将军，有当朝太后薄氏撑腰，自诩为‘从龙功臣’的薄昭，却并没有选择这么做。

    钟毓平定太原的暴乱之后，率平叛大军回到长安；

    天子刘恒也派除了朝中老臣，到长安城外，替自己迎接一下功成归来的钟毓。

    怎料钟毓刚回到长安，薄昭便当着几十位老臣的面，下令家丁将钟毓绑走！

    将钟毓绑到家里，薄昭更是无所不用其极；

    ——先是严刑逼供，逼迫钟毓承认自己杀薄贵，是想把天子刘恒交代的使命敷衍过去，好早日回到长安！

    之后，又是逼迫钟毓，为自己死去的侄子薄贵披麻戴孝······

    而钟毓能得到天子刘恒的赏识，本就是因为钟毓为人正直，刚正不阿；

    所以对于薄昭的逼迫，钟毓自是誓死不从。

    钟毓告诉薄昭：这场暴乱，是因为你薄昭的错误而爆发，最终，却是我钟毓所平定。

    现在，你应该好好想想自己的过失，到陛下面前，承认自己‘识人不明’的错误，恳求陛下原谅；

    而不是把我这个平定暴乱的功臣，绑在自己的家中，逼迫我为薄贵那个乱臣贼子洗清罪责。

    到这里，事态，也依~旧还有转圜的余地。

    面对太后的亲弟弟、天子的亲舅舅，钟毓可谓是给薄昭、薄太后留足了颜面！

    非但如此，钟毓甚至还给薄昭，指明了正确的道路；

    ——避重就轻，只承认自己看错了薄贵，以洗清自己‘指使薄贵搜刮民财，最终导致暴乱’的罪责。

    但薄昭，却又一次选择了错误的道路······

    对于钟毓的好意，薄昭却是恼羞成怒，直接将不愿意‘认罪’的钟毓，斩杀于轵侯府内！

    随后，薄昭更是恬不知耻的跑去未央宫，向天子刘恒汇报：陛下！钟毓狗贼拒不认罪，臣已经帮陛下，把钟毓狗贼斩了······

    消息传出，长安朝堂无不为之骇然！

    就连太后薄氏，都为弟弟薄昭的作为，而感到震惊！

    待事态发酵的顶峰，薄昭，也终是走上了无可救药的思路。

    ——得知丈夫被薄昭斩杀，钟毓的妻子哀痛欲绝，留下一封指责薄昭的遗书，随即在家中自尽！

    而钟毓夫人留下的那封遗书，也在丞相张苍的保驾护航之下，最终送到了天子刘恒的面前。

    到这时，天子刘恒终于明白过来：太原的暴乱，恐怕正是舅舅薄昭的手笔；

    正当刘恒纠结于，要不要找母亲薄太后汇报此事时，宫外再次传来消息：得知钟毓夫人这封遗书的事，薄昭再次恼羞成怒，派人在私下，将钟毓唯一的儿子杀害······

    事态发展到这一步，薄昭，已是非死不可。

    ——薄昭不死，不足以平民愤！

    ——薄昭不死，不足以安天下！

    ！

    带着这样的决心，以及‘给舅舅留最后一丝颜面’的温情，天子刘恒派丞相张苍、廷尉周兴，携带遇刺鸩酒到轵侯府，劝薄昭自留体面。

    怎料薄昭仍就不知悔改，非但不喝下那爵保全家族的鸩酒，反而派人找来了姐姐薄氏，想要借助太后的权力，来使自己逃脱罪责；

    随后，得知薄昭‘拒绝给自己留体面’的朝臣百官，就开始日夜在轵侯府外唱挽歌，以吊唁仍旧在世的轵侯薄昭。

    最终，依旧没有被朝臣百官的挽歌、吊词‘说服’的薄昭，被天子刘恒召入了宫中。

    待薄昭走入宫中，发现天子刘恒给自己设下的‘活人祭’，才终于死了心，在自己的灵堂前，拔剑自刎······

    “从轵侯薄昭那件事之后，薄太后，便再没有过问朝政；”

    “即便是在太宗皇帝驾崩，陛下即皇帝位后，成为太皇太后的薄太后，也把长乐宫所有的权力，都交到了太后的手中。”

    “也正是从薄昭那件事开始，薄皇后，便再不被陛下所宠爱······”

    满是唏嘘的语调，将窦广国、窦婴的思绪拉回眼前，窦长君耸拉着的眼皮间，也不由闪过一丝精光。

    “薄氏的衰败，就是从薄昭那件事开始；”

    “也是因为在当时，薄太后没有劝阻薄昭，反而试图赦免薄昭的死罪，才让薄氏愈发势微。”

    “——到今天，曾经显赫于朝堂之上的薄氏外戚，已经只剩下轵侯薄戎奴一人苦苦支撑；”

    “但薄皇后，却又至今没有生下子嗣······”

    “等椒房换了人，薄氏外戚，也将正式消失在朝堂之上·········”

    摇头叹息的道出这番话，窦长君又侧过身，伸出那如枯树般苍老的手，轻轻拍在了身边的弟弟窦广国的手背。

    “我们兄弟二人，命苦；”

    “幼年之时，便和太后在战乱中走散；”

    “直到先帝之时，太后入主椒房，我们兄弟二人，才得以从那个险恶的矿山中逃出，和太后团聚······”

    “但在我们来到长安之后，朝中公卿百官，却因为吕氏外戚、轵侯薄昭的缘故，对我们兄弟二人百般防备。”

    “为了让我们兄弟二人，不再变成又薄昭，我们两个老骨头，更是被宫里的老先生，教导了很多年。”

    “——当年，北平侯张苍被罢相，原本应该继任丞相之位的，本该是章武侯。”

    “但为了保全我窦氏，章武侯，也甘愿放弃了成为丞相的机会，从此闲云野鹤，不再过问朝堂之事······”

    听闻兄长窦长君这一番话，一旁的窦广国，也不由得苦笑着摇了摇头。

    窦长君所说的这些事，都并不算遥远。

    ——兄弟二人死里逃生，从那座矿三中逃出，与妹妹窦氏相认，还只是不到二十年前的事；

    兄弟二人在整个长安朝堂的严防死守下，完成了长达近十年的‘学业’，证明了自己不会再成为下一个吕氏、薄昭，也就是在十几年前；

    至于北平侯张苍被先帝罢免，章武侯窦广国差点成为丞相，却最终作罢，更是发生在仅仅八年之前······

    “王孙做的对。”

    回想起那段差点成为丞相，却又最终失之交臂的经历，窦广国的面容之上，也随之涌上一抹释然；

    毫不迟疑的道出一声‘做得对’，窦广国望向窦婴的目光，也愈发带上了一抹赞赏之色。

    “——我原本可以成为丞相，是因为我有足够的学识、德行；”

    “而我最终没有成为丞相，是为了避免我窦氏，步曾经的吕氏、如今的薄氏之后尘。”

    “现在，太后不知道受到了什么人的蛊惑，居然想要让皇室的旁支庶脉，在嫡系没有断绝的情况下取代嫡脉······”

    “这，实在是骇人听闻的事，也是对我窦氏、对天下都埋下祸患的事。”

    “刚才的宫宴之上，王孙能站出来，阻止太后做出那样不利于天下，更可能导致我窦氏绝亡的事，我们两个老家伙，是没有责罚王孙的道理的。”

    听闻窦广国这一番话语，窦婴也不由惨然一笑，随即带着由衷的敬佩，对窦长君、窦广国二位叔叔再躬身一拜。

    王孙，并不是说窦婴，是哪家诸侯王的子孙后代，而是窦婴的表字。

    自己今日的所作所为，能得到窦长君、窦广国这二位即便在朝野内外，都保守赞扬的‘忠厚长者’的理解，窦婴窦王孙，自也是放下心来。

    ——有这二位老者在，窦氏的未来，便绝不可能是又一个薄氏······

    “对于王孙的做法，我们很支持；”

    “但家法，却也不能不请。”

    正思虑间，窦长君低沉的话语声传入耳中，惹得窦婴不由得一愣；

    待看清窦长君目光中的无奈，反应过来的窦婴，也终是只得缓缓点下头。

    “对于宗庙、社稷而言，王孙今天的所作所为，是忠臣的体现。”

    “但在我窦氏，太后，也终究还是王孙的长辈；”

    “在长辈面前失了礼数，如果不受到家法的惩治，那太后，就不会原谅王孙。”

    面带苦涩的解释一番，便见窦长君缓缓站起身，走到窦婴的面前，伸手将仍旧跪在地上的窦婴扶起。

    而后，窦长君便略带安抚的拍了拍窦婴的手背，眉宇间，也竟带上了疲惫之色。

    “如果不出意外的话，此刻，太后已经夺去了王孙的宫籍；”

    “近些时日，王孙也不要再去寻皇长子了。”

    “受过家法，就以闭门思过的名义，在家中休息一段时间吧······”

    “等太后消了气，也不再湖涂了，我们两个老家伙再去长乐宫，婉言劝说一番，太后，应该就能原谅王孙了······”

    感受到堂叔窦长君的拳拳爱护之心，窦婴自也只温笑着点点头，而后恭敬的扶着窦长君，坐回到了上首的位置之上。

    待两位叔叔重新坐回上首的位置，窦婴才带着儒雅的笑容，重新在二位老者身前跪下身来。

    “我窦氏能有如今的荣光，是因为太后的缘故；”

    “但要想不步吕、薄两家外戚的后尘，窦氏需要的，却是二位叔叔这样的老者。”

    “侄儿这就去自领家法。”

    “只希望二位叔叔保重身体，能多看顾窦氏一些时日；”

    “也好多教出几个可堪一用的男丁，好使我窦氏，能长久的兴盛下去······”

    言罢，窦婴便对二位长辈沉沉一叩首，旋即朝着侯府侧院的宗祠方向走去。

    而在窦婴离开之后，窦长君、窦广国兄弟二人，却是相视一笑，又各自摇了摇头。

    ——今天这件事，太后窦氏，实在是有些太过湖涂；

    但有窦长君、窦广国两位定海神针，又有窦婴这样的青年才俊，窦氏，断然不会再不吕氏、薄氏之后尘······
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