艾迪尔闻言，面露难色，恳切地说道：“母妃切莫如此说，即便您不曾考虑到这些，您也永远是儿臣一生一世的母亲啊！”说完，他抬起头来，眼中满含深情地望着贤妃。

    看着他这副模样，贤妃立刻笑着说道: “哎呀，本宫逗你呢？”

    就在这时艾迪尔好像突然想起什么了，说道: “母妃，您的那位表妹呢？方才儿臣过来的时候，遇到了户部侍郎，他说您表妹的母亲病重了，想见见她！”

    贤妃脸色微变，沉思片刻后说道：“病重？宫里从未收到过她得病的消息，怎么会突然病重了呢？”

    艾迪尔皱起眉头，摇了摇头说道：“儿臣对此事并不甚了解，但从那户部侍郎焦急的模样来看，恐怕病情相当严重啊。”

    贤妃微微颔首，若有所思地凝视着远方，沉默片刻后转头对身旁的连芝吩咐道：“连芝，你速去将西美人请来此处。”

    连芝遵命离去，动作迅速而利落。贤妃的目光再次落在艾迪尔身上，语气平缓地解释道：“提及本宫这位表妹，她也是户部侍郎之女。只不过，她的生母乃平妻身份，所以她只能算作次嫡女。而她又是本宫之前替你相中之人的妹妹，因此你只需按她的位分称呼便可。”

    艾迪尔聆听后，轻点下头以示明白，表示认同。须臾之间，艾迪尔望向一旁的玉梅，轻声说道：“玉梅姑姑，请将这些食物撤走吧，我已经吃好了。”

    玉梅看着桌子上，那所剩无几的菜肴，她满脸笑容地轻声说道：“二殿下您用好了，那奴婢这就让下人把这些食物撤走啦！”

    话音刚落，玉梅便抬起手朝着房门方向轻轻挥了几下，示意站在门外的宫女和太监们进屋收拾餐桌上的残羹剩饭，并安排另外两名侍者，一位端着漱口水，一位端来一杯热气腾腾的参茶。

    待艾迪儿完成漱口动作后，方才坐稳身躯准备品尝那杯参茶时，恰巧此时，莲芝引领着西美人踏入正殿。就在西美人跨越门槛的瞬间，艾迪尔恰好抬起头目光与之相对，仅仅是这不经意间的一眼对视，却令艾迪尔如痴如醉、目瞪口呆。眼前这位女子肌肤白皙如雪，晶莹剔透，宛如羊脂白玉般温润细腻；而其眼角下方点缀着的那颗泪痣，则更衬得她妩媚动人，娇艳欲滴。正当艾迪尔全神贯注凝视对方之际……

    “妾身拜见贤妃娘娘！”忽然传来一阵温柔婉转的嗓音，犹如黄莺出谷般悦耳动听，瞬间将他飘走的思绪拽回现实之中。回过神后的艾迪尔顿感窘迫不安，急忙心虚地向四周扫视一圈，确认无人察觉到自己刚才的窘态后，这才稍稍放下心来。

    而后又看似漫不经心地端起茶杯，轻啜了一口。而坐在上方首位的贤妃，则将目光投向下方跪地的西美人身上。只见她迅速起身，快步向前，亲手将西美人搀扶起来：“哎哟，表妹这是做什么呀？此处并无旁人在场，何须如此行礼呢！”

    被贤妃扶起后，西美人依然乖顺地低垂着头，轻声说道：“不知表姐唤我前来所为何事？”

    往昔，她都是与昭夫人一同，每日皆会到此请安。然而今日因二王子要入宫觐见，故她同昭夫人未能如往常般前来。未曾料到，贤妃竟会破例主动召见自己！

    听闻西美人的询问之语，贤妃脸色微微一沉，流露出些许为难之色，语气迟疑地说道：“表妹啊，姐姐有件事情要告诉你，但你切不可心急啊！”

    眼见贤妃这般神情，西美人心中不禁一紧，急忙追问：“表姐究竟发生了何事？”言语间满是关切之意。

    看着西美人一脸紧张模样，贤妃连忙安慰道：“表妹莫要慌张，事情或许并无大碍，你且过来！”语罢，她伸手向西美人招了招，并顺势将其拉至身旁，而后开口向其介绍起来：“这位便是本宫儿子——艾迪尔！”

    此刻的艾迪尔面色阴沉至极，毫无波澜，仿佛一潭死水一般。原来，方才初见西美人之时，他误以为眼前之人便是母亲替自己相中之人，心中暗自窃喜不已。然而，待到母亲点明西美人的身份，得知她不仅是父王的嫔妃，更是自己的庶母后，那颗原本雀跃的心瞬间跌入万丈深渊。

    艾迪尔当即站立起身，恭恭敬敬地朝着西美人施礼问候：“儿臣拜见西美人！”其声音不卑不亢，听不出丝毫情绪波动。

    西琳尚未回应，一旁的贤妃已然发话：“此事由你告知于她吧！”得到母亲的指令后，艾迪尔微微颔首，表示应允。随后，他便将朝堂之上西琳之父户部侍郎对他所言之事，原原本本地转述给了西琳。

    在得知母亲病重这个消息后，西琳如遭雷击般浑身一颤，脸色瞬间变得苍白如纸。她急忙向前迈了几步，紧紧地抓住艾迪尔的双手，眼中满是焦急与担忧之色。

    “病重？怎么会病重呢？前些时日收到家中书信时，母亲明明还是安好的啊！究竟得了何种病症？可有请过大夫诊视？大夫又是如何说的？”一连串问题脱口而出，仿佛要将心中的不安与恐惧全部宣泄出来。

    众人见到这一幕皆大惊失色，因为西琳身为宫中嫔妃，身份尊贵；而艾迪尔则贵为二王子，乃大王之子。二人年岁相仿，如此亲昵举动实在有违礼法。一时间，在场之人皆瞠目结舌，目光齐刷刷地落在他们身上。

    艾迪尔亦被这突如其来得一抓，惊得心跳加速，他万万没想到西琳竟会突然伸手拉住自己，可是看着眼前带有祈求的眼神和一脸担忧的西美人，又让他有些心疼。就在他看的快要再次失去神志之时，贤妃迅速回过神来，连忙将西琳的手轻轻扯开，柔声安慰道：“表妹莫急。”

    经此一扯，西琳也猛地回过神来，意识到自己方才的行为有些失态。她满脸羞惭之色，赶忙俯身施礼，向艾迪尔致歉：“抱歉，二殿下，是臣妾失礼了！望殿下恕罪。”她的声音之中还带着些许惶恐与自责。

    回过神来的艾迪尔定了定神，然后轻声回应道：“无妨，西美人也是担忧自己的生母病情严重，才会如此冲动行事，为人子女者，遇到这种事情难免会心急如焚、情绪失控，这都是人之常情，可以理解！”

    而经过一番深思熟虑后的西美人，毫不犹豫地面向贤妃，扑通一声跪倒在地，并重重地磕了一个响头。
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