只见她眼眶泛红，声音略带哽咽地说道：“表姐，妹妹心里很清楚，女子只要踏入宫门成为嫔妃，若无大王特别恩赐允许，便决不可私自踏出宫廷半步。但如今家母病势沉重危在旦夕，妹妹忧心忡忡实在放心不下啊！只可惜妹妹身份低微，想要恳请大王降下恩旨准许出宫探望母亲谈何容易。眼看着母亲病情日益加剧，恐怕已经时日无多，再继续拖延下去恐怕就来不及了呀！所以万般无奈之下，妹妹也只能厚着脸皮恳求表姐您施以援手帮帮我了！”说完便伏身在地上不停地叩头。

    贤妃见状，急忙快步上前，一把将西琳搀扶起来，并轻轻地拍了拍她的手背，柔声安慰道：“妹妹这是说的什么胡话呀！咱们可都是一家人呢，哪有什么求不求的说法？你就把心放到肚子里吧，只要是本宫力所能及之事，必定会全力以赴地帮助你！”话音刚落，贤妃便将目光投向了自己的身后。

    她喊道：“玉梅，动作快点，赶紧去把本宫的令牌拿来！还有连芝，你立刻前往库房取几支品质上乘的人参和灵芝过来！”话音刚落，两人便迅速领命离去。

    贤妃目送她们离开后，转身又将西琳轻轻拉到身旁坐下，并温柔地安抚她说：“表妹啊，你先别太过于忧心忡忡了。要相信表姨母的福泽深厚，定然会平安无事的。”

    此时此刻的西琳早已泪流满面，但还是努力地点了点头回应道：“多谢表姐，我一定会牢牢铭记表姐今日对我的这份恩情。若不是有表姐在此帮衬着我，恐怕我真不知该如何是好了……”

    贤妃拿出手帕，轻轻帮她擦拭着泪水，表示理解她现在的心情，然后接着说道：“如今表姨母病情严重卧床不起，本宫无法前去探望，心中甚感愧疚。这些上等的滋补佳品就当作是本宫聊表心意吧，请表妹务必收下带回府中，给表姨母好好调养身体。”

    此时此刻，玉梅和连芝早已回到了正殿之中。只见玉梅轻轻地伸出手，将一块晶莹剔透、散发着温润光泽的玉质令牌递到了西琳面前，并柔声说道：“这是本宫的令牌，你拿着它出宫，绝对无人敢阻拦于你。”

    西琳小心翼翼地接过令牌，心中正欲说出自己并不知晓出宫之路时，一旁的艾迪尔却率先开了口。只听他朗声道：“母妃，就让儿臣护送她出宫吧！如此一来，免却了母妃再另行安排专人相送的麻烦，正好儿臣也该出宫了，顺道返回家中。”

    听闻此言，贤妃微微颔首，表示赞同：“也罢，那就有劳王儿了。你速速带她离去吧！”

    话音刚落，贤妃又转头望向了西琳，语重心长地道：“你只管安心前去便是，至于大王那边，本宫自会与他说明情况。此番出宫，即便逗留三五日亦无不可。倘若遇到棘手之事，大可随时给本宫传信！”

    西琳赶忙躬身施礼：“多谢表姐成全，那妹妹先行告退了！”言罢，便随着艾迪尔一同离去。

    贤妃则依旧面带微笑，目送着他们离开。

    看着艾迪尔带着西琳主仆渐行渐远直至消失不见，连芝挥手示意让殿内其他宫人退下后，满心狐疑地开口：“娘娘，属下刚才注意到二殿下望向那位西美人时的眼神似乎……”

    没错，就在不久前，包括贤妃在内的在场众人皆目睹了艾迪尔凝视西琳时那如痴如醉的目光，贤妃对此只是报以一声冷笑：“哼，不过是个年轻气盛的小子罢了，稍作提点就能明白事理。毕竟身为人母，本宫还是要给他留点面子的。”

    然而此时站在一旁的玉梅却提出了不同意见：“娘娘，依奴婢之见，大可不必如此大费周章去敲打他。”

    贤妃闻言顿时来了兴致，脸上露出好奇的神色，一边用手托住下巴，一边追问道：“哦？这话怎么说？”

    只见玉梅微微一笑，轻声回答道：“娘娘您之前不就担忧过将来他俩可能会心生异念吗？倘若我们能掌握一些足以致其于死地的把柄捏在手里，那还何须惧怕他们知晓真相后会与咱们反目成仇呢！”

    听玉梅这样说，贤妃立刻就明白了她的意思，脸上的笑容也愈发妩媚动人，她轻声说道：“嗯，果然还是玉梅你最懂我啊，如此深刻而独到的见解，实在令本宫欣喜不已。然而，倘若这二人皆极为理智冷静，又或是本宫那位西美人表妹对艾迪尔并无好感……哈哈！那么此事便交由你来操办吧！”

    对于贤妃未曾言明的话语，玉梅心中自然心知肚明。若果真如此，她定当想方设法让两人产生那种情愫，甚至制造出可供利用的把柄。想到此处，玉梅不禁露出一抹会心的微笑：“是，娘娘请放心，奴婢必定不负所望！”

    此时此刻，连芝正站在一旁，默默地为贤妃斟上一杯热腾腾的香茶。她随声应和道：“嗯，还是娘娘智谋过人，奴婢真是愚笨至极啊！”言语之中充满了对贤妃的钦佩与敬畏之情。

    贤妃轻轻吹了吹热茶，然后缓缓抿了一口，放下茶杯后说道：“你啊，应该多多向玉梅学习。不过话说回来，虽然你没有她那么聪慧机智，但你办事稳重靠谱，让本宫最为安心。等这件事情结束之后，你要尝试着与他们拉近关系，努力赢得他们两个人的信任！”

    连芝立刻领悟到了贤妃话中的深意，原来贤妃是希望自己在她抓住那两个人的把柄之后，佯装出对她心怀不满、甚至早已积怨颇深的样子，以此来接近他们，观察他们是否有暗中谋反之心。

    连芝毕恭毕敬地躬身施礼，表示愿意听从娘娘的安排！

    离开贤妃宫殿后，艾迪尔便领着西琳径直朝着宫门走去。一路上，艾迪尔的心跳愈发剧烈，仿佛要跳出嗓子眼儿一般。他时不时地偷偷瞄向西琳，只见她满脸焦虑不安，眼眶里噙满泪水。他紧紧握着拳头，又时而松开，内心不断挣扎着想要上前给她一个拥抱安慰她，但最终还是忍住了这份冲动。

    不知不觉间，艾迪尔已经带着西琳走到了宫门口。原本，他还想着用自己的马车亲自护送西琳回府，但刚走到宫门口，便远远地瞧见了西琳的父亲——户部侍郎正焦急地等待在此。

    见到父亲后的西琳，心中最后一丝防线终于被击溃，所有的坚强和隐忍都在这一刻烟消云散。她泪流满面，脚步踉跄地朝着户部侍郎飞奔而去，边跑边哭喊着：“父亲，母亲到底怎么样了？她为什么会突然生病啊？”
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