肥料选用的仍是乡土人情的农家肥，然而此前施肥已充足，苏晓担心过多施肥反而适得其反，于是仅在局部适当增补了一些。这原始品种的水稻在病虫害方面表现优异，几乎不见害虫踪影，叶片舒展良好，全然未出现后来稻田常见的卷叶病症，更不用提那些烦人的害虫。若非如此，苏晓还得费尽心思寻找防治之道，虽知古时华夏已有简单药物可治虫害，但那时的人们哪会有空去钻研此类事务？一旦真的发生虫害，大概只能依靠天敌防治了... ...

    在丹田之中蕴藏的诸多灵草中，不乏能够驱邪斩妖之物，只是尚未参悟出其运用之道，所幸一切安然无恙，反倒省去了不少琐碎之事。

    顺利度过了这段至关重要的修炼节点，接下来的修行之路便显得更为顺畅。苍天眷顾，这几日天空清朗，偶有微雨润泽大地，对灵稻的灵根滋养并未产生太大阻碍。十日后，苏晓轻捻稻穗，察觉其中已有微微凝实之感，显见灌婴之法已然施展得相当成功。

    如今只需静待稻米内的灵浆日益醇厚，直至乳白之质彻底消融，那时便是灵稻完全成熟的时刻，但这还需耐心等待至少十日之久。

    此刻已不必如灌婴期那般精心呵护，毕竟这即将迈入成熟阶段的灵稻，自当顺应自然，自行汲取天地灵气。田间水源充盈，始终保持湿润的状态，更有丰富的灵肥滋养，远远便可嗅到浓郁的灵香之气。

    自死神幽谷归来的时光已逾月余，部族内的仙盐亦告匮乏。为此，苏晓决心再度发起一次采盐矿之旅，务求一次性开采足量以供未来所需。此次归来，便需着手用仙盐腌制肉类与鱼类，加之族人们的日常食用，所需仙盐的数量剧增，故此行队伍规模须扩大至二十至三十人之众，少了这般人数，恐怕带回的仙盐矿尚不足以满足所需。

    于是乎，此次筹备之期相较上次更为漫长，此刻已正式步入准备阶段。公输正全力以赴地编织出行所需的乾坤篮与紫霄筐，相较于往次仅以兽皮包裹携带，此次必须选用乾坤筐以便承载更多的仙盐矿石，否则即便是人再多，所采回的仙盐矿亦难以满足族人的需求。

    本次初定之策乃是采用紫霄筐挑运返回，若编制精良之乾坤筐，装载四五十斤仙盐矿石自不在话下。如此一来，一人双筐挑负，总计可达八九十斤，再加上背囊内再装些许，单人便可带回炼化为仙盐至少十斤以上，仅需两三人的收获便足以媲美上次十人共同努力的成果。

    然而眼下乾坤筐的需求缺口甚大，尽管部族之内也有一些存货，但数量有限且承重不足。因此，亟需公输亲自动手打造一批更为结实耐用的新筐。公输肩负起编织乾坤筐的任务，时间紧迫无比，而制作挑运仙盐矿石的神木扁担则落到了苏晓肩上。幸而神木扁担制作简易，只需一把破山刀，二人轮流使用，得以高效推进。

    公输空闲之余，苏晓便动手削制扁担。他选取一根壮硕的灵竹，将其剖开，稍加修整便大功告成，制作过程极为简便。苏晓试了一下，感觉颇佳，即便挑上七八十斤重物也毫无压力，且待其略微干燥之后，可承载的重量还将进一步提升。目前这新制扁担稍显柔韧，承载较重物体时会略微弯曲，但并无大碍。

    制作神木扁担的速度明显快于编织乾坤筐，公输一日最多制成三四根，这还得益于北一在一旁协助，北一的主要工作是将竹片精准剖离，经过长期练习，他剥离出的竹片宽度近乎一致，长度适中，通常一根长竹只需两刀即可完成剥离。

    如今已成为公输大师门下的亲传弟子，除去初期的考察阶段，余下的时光皆是在跟随公输大师研习木道仙术。公输大师以往常言事务繁重，难以应对，如今总算有了得力助手，此人便是由俘虏转为弟子的北一，他尽心竭力，无论何等艰辛的工作，皆默默承担，无半句怨言。公输大师对北一的评价日益增高，早已不再视其为俘虏，倒更像是即将继承衣钵的闭门弟子。

    若非北一北二提及，他们二人在黑暗部落实已婚配，现今怕是无法重返故土，即便二人内心对此亦无意念。而腾蛇部落自然也不会轻易放他们离去。幸而在这片原始修行界的家族观念尚且淡薄，待他们日后返回时，家中孩童或许已然长大成人。值得一提的是，直至此刻，北一北二尚未生育子女。

    在这个世界中，生存与繁衍是原始部落的首要任务，至于孩子的父亲是谁，并非至关重要，关键在于能否延续血脉。这正如腾蛇部落与其他部落举行的结缘盛会，那些担任领袖和护法者需向他族付出大量精力，实则也是为了种族繁衍生息之道。

    南部的石部落和东部的水部落据说也有类似的集会，然而因路途遥远，腾蛇部落并未参与其中；至于北方的黑暗部落，作为敌对阵营自是不会与其共襄盛举。

    苏晓对他们二人承诺，只要勤奋修炼，贤妻良母自是不会短缺。并且腾蛇部落早晚须与黑暗部落一决胜负，方可在周边地域扩大影响力。东南两大友邻部落不宜动武，唯有步步为营。北方的黑暗部落却截然不同，既为敌对势力，土地广阔且地势平坦，非常适合修真农耕文明的成长。

    然而当下，两个部落间的实力悬殊仍显巨大，稳妥起见，腾蛇部落还需低调积累力量。下次面对黑暗部落，再也不能寄希望于侥幸取胜。毕竟对方上次派出的仅是精锐部队的一小部分，尽管北一北二数学不佳，无法准确估算人数，但从他们的描述来看，那批成年男子的数量便已超过腾蛇部落全体成员。

    此情此景，的确超出了苏晓的预料。照这般比例推算，黑暗部落人口最少应有两百三四十人，甚至更多，这般数量即便是腾蛇部落及其周边部落加在一起才可相抗衡，无疑是位强大的对手。

    所幸迄今为止，双方仅发生过一次小规模冲突，仍有充足时间来发展壮大。压力即是动力，唯有力求进取，提升自身修为，扩充人口，在这纷乱的原始修真界方能找到立足之地。

    回到正文，苏晓仅一日工夫便已制作出十五柄扁担，只待最后一步抛光工序，去除毛刺，这些精心选取的细竹握在手中极为刺痛。其余的竹材均已剖开，只需明日削制成型便可。
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