因着何洪突然拒绝婚事，赵家莫名其妙下果然发难，何洪事先得了宋灵均的嘱咐，哪怕赵家闹到布行里来，他当面也没有起争执，只咬定女儿还小不舍得嫁出去。

    他一片慈父心怀，再加上的确并没有按礼定下婚事，众人虽是奇怪，但也是笑笑便理解，转而去调侃赵家好儿媳难得。

    而就在当日晚上，赵家后院，却生了有关鬼怪的异事。

    一时间离赵家近的宅院都惊恐不已，听赵家逃出的下人说，赵家幼子的院子里突然冒出许多白花花阴森森的婴儿鬼魂，爬高爬低的围绕着赵家幼子的屋子哭泣低语，吓得赵家幼子几乎当场疯癫，抓了剑扯了裤子就要往下砍，最后虽然被人拦下来，但也彻底疯魔了，只瘫在床上不停抽搐口吐白沫，请来的大夫说他肾气枯竭，平日又食用过多壮阳药物的缘故。

    赵家夫妇哭天喊地，慌不择路地找了大仙前来驱鬼，那大仙到了赵家大门，却是一脸晦气地拂袖而去，当着前来看热闹的众人面前，唾弃道：“他赵家做下的冤孽太多！将来势必祸及子孙后代，婴鬼难缠，我可不冒这个险，且让闹几日就停了！”

    但要闹几日却是不知啊！赵家宅院晚上日日有婴儿啼哭传出，城里人心惶惶，从此无人敢从他家门口经过，赵家让丫头不停怀孕堕胎的消息也慢慢传了出去......

    何洪看着赵家如过街老鼠，大感痛快，对宋灵均说道：“小灵均，你让我去找人做婴儿鬼影纸扎这个主意特别好，可不就是把他们吓得屁滚尿流！”

    “还是齐老太太有本事，能在赵家后院直接布下这场局，那大仙也是老太太安排的，我只是出了个主意而已。”宋灵均说道，“大姨夫，咱们到底利用了那些孩子，你可有按徐夫人的要求做？”

    “你放心，我按徐夫人的要求，已经找了好位置立下无名墓碑，以后纸钱都会好好送上。”

    如此，何美音差点嫁入赵家这等晦气之地的事情还是难免遭人议论，庄大姨按着之前安排，要带着女儿去横州找儿子躲几日风声。

    去往横州的路上要走一天的水路，马毅几兄弟还未正式坐过大船，也从未游览过大江风景，一时充满了艳羡。庄大姨听了，忙吩咐订下一艘大船来，转头又说服妹妹一家一起前往横州玩耍两日，哪怕给孩子坐坐船，见见世面也是好的。

    庄娘子略有犹豫，抵挡不过孩子们的撒娇央求，一早便跟着何洪出门的马大余听了，笑道：“如此，便跟着大姐去见识见识，到时咱们再从横州回来也是顺路的。我这会子就写信给娘，麻烦她老人家帮忙多看家两日。”

    “那学堂怎么办？”

    “本就请了假，一年到头也就这一回，难得出来了，就让孩子们好好玩一场吧。”

    说着又对难掩兴奋的几个孩子警告道：“既是去玩，你们也别落下功课，等回去了你们更得给我好好上学，若知识落下一点半点的，爹可要好好罚你们。”

    “知道了——”

    宋灵均还是被抓去当换装游戏的娃娃，她被换了一身时兴的春装，桃红色的簇锦衣裙，她这个年纪穿不出这个颜色的风姿绰约，只让人觉得娇俏玲珑的精致可爱，梳了饱满的编发双头髻，发带依旧长长的的垂落下来，两髻边各簪了红玛瑙簪子，走动起来俏皮灵动。

    马锋和马四顺正要嘻嘻哈哈的夸妹妹打扮好看，就看到妹妹撸起袖子，抓着书本气势汹汹地朝他们奔来，嘴上怒道：“三哥四哥——我昨天叫你们背诵默写的诗句和字帖呢？！”

    兄弟俩嗷的一声，吓得拔腿就跑，但前头的马毅早有准备，面无表情的伸手伸脚，一绊一个准，随即将两个弟弟拎到妹妹跟前，看妹妹一脚踩一个，提着裙子将他们骂得狗血淋头。

    “三哥，我就要求五首，五首！你昨晚信誓旦旦，结果眼睛一闭一睁，第二天连半首都没给我默出来！说好的男人一诺千金呢，到你这都是一诺狗屁是吧！”

    “还有你四哥，我只要求你五页字帖，你只给我一页是怎么回事？你妹我是不会翻页还是不值得你翻页，男人不忌结果不好最忌中途逃跑，你懂不懂这个道理！”

    马毅抱着胳膊听着宋灵均的责骂声如狂风骤雨那般猛烈，他站在庭院中，享受般闭起眼睛，只觉得这声声责骂犹如天籁之音般动听，忍不住深吸一口早晨清晰的空气，在心底里热泪盈眶——终于有人能懂我！并且把这个麻烦事揽到肩上去......果然我妹妹最棒！

    马大余偏着眼睛，翘着嘴巴吹着口哨，快速地从他们身边走过，狠狠心无视了两个儿子求救的目光——三儿四儿啊，你大哥发起火来我都拦不住，就别说你们火力全开的妹妹了，爹我可不想被卷进去，爹想好好珍惜头发......你们就好自为之吧！

    庄娘子看着两个高大的小儿子被豆丁大的小女儿训得唯唯诺诺，心有不忍，刚鼓起勇气想上去劝说两句就被马二芳拉走。

    马二芳小声道：“二娘，别劝！就让灵均好好管教他们两个，学堂过些时日就有考试，阿锋和四顺再不好好学习，外舍里可就他俩待得最久了！我知道你和爹不指望他们两个像大哥读书那般厉害，但也不能再继续放任不管。尤其是阿锋，他要真不是读书那个料，就得给他找门事情做了。”

    庄娘子吃惊道：“二芳，怎么突然就这么说了，阿锋也才十岁。”

    “二娘，我听美音姐姐说，旺远大表哥要继承布行，八岁就开始跟着老掌柜看账本了。”

    马二芳昨晚跟何美音同睡一张床，中间横着一个呼呼大睡的宋灵均，她与何美音倒是谈天说地到了半夜，难免说到家里的事情，当得知旺远大表哥八岁就开始跟着老掌柜看账本，小小年纪就跟着四处做买卖后，马二芳吃惊了许久，自家家里孩子众多，但一点规划都没有！

    大哥肯定是要走科举这一条路的，他自小勤勉好学，更有读书天赋，全家上下肯定都支持。

    而自己到底是女孩儿，不仅亲爹，连二娘都多顾惜她几分，将来不管是找门营生还是直接待嫁，肯定都是不差她的。

    只有年纪尚小的三弟和四弟不知该如何是好，读书读书不认真，玩闹玩闹比谁都勤，若不让他们上学堂，又该去做什么呢？这个年纪去给人当使唤用的学徒，马二芳心里也不舍得。

    眼下只有宋灵均去逼一逼，说不定能逼出点好来。

    庄娘子见她因为担心弟弟的未来而心事重重， 挽了她的手轻轻拍了拍，说道：“好孩子，有你爹和我呢，用不着你担心这个。且阿锋和四顺还小，当孩子时，也只有这些年能玩闹罢了，随着长大慢慢就会开窍的，你先放宽心，我和你爹会盯着的。”

    马二芳听着，只能点头应下。

    出发的马车上，宋灵均特地跟让马锋和马四顺跟她同坐一辆，她抱着胳膊一脚踩凳，两眼怒视，逼着马锋背诵默写诗句，又盯着马四顺歪歪扭扭地将字帖写完。

    马四顺捧着字帖还有点委屈，他说道：“妹妹出来一趟就不喜欢我们了......”

    “我要是不喜欢你们，才懒得管你们。”宋灵均一撩眼皮，“我对讨厌的人是什么样的你又不是不知道，四哥也想我那般对待你么？”

    马四顺立即摇头，学堂里有宋灵均相处不来的人，而宋灵均一向爱憎分明，不得她喜爱的，她连个眼神都不会给，那一抹小巧精致的侧脸冷淡又无情，看得马四顺心里害怕。

    “我今年会考上上舍，而大哥会参加院试，努力考取秀才。”宋灵均看着这哥俩，认真道，“二姐也有自己的事情在忙。咱们一家子的兄弟姐妹，自然差不离，都是父母悉心教导，无一偏私。纵然结果有好有坏，也该做好自己该做的事情，对得起父母，对得起自己才是。”

    马四顺有些懵懂，倒是马锋捏着书本，若有所思。

    宋灵均怕说多了引起他们的逆反心理：“总得来说，就是饭要吃，玩归玩，学习也不能掉以轻心，小孩子的生活就是这样的。你们前两个都完成了，后面那一个是不是也得交出成果来？”

    “我交出来了。”马四顺忙将字帖递过来。

    虽然写得不算认真，但到底完成了，宋灵均点头道：“四哥可别忘记还有今天的份，明天记得交给我。三哥你呢？”

    马锋用毛笔挠了挠头，瞅了一眼宋灵均的神色，说道：“还有两首我默不出来......能不能等晚上再交给你？”

    “好，晚上睡之前交给我就是。”宋灵均很干脆的答应下来。

    马锋松了一口气，将毛笔书本收起来，正要去眺望窗外没见过的景色，心底里又突然冒出还有两首诗没有默写完成，顿时也提不起兴趣来，只恹恹地看着窗外。

    等到了渡口，一行人带着行李下车，因着不知道要待多久，庄大姨以防万一，索性连侍女和家丁都带了好几个，行李包袱堆满了一整车，即便是这样也包不下一整条船，还有一些要归家去的散客，因着船只还在候着，便在一旁的茶馆坐下来等候。

    马大余照例去与茶馆掌柜攀谈生意经，几个孩子也各自说话发呆，庄大姨和庄娘子去方便回来，突然发现茶馆后面的野地上长满了野菜，这个时节一般都是荠菜居多，不远处甚至还有艾草。

    庄娘子看着怀念道：“大姐你还记得吗？咱们小时候一到这个时节就要到处挖野菜，我当时最爱的就是荠菜饺子，因为荠菜到处都是，挖都挖不完，也只有那个时候才不用让给兄弟，能吃到饱。”

    庄大姨一回忆起来，即便现在已经是有下人伺候的富贵夫人了，但想起来也难免心酸，她拍了拍妹妹的手：“真是苦了你......我排大，好歹也过过几年受疼爱的日子，只有你，自始至终都在受委屈。”

    “以往再不好，现在也好了。”庄娘子潇洒一笑，蹲身薅了一把荠菜，“别说，我还真有点怀念那个味道了，横州的屋子能做饭吧？我想挖点回去做饺子。”

    “带你出来玩，你想念什么吃的不好，偏想着这个。”庄大姨笑道，“你别自己动手，小心弄脏衣裙，我喊人来弄。”

    说着便唤了侍女来，侍女却笑道：“姨夫人家的三少爷挖了好多呢，都堆起一座小山了。”

    两人都是一愣，忙回茶馆一看，果然就见马锋用衣服装了几捆荠菜回来，堆在地上的布巾上，他用手擦了擦脸，脸上衣服上都是土渍，朝正在喊累的马四顺说道：“二娘之前说过想吃这个，一直没空吃上，咱们多挖一点带回去。”

    宋灵均蹲在地上看三哥忙碌，说道：“菜摊上买不就好了。”

    马锋也露出疑问的神情来：“我也是这么说的，可是二娘说菜摊上买的没有亲手挖的那个有滋味，我也搞不明白，不都是地里的野菜么。”

    “那你还挖那么多？”

    马锋耸耸肩道：“那二娘都那么说了，挖野菜又不难，就挖些带着呗，不然二娘成天的想着。”

    这时马四顺指着另一块野地说道：“那边还有好多艾草呢。”

    “那再摘点艾草，二娘说艾草汤对身体也好。”

    说罢拉着马四顺继续挖去，动作干脆利落，一点也不拖沓。

    没想到自己做饭时随口一句话就被马锋记住，还如此放在心上，庄娘子捂着嘴说不出话来，庄大姨也感叹道：“是个实诚好孩子。”

    马二芳叹气道：“要是读书认字也这么认真不拖延就好了。”

    “他这样的性子和行动能力，也是旁人不容易有的优点。”宋灵均看着马锋行动矫捷的背影，想着这哥一直都是不怕脏不怕累又细心的男孩子。

    等终于上了船，船舱里有供顾客休息的桌椅板凳，庄大姨想着孩子多怕吵闹，于是定了最大的一间包厢，大窗都打开着，也足够孩子们一路欣赏江景。

    马毅难得不掩童心，带着几个弟妹在甲板上欢呼玩耍，被春风一吹更是来了兴致，看着江面随壁弯转，远处山峦碧绿景色如墨，日光下更是青翠欲滴，颇为壮观，顿时诗兴大方，对着波光粼粼的江面吟诗一首，很是深沉厚重。

    马锋和马四顺面面相觑，偷摸着走开不愿搭理，马毅只能将眼神转移给宋灵均。

    宋灵均被清风徐徐吹得十分舒服，闭着眼睛打了个哈欠，随口回了两句诗词，马毅大感满意，何美音和马二芳也不落他面子，笑着补充几句，场面一片合乐。

    马锋和马四顺又跑来说江面上有鱼群飞跃，他们几人忙跑去看个新鲜，只有宋灵均还站在甲板吹风。

    此时旁边有几个身着黑色便装，腰中佩剑的高大男人走来甲板观望，他们皮肤都是黝黑，看来是经常在外跑走的人物，身上也不像其他人一般带有包袱行李。

    宋灵均注意到他们只盯着前面那座大船看，这时其中一个男人抱怨道：“咱们可是护卫啊，不贴身跟着一条船又能起什么作用？就这样光看着吗？”

    “就是，真要出来什么事情，咱们还跳下去游过去不成？”

    “瞎担心什么，咱们就是运气不好，前面也有弟兄在呢。”

    “不在一艘船上还能偷偷懒，咱们只要看好咱们该看好的东西就行了，你们记得轮流看守。”

    “听说今天陪客的都是琉璃阁新上名牌的姑娘，那叫一个年轻鲜嫩，看一眼人都酥了！”

    “就是，不能看不能摸的也是折磨，还不如在这边眼不见为净。”

    “就是那几个也不消停，哭哭啼啼个没完。唉，反正无事，咱们喝酒去吧。”

    男人们说着都走开了，只留下一个年纪看起来大些的男人在甲板上，他见宋灵均一个小女孩独自站在甲板上，瞧着衣着光鲜，脸蛋也是可爱，又无大人或仆从在身边跟随，忍不住上前问道：“小姑娘，怎么就你一个人在这？”

    “我家人在船舱里。”宋灵均见他并无恶意，便指了指船舱，“那个高高大大的就是我爹。”

    男人一瞅见马大余高壮的个子，忍不住多看两眼，随即说道：“那便好，瞧你年纪小，可不能自己一个人到处乱走，小心被人拐走。”

    “在这样封闭的船上也有这样的人吗？”

    “这种人无处不在。”男人压低声音，似乎在故意吓唬宋灵均，“可一定要小心。别在这吹风了，赶紧回到家人身边去吧。”

    正说着，马大余见小女儿与陌生男人说话，立刻就朝这里跑来，嘴上喊着：“妹妹，你一个人在那干什么呢，快到爹这里来。”

    宋灵均小跑回去，马大余连忙将女儿抱起来，见那个男人悠闲自在的走开，有些警惕，拍了拍女儿的背叮嘱道：“在外面可不能随意跟陌生人说话，听见没有？”

    “听到了。”宋灵均趴在她爹肩膀上，懒懒的打个哈欠。
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