朱瞻墉妥善处置诸般事宜后，返回了厅堂之内。

    此时，朱棣与铁三娘皆已不在。

    厅堂之外，唯见樊忠独立于花苑，沉思冥想，身影孤寂。

    朱瞻墉缓步上前，含笑道：“樊将军，家父可在？”

    樊忠闻声回首，见朱瞻墉，忙施礼道：“殿下万安！”

    朱瞻墉察觉些许异样，樊忠对他的态度似乎有了微妙变化，具体何处，难以言表，但此感真切。

    “樊将军勿需多礼，家父可歇息了？”

    朱瞻墉伸手扶住樊忠，笑问。

    “回殿下，陛下已回房静养。”

    樊忠起身，神色肃穆，犹如面对朱棣一般。

    朱瞻墉对樊忠突变的态度感到困惑，以往樊忠虽恭敬，多是对亲王的礼数，如今却似对家父般的敬重……

    朱瞻墉心中疑惑，樊忠的态度为何突然转变，莫非因那金令？他低声道：“樊将军，你追随家父数十年，可知那金令有何用途？”

    樊忠一怔，深呼吸，沉声道：“此事微臣不便透露。”

    “如此神秘，至少给些线索也好。”

    朱瞻墉不死心地说。

    樊忠陷入沉默。

    良久，朱瞻墉几乎失去耐性，樊忠才低语：“殿下，陛下也曾仅为一王。”

    言毕，樊忠拱手：“时辰已晚，微臣告退，殿下请早些歇息。”

    话落，樊忠转身离去。

    朱瞻墉满腹疑云。

    此话何意？家父曾为一王，大明众人皆知，樊忠此言有何深意？甚是费解。

    不过，从樊忠的态度，他意识到那块令牌非同寻常。只是究竟如何非凡，朱瞻墉尚未参透。

    “罢了，待回京向父皇请教，他或许知晓。”

    ……

    铁三娘的居室内。

    此刻，铁三娘坐在榻前，怔怔出神。

    铁芸和铁芯儿站在一旁，疑惑不解。

    “娘，你在想什么呢？怎的回来就坐着发呆？”

    铁芸不解地问。

    铁三娘转过身，望向眼前的两女，眼神中流露出思索之色。

    “芸儿，芯儿，你们与越王接触已久，觉得他是一个怎样的人？”

    铁芸和铁芯面面相觑，不明白母亲为何提出此问。

    铁芸想了想，说道：“挺好，聪明有礼，风趣幽默，只是……偶尔有些孩子气。娘，你问这个作何？”

    铁三娘未答铁芸，转向铁芯问道：“你呢？”

    铁芯冷声道：“狡猾，凶残，对敌不留余地，喜好羞辱对手，但为人尚可。”

    铁三娘微微点头，再次陷入沉思，半晌后，铁三娘开口：“如果娘让你们将来跟随他，辅佐他，甚至许配给他，你们可愿？”

    “啊？”

    铁氏姐妹愣住了。

    铁芸脸颊微红，不满道：“娘，你在说什么，怎么突然谈起婚嫁之事。”

    铁芯皱眉，冷问：“娘，你想说什么？”

    铁三娘看着铁芯，轻声道：“仔细考虑娘的话，这将关乎你们的命运。”

    言罢，铁三娘起身，望向窗外，平静道：“娘这一生，富贵过，潦倒过，爱过，恨过，也被蒙蔽，做过许多错事，甚至牵连了你们。

    娘曾在你爹坟前立誓，定让你们过上好日子。以往，娘被人蒙蔽，被仇恨困扰，如今娘已醒悟，想为你们两人谋一个前程。”

    “而如今，越王未来必非凡人，若你们愿意，娘可助你们。但他已有王妃，你们最多为侧妃，但这只是暂时，只要你们全心辅佐他，将来未必不能风光一世。”

    “当然，娘并不强求，只要你们过得快乐，娘怎样都好。”

    铁三娘的话令铁芯和铁芸愣住。

    “娘，你是要我和妹妹都嫁给表哥？”

    铁芸惊呆了，母亲怎能提出这样的要求，让她们姐妹共侍一夫，这怎么行？

    铁芯皱眉，冰冷道：“为何！”

    她需要一个理由。

    铁三娘的话中透出一丝忧虑和无奈，她听出来了。

    铁三娘看了铁芯一眼，微微叹道：“无论……老爷子对我们母女多么照顾，我们的身份始终无法抹去。在他庇护下，我们或许能暂时安稳，但若有一天老爷子不在，若有心人利用我们，我们将无处依靠。”

    “因此，我们需要找一个依靠，而当今大明最佳的依靠便是……你们的表哥。”

    铁芯冷声道：“只有这个？”

    铁三娘摇头道：“还因老爷子一句话，他言你们表哥重情，仅此一点，娘觉得，就算你们两人都嫁给他，也不会受委屈。你们意下如何？”

    “娘说了，这需要你们自己抉择，未来的情形未必如娘所想的那般糟糕。”

    “你们也可寻觅心之所向之人，成婚育子，过平凡的日子。”

    铁芸犹豫一下，未作决定。

    铁芯直接摇头道：“言之尚早，再等等看。”

    铁芸立刻附和：“是啊，娘，现在说这些太早了，爷爷还在，此事先等等看吧。”

    铁三娘想了想，微微点头。

    “好吧，娘只是提醒你们，有些事宜早不宜迟，一旦生变再去想，或许为时已晚。”

    铁氏姐妹对视一眼，齐声道：“知道了，娘！”
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