正当朱瞻墉心中暗自庆幸之际，

    他那兄弟朱高炽，此时正于紫宸殿内，正遭受朱棣皇爷一番雷霆之怒。

    “你给朕讲清楚，为何这份奏疏迟迟不发？嗯，难道你看不见，那些倭贼已侵犯我大明莱州府，屠杀我大明子民数千，掳掠女子八百有余！

    如此之事，你竟还搁置不理？”

    “你要等到倭贼兵临京都，才打算将奏疏呈送朝廷吗？”

    朱高炽闻言，惊惧颤抖，低首默然。

    “你看这份奏疏所言，岂止莱州府，还有登州、淮安、苏州、松江、宁波、台州，乃至福州，多地遭倭贼侵扰，你却将此疏扣留不发。”

    “你以为我大明百姓生活安逸，被倭贼掠夺些财物也无妨吗？你还是我大明的储君吗？我大明子民受倭贼骚扰，你不思发兵征剿，竟将奏疏束之高阁，你究竟有何居心？”

    朱高炽满头冷汗，欲言又止，唯有待朱棣怒气稍解再说。

    朱棣对着朱高炽一顿怒斥，半晌方稍稍平息，冷哼一声道：“说！为何不派兵扫荡倭贼？难道看着我大明百姓受苦，你才能心安理得？”

    朱高炽连连苦笑，无奈道：“陛下，非是臣不愿出兵平倭，实在是这帮倭贼狡猾多端。”

    “他们袭击一处，立即转移他地，劫掠一处，即刻遁回海上。

    那时山东防倭军多数调往西北，我大明沿海一带并无精兵强将，且这些倭贼，打一枪换一地，官军至，他们便遁入海中，官军走，他们又复登岸，继续作乱。”

    “臣并非未曾派卫所兵士围剿，但我大明水师此时皆随郑和下西洋，沿海几乎无水师驻守。”

    “故而倭贼一旦逃至海上，我军只能干瞪眼，如何追击？”

    “加之那时，大明举国之力都在西北之战，哪有余力顾及倭贼侵扰。

    再后来……”

    朱高炽话至此处，神色黯淡，苦涩续道：“瞻基这孩子将我囚禁于东宫，即便想管也无力可施了。”

    朱棣狠狠瞪了朱高炽一眼，冷哼道：“你还有颜面提此事？堂堂储君，竟被亲子架空，说出来不怕羞愧而亡。

    你是没了智谋了吗？”

    朱高炽苦笑应道：“臣何曾料到他会反叛啊！”

    朱棣冷冷瞥了朱高炽一眼，不再言语，片刻后道：“倭贼之患，务必铲除，否则我大明沿海永无宁日。

    说说你的对策。”

    朱高炽沉吟道：“自扶桑与我朝断交以来，倭贼入境之患层出不穷。原先我大明水师尚在，尚能将其击溃。但自郑和下西洋，带走了我大明水师主力后，沿海地带便再无水师守护。”

    “微臣以为，目前之当务之急，便是重新训练一支水师。只是建造水师战船非一日之功，若可行，微臣认为，应在沿海各府布设越王炮与红夷大炮。”

    “倭贼近前，便以大炮轰退，再固守壁垒，将沿海渔民迁移至府城周围或内陆。倭贼若发现无物可抢，自会不攻自破。”

    “若那些倭贼胆敢深入府城，不仅大炮会教他们做人，我军亦可围追堵截，彻底消灭倭贼于陆上。”

    朱棣听完朱高炽的提议，却不甚满意。

    “如今我大明百姓遭戮，妇孺被掠，你却告诉我只能被动防御，还要坚壁清野。呵呵呵，这就是你的对策？”

    朱高炽颇感无奈，苦笑道：“陛下，这是我等眼下最稳妥的法子，否则凭如今的水师实力，根本不是那些倭贼的对手啊。”

    朱棣冷哼一声，陷入沉思。

    不多时，朱棣道：“罢了，你退下吧，回去好好反省自己错在哪里！”

    朱高炽如犯错孩童般低首道：“是，陛下。”

    随之，朱高炽缓缓退去。

    朱高炽离去后，朱棣立刻吩咐：“去，把越王唤来。”

    “遵命！”

    此时，朱瞻墉正在做什么呢？他正忙于一项划时代的发明。

    他刚从系统中兑换出热气球制作指南。

    一直以来，朱瞻墉误入歧途，一心想要制造氢气球，却害怕其易燃易爆，却忘了氢气球的始祖——热气球。

    几百年前，古人就已经制造出孔明灯，原理与热气球相同。

    以大明现有之能，批量生产载人飞行的热气球完全可行。

    且热气球并不难学，材料性能可靠，一般人皆可掌握驾驶技巧。

    只要遵循规程操作，飞行安全尽在掌控，堪称最安全的飞行器。

    驾驶中影响安全的因素主要分为五项：

    其一，气象条件，风速不可超过四米每秒；

    其二，地理环境；

    其三，材料需达适航标准；

    其四，驾驶技术，是否通过考核；

    其五，驾驶员的安全意识。

    因此，朱瞻墉计划利用闲暇时间，造出一个热气球。

    所需材料亦易寻，以优质牛皮为底，涂上耐热胶密封，以防漏气。

    再制一个助燃器，热气球便可大致成形。

    正当朱瞻墉沉醉于构思热气球之际...

    府邸之外，一名王府侍卫踏入朱瞻墉的书斋之内。

    “殿下，宫中有使者前来。”

    朱瞻墉一怔，从思绪中清醒过来。

    “速速请进来！”

    不久，一名宦官恭敬地步入书斋，对朱瞻墉施礼道：“越王殿下，皇上请您进宫。”

    莫非老太爷找他，宫廷又有何重大之事？“领路吧。”

    “遵命！”

    ......

    很快，在那宦官引领下，朱瞻墉踏入皇宫，来到御书房。

    此刻，朱棣端坐椅中，面容深沉，陷入沉思。

    “皇上，越王殿下到了。”

    宦官的声音将朱棣从沉思中唤醒。

    他抬眼看了一眼朱瞻墉，点头道：“来了。”

    朱瞻墉笑道：“老太爷召唤，我能不至？何事劳烦老太爷？”

    朱棣未语，径直将一道奏折扔给朱瞻墉。

    朱瞻墉展开细阅。

    片刻后，惊讶道：“倭寇！此番又来骚扰我大明沿海，还杀害了千余百姓，俘虏了八百多妇人。朝廷若不出兵剿灭，岂非有失公允？”

    朱棣揉了揉眉心道：“你父已派兵围剿，只可惜这群倭寇狡猾异常，劫掠后立即退回海上。如今我大明水师主力多数已随三宝下南洋，想用水师围剿，力有未逮。”

    说到这里，朱棣停顿了一下，继续道：“天津卫虽仍有水师驻扎，但因需防卫天津卫，不敢轻易调动。召你前来，便是想问你在天津卫的工坊何时复工？你在南京所展示的巨轮何时能真正完工？”

    “若未能完工，能否先造些小型战舰，扩充我大明水师？”

    朱瞻墉一愣，思索片刻后摇头道：“目前尚难实现。南京那边还有很多物料未曾运来，复工至少还需一个月。建造那钢铁巨轮，一船坊之力已是竭尽，再建小型钢铁战舰，实难办到。”

    朱棣有些烦躁：“那就造木制战舰，此事务必速办。”

    朱瞻墉看着老太爷，无奈道：“老太爷，此事非一时之功。一艘战舰岂是说造便造，我大明宝船造一艘尚需一年半载，即便是小型战舰，也得十日半月方能成形。”

    “等战舰造好，沿海岂不是早已被洗劫一空？”

    朱棣瞪了朱瞻墉一眼，厉声道：“那你告诉朕，我们该当如何？难道任由倭寇肆虐我大明沿海，我们只能在陆地被动挨打？”

    朱瞻墉想了想，脑中忽然浮现出今日热气球的构想。

    海上不正是最好的训练之地吗？制造热气球其实并不复杂，唯独驾驶员的培训稍显棘手。

    在海上，只要飞得不太高，就算操作失误坠落，最多也是落入海中。

    除非命运不济，遭遇狂风巨浪被海风卷走，否则即便热气球在空中爆炸，也只是落水的结果罢了。

    朱瞻墉心中有了计策，笑道：“老太爷，我们从帖木儿大军中缴获的火药还有多少？”

    朱棣微微一愣：“你要火药作何？”

    朱瞻墉嘿嘿一笑：“近来我想造一件法宝，早日为我大明组建天军。”

    “天军？就是你工部时造出的那个飞来飞去的东西，那些人在训练中吧？”

    朱棣疑惑问道。

    “不不不，我这次要弄的，比那滑翔翼安全得多。只要驾驶者操作得当，那便是我大明制胜的神兵利器。假使在黑山峪谷拥有此物，我根本无需引出帖木儿的军队，直接从空中炸得他们痛哭流涕。”

    朱瞻墉略感遗憾。

    有时候人的思维容易走入死胡同。在工部时，若非一门心思琢磨氢气球，西北之战恐怕早已将帖木儿帝国碾压在脚下。

    要知道，此时并无空军之说。热气球的出现，绝对是战略性的武器。

    朱棣心中的疑惑更深了。

    “你所说到底为何物？”

    朱瞻墉笑道：“只需老太爷给我半月时间，届时皇城校场，老太爷自会知晓。待物事造好，人员齐备，我便率人沿海剿灭倭寇。”

    “老太爷，半月之期有何难？”

    朱棣冷哼一声：“你就爱卖关子。好，朕给你半月时间，半月后若未见令朕满意之物，哼哼。”

    “请老太爷放心，越王出手，定是精品。”

    朱瞻墉嘿嘿笑道。

    “哼，看你先得意一阵。”

    朱棣不满地看着满脸得意的朱瞻墉。

    “无事，老太爷，我先告辞了。”

    朱瞻墉打算立刻前往工部，搜集材料，开始制造热气球。

    “且慢！”

    “老太爷还有何事？”

    朱棣瞥了他一眼，淡然道：“朕有意将天香公主许配于你为妾，你须做好心理准备。”

    “谁答应把天香公主许给我了？”

    朱瞻墉一个踉跄，险些摔倒。

    他前些日子还在想，谁娶了这丫头定会死在床上，怎知如此之快，老太爷就要将天香公主许配给他。

    老太爷这是要当场抽他耳光啊。

    那祸水般的女子，他哪里敢娶？老太爷莫非觉得他身体康健，想找人榨干他？

    “不可，老太爷，我大明多有英俊王爷世子，你何不另择佳婿？看在老太爷恩典，饶我不受此祸，可好？”

    朱瞻墉毫不犹豫地拒绝。

    燕王朱棣凝视朱瞻墉，目光如寒冰：“为何朕所安排的婚事，你竟不悦？”

    朱瞻墉坦然回道：“在下承受不起。”

    朱棣冷哼：“你懂得何其少，朕命你迎娶她，岂止是让你娶一公主那么简单。”

    朱瞻墉无奈道：“祖父，我非愚笨之人，明白娶得天香公主，几乎等同于握有西域之权。”

    朱棣轻哼，未对此否认。

    一旦朱瞻墉与天香公主结缘，名义上，他便是西域之王。

    “然而，祖父，在下子孙想要之物，皆凭自身之力取得，岂会因一个西域，娶一个未知人妖之女？祖父此举，是否略看轻我。”

    朱瞻墉不悦道。

    朱棣冷笑：“我并非轻视于你，正因为看重，才将天香公主托付于你。”

    “朕不管……你是否愿娶她，朕只知，我大明欲得西域，他人难安其心，故选你为婚。”

    “此婚事你必须成全，朕不在乎……你娶她之后如何，但信若天香公主工于心计，你也可压制于她。”

    “让她嫁他人，朕反不安。”

    “身为大明亲王，你必须分担此等责任，此事毋庸商议。”

    望着老爷子的决心，朱瞻墉心中暗骂，这是赶鸭子上架啊。当初父王欲令他娶天香公主，他未应允。如今，老爷子又强迫他娶天香公主，这究竟是何道理？

    朱瞻墉毅然心下一横。

    “祖父，你不必多讲大道理，若定要我娶此女子，侧室之位绝不可，最多为妾。”

    娶她是万万不可，纳她为妾，顶多视作家中摆设。

    越王府侧妃，岂是任何人都可担当，尤其不明心机之女，想都别想。他不想自家后院无故起火，为妾，生死便由他和孙若微决定。

    “为妾？”

    朱棣瞪目看向朱瞻墉，怒斥道：“竟令一国公主为越王府妾室，亏你能想得出！”

    天香公主刚刚献出西域，使大明名正言顺地纳入西域版图。转瞬间，却成了边疆之地。

    如此行事，岂非表明大明薄情寡义？大明岂能丢此颜面？

    朱瞻墉却顾不了许多，言道：“此乃底线，祖父另觅他人，或……呵呵，她只能为妾。否则，休想！”

    朱棣顿时怒火中烧：“你敢违逆朕？”

    朱瞻墉大大咧咧地坐下，摊手道：“祖父划下道来，是囚于宗人府，押于天牢，或是幽禁，悉听尊便！养老我都认了，反正……想进越王府大门，她只能为妾！”

    “你……”

    朱棣看着这般无赖的朱瞻墉，气得说不出话。

    半晌，朱棣怒喝：“滚！”

    朱瞻墉如获大赦，起身对老爷子道：“得嘞，咱这就滚！”

    说完，他毫不停留，迅速消失在视线中。

    朱棣看着瞬间离去的朱瞻墉，怒火更甚。

    “岂有此理！真是气煞我也！”

    许久，朱棣怒气渐消，陷入沉思。

    朱瞻墉显然不愿娶天香公主，他虽怒，亦无奈。

    深知这小子倔强，有时九牛二虎之力也难以挽回。

    朱棣眼神阴晴不定，思虑半天，微微叹气：“罢了，此事还需问天香公主之意。唉，小兔崽子，翅膀硬了，连朕的话也不听了。”

    “来人，宣天香公主见驾。”

    ……

    朱瞻墉出皇城后，心情轻松许多。以他的条件，与天香公主已无缘，正合他意。

    他朱瞻墉娶妻，必是心甘情愿，绝不勉强。

    不喜欢的女子，他绝不娶。

    这是他的底线。

    至于天香公主，他才不管她如何。有本事，就来越王府做妾！

    抛开烦闷，朱瞻墉想起对老爷子的承诺，连忙赶往工部。

    半月内制造大批热气球，时间紧迫，不敢有丝毫耽搁。
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