燕王朱棣抬头望向天香公主，目光沉凝如水。

    这天香公主，竟甘愿委身于朱瞻墉为侍妾！须知，在大明，官宦之家，等级分明，不论……你是宫庭重臣，或是皇家亲戚，妻便是妻，妾即是妾，两者身份天差地别。

    妾的身份卑微，其所出儿女，皆不愿在公众场合承认自己庶出的身世。

    更无丝毫继承权。

    妻所生子女为“嫡出”，妾所生子女为“庶出”。

    ！在大明这宗法制社会，礼法高于血脉，嫡母方被所有子女，无论是嫡出还是庶出，尊称为母。

    妾虽也为夫君繁衍子嗣，但其奴仆的地位难以改变。

    想来，这天香公主，宁可做朱瞻墉的家仆，也不愿成为亲王、郡王的王妃。

    此举，颇费思量。

    天香公主恭敬言道：“陛下，越王殿下对我有恩，助我国复，帮我还以雪耻，臣女对殿下感激不尽，愿为奴为婢，以报答越王殿下的大恩。”

    朱棣淡笑，点头默许。

    对于这些言辞，朱棣并不信以为真。

    无论如何报答，身为一国公主，怎可屈身为人妾？这不仅有辱她的公主身份，更是对这位属国公主的羞辱。

    朱棣微微笑道：“公主可考虑清楚了？”

    天香公主点头应道：“臣女思虑得很清楚，臣女愿意成为越王殿下的侍妾。”

    朱棣轻轻颔首，轻声道：“好，你下去吧，朕会安排的。”

    “谢陛下。”

    直至天香公主离去，朱棣嘴角才掠过一抹冷笑。

    此女看似清纯，心机颇深。

    她必定看出朱瞻墉将来必成大明之主，故愿屈尊为妾，也不愿成为其他王爷的王妃。

    待朱瞻墉登基后，即便身为妾室，恐怕地位亦会水涨船高。

    要不然，一个属国公主，怎会想到去做人的侍妾？

    “这下，那小子怕是不好拒绝了。”

    天香公主自降身份，到越王府做侍妾，朱瞻墉还有什么理由推辞？只是这样一来，明面上的名声便不太好听了。

    然而，朱棣旋即淡然一笑。

    名声不好就不好吧，他朱某人何时在乎过名声如何。

    若是顾忌名声受损，当初就不会发动靖难之役。

    此刻的朱瞻墉全然不知，这天香公主如同膏药般贴上了他。

    他来到工部，直接找到王诏，将所需的材料和物品一一告知。

    王诏不敢怠慢，将朱瞻墉所交代之事详细记录并统计。

    随后，朱瞻墉又找到王芸。

    王芸此刻的身份已与以往大不相同。

    她如今是滑翔翼训练的教头，麾下掌控近万人，实实在在成为了巾帼大佬。

    朱瞻墉令王芸帮他挑选了五百名稍有成就的手下，并一同离开。

    此后，朱瞻墉整个人消失得无影无踪。

    时间一点一滴流逝，转眼间，半月已过。

    朱瞻墉与老父约定的日子到来。

    皇城校场上，朱棣高坐于校场的龙椅之上，俯瞰站在校场上的朱瞻墉。

    今日便是他与小子约定的日子，他倒想瞧瞧，这小子究竟玩出什么花样。

    此时，校场上已摆放了一百个足以容纳数十人的铁箱。

    朱瞻墉立于校场中央，望着这些铁箱，嘿然一笑。

    他拍了拍手。

    随后，五百人拖着近百尚未充气的、用牛皮缝制、缝口用树胶粘合的热气球出场。

    这五百人每五人一组，拖着一个热气球，来到铁箱旁。

    随后他们用粗壮的锁链将热气球与铁箱固定。

    接着，开始使用土制的充气工具，为热气球充气。

    朱棣站在高台上，完全不明这些人忙碌的意图，想了想，没有出言，耐心等待。

    他明白急躁吃不了热豆腐。

    待所有热气球充气完毕，近百个热气球安稳地立于校场上。

    “入舱！关门！点火！”

    随着一声声高呼，校场上的五百个铁箱逐一打开。

    每组五人纷纷走入铁箱内，同时关闭铁箱大门。

    接着，一百个火把同时点燃，围绕在热气球下的燃料盘，点燃了火把。

    随后，令朱棣感到匪夷所思的一幕发生。

    近百个热气球开始集体升空，缓缓向天际飞去。

    高台上，朱棣霍然起身，不可思议地看着缓缓飞向天空的热气球。

    整个皇城校场，不仅只有朱棣在场。

    无数校场上的皇城禁军，宫中的太监与宫女们，皆目瞪口呆。

    有人暗自吞了一口唾沫，仿佛看见有人飞天了。

    这一幕令在场的所有人都震惊不已。

    尤其是朱棣，怔怔地看着缓缓升空的热气球，简直不敢相信自己的眼睛。

    以前滑翔翼也能短暂飞行于空中，那时，朱棣已十分震惊，人竟然能在天空飞翔。

    但那种飞行，如同放风筝，只能短暂翱翔。

    现在，他看到的，是什么？是真正能载着五人飞向天空的器具啊。

    看着那些热气球在天空中缓缓变小，最后成为一点黑斑。

    朱棣情绪略显激动道：“那，那是什么？”

    朱瞻墉嘿嘿一笑：“父皇可知晓孔明灯？”

    朱棣皱眉点头：“此物自然知晓。”

    “孔明之灯放大，可承载凡人直上九霄。”

    朱棣惊异问道。

    “呵呵，老丈，未曾想吧，此乃试验之举，待日后技艺精湛，吾辈便能乘此热气球，穿梭各府重镇矣。”

    “此物之速，除非遭遇恶劣天象，否则远胜马车疾驰。”

    朱棣双眸闪烁光芒。

    “卿欲以土雷与之相配，此何物？”

    “热气球。”

    “嗯，正是，热气球，卿欲以此配土雷，沿海剿灭倭寇乎？”

    “不错！倭寇败退，不皆遁入海中乎？呵呵，吾率人于天际追逐，其岂非以为我大明海上无力对抗？此刻虽无舟舰，然有此热气球，可在空中痛击敌寇！”

    “再者，土雷之效实属一般，南京那边急制之手雷想必已成形，届时引入京师，大规模制造手雷，呵呵，既有手雷，又有热气球，将来我们造出更具动力的热气飞艇。”

    “我大明之天军，方能真正成军。”

    “待天津卫之钢铁战舰造就，大明海军亦将完备，如此，海陆空三军俱全，天下恐皆将颤抖于我大明脚下矣。”

    朱瞻墉话语激动，甚至手舞足蹈。

    朱棣轻哼一声：“得意何用，此事尚虚妄，休向朕夸夸其谈……先剿灭倭寇再说，最好设法彻底根除此患，使我大明沿海永绝后患！”

    朱瞻墉思忖道：“此事尚有难度，欲根除倭寇，唯有占据扶桑一途，彼等多数源自扶桑，仅少数乃我大明本土海盗。”

    “如今我大明主力舰队随三宝公公南下，本土水师不足，唯有待钢铁战舰问世，方有攻打扶桑之力。在此之前，以防备与剿灭为主。”

    朱棣皱眉沉思，旋即点头道：“朕明白了，令造船厂加速，还有你那铁路火车，莫要等到老夫辞世后再显现吧，你是要烧给朕看？”

    “呸，老丈何出此言，您尚健在，必享遐龄。”

    朱瞻墉忙呸了一声，心中却沉甸甸的。

    老丈不知，朱瞻墉却清楚。

    老丈时日无多，若无法迅速提升声望值，老丈仅剩九月余矣。

    朱棣笑道：“百岁寿元，老夫不敢求，你父已为子二十载，老夫若百岁，你父待上皇位时，怕已是老迈矣。”

    朱棣说完，望向飘浮的热气球，淡然道：“老夫一生，不求长寿，但求为大明立下不朽基业，即便大明不能万世长存，至少也要为其奠定千年根基。”

    “其实朕所需时日无多，只需苍天再赐予三年。

    有此三年，朕即可巩固大明根基，其余则看卿及后世子孙矣。”

    朱瞻墉呆望着老丈，老丈今年六十七，再过三年，便是古稀之年。

    人生七十古来稀，若老丈能活至那个年纪，也算历史上长寿之君了。

    然而，老丈还能熬至那时吗？朱瞻墉心中莫名难受。

    此刻，朱瞻墉心底有股莫名的呐喊。

    他难道只能眼睁睁看着老丈寿元耗尽吗？为何他不能孤注一掷，争取五亿声望值？虽多，但他已有八千万声望值，意味着他只需在接下来的九个月内，赚取四亿声望值即可。

    在大明或许艰难，但在中亚呢？在欧洲呢？扬名难道很困难吗？

    朱瞻墉心中蠢蠢欲动。

    他打算，在剿灭倭寇后，便去云兴云成之处看看。

    哪怕希望渺茫，他也要奋力一搏！亲人一旦失去，便再也回不来！与其事后懊悔，不如趁老丈尚在，放手一搏。

    随后，朱瞻墉与朱棣爷孙俩怔怔地仰望天上的热气球。

    两人心中各有盘算。

    许久，天空中的热气球缓缓降落。

    一百个热气球稳稳停在校场上。

    待热气球内之人自铁箱走出，四周众人目光皆投向他们。

    他们是真正上过天的人，于常人而言，能上天便是神仙般的存在，尽管校场周围之人见多识广，但正因为如此，他们才更加心生羡慕。

    此时，朱棣忽然问：“朕可乘此物一试否？”

    朱瞻墉笑道：“自可，安全无虞，只需老丈在上勿乱动即可。”

    朱棣目光炯炯。

    “走，陪朕一同。”

    “好！”

    随后，朱瞻墉引领朱棣来到一个热气球前。

    朱棣好奇地打量着热气球，在朱瞻墉的扶持下，小心翼翼地踏上热气球下的铁箱。

    铁箱高至胸口，正好保护箱内之人免受摇晃摔落。

    站在铁箱中，望着头顶巨大的热气球，朱棣心中升起一丝期待。

    “闭门，点火升空！”

    随着朱瞻墉的指令，几个护卫和驾驶员开始操作。

    随后，热气球缓缓升空。

    第一章 升空览天下

    随着热气球徐徐升高，朱棣俯瞰着铁箱之下的景致。

    房屋渐次微缩，整个皇城的壮丽风貌，犹如画卷般逐一展开于朱棣眼前。

    “原来，朕的紫禁城竟如斯景象。”

    自九天之上，紫禁城的全景尽收眼底，朱棣心神激荡。

    热气球继续攀升，不仅紫禁城，整个京城似乎皆被置于脚下。

    “此乃京城！此乃大明京城的全貌！”

    朱棣心情难抑，内心涌起无尽自豪。

    眺望远方，京城的宏伟气象令朱棣首次领略其磅礴气势。

    接着，朱棣目光远望，一股强烈的雄心壮志油然而生。

    “这就是我大明江山！”

    远处的山川河流如诗如画，令人沉醉。

    加之天际夕阳，赤红的晚霞给人以浩渺之感。

    朱棣望着那夕阳西下的天际，以从未有过的霸气说道：“终有一日，这夕阳在我大明永不消逝！”

    闻言，朱瞻墉心潮澎湃，凝视远处夕阳，认真回应：“不错，我大明必将成就不落之朝！”

    ......

    十日后。

    山东威海。

    “杀！杀！杀！”

    喊杀声此起彼伏。

    无数身着宽松衣袍、踏木屐的倭寇挥舞长刀，疯狂屠戮威海城的百姓。

    “丫头，快逃，倭寇来了，快跑！”

    “爹！娘！我不走，要走一起走！”

    “倭寇那些……畜生已杀来了。”

    “再不逃就来不及了！丫头，快逃！”

    “快逃啊！”

    “爹，你在哪儿啊，宝儿害怕，哇——”

    “儿子，快走，威海城已破，再不走，谁也逃不了了。”

    “我不走，我要跟那些……畜生拼命！”

    威海城陷入一片混乱，哭喊声、厮杀声交织一片。

    “哈哈哈，杀光这些……明朝人，把娇滴滴的姑娘都带走！”

    一群倭寇狂妄大笑。

    威海靠海，本有五千驻防的倭寇军，却因西北战事，尽数调离，威海仅剩不足千人。如今，倭寇突袭，近五千寇贼乘船杀至，威海卫千人殊死抵抗，奈何势单力薄，全被剿灭。

    随后，倭寇闯入这座两万人的城池。

    五千寇贼进城后，遇人即杀，遇见貌美的女子便抢，城中富户几乎被他们洗劫一空。

    但他们仍不满意，继续追杀城中剩余的百姓。

    威海城血流成河，惨状不堪。

    在这些倭寇眼中，大明犹如羊圈，饿了便破门而入，杀几只羊果腹。

    他们如一头……永不知足的饿狼，时刻威胁着大明百姓的安全。

    “嘶！”

    衣物撕裂的声音刺耳。

    威海街头一角，几个倭寇正围住一名十三四岁的少女。

    少女满脸泪痕，衣衫多处破损，几乎无法遮体，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

    不远处，一名身着百姓服饰的中年男子倒在血泊中，气息全无。

    男子身旁，一名妇人被两个倭寇押跪在地，衣衫早已破碎。

    妇人看着围住女儿的倭寇，哭诉求情：“求求你们，放过我女儿吧，求你们了，她还是个孩子啊！”

    倭寇无动于衷，一个倭寇甚至捏住妇人的下巴，用生硬的汉语威胁：“看，再吵，死啦死啦的！”

    另一侧，几个倭寇已向少女逼近。

    “娘，救我，救我！”

    少女颤抖着，满脸凄楚。

    “畜生！你们放开我，放开我女儿，我跟你们拼了。”

    妇人见女儿即将受辱，猛然张口咬住那倭寇的手臂，连皮带肉咬下一块血肉。

    “啊！我的手！你敢咬我！”

    倭寇提刀狠狠劈向妇人的头部。

    妇人的头颅瞬间落地，骨碌碌滚到少女身边。

    “娘！！！”

    少女尖声呼喊，不知哪里来的力气，冲破倭寇的包围，扑到娘亲头颅前，捧起母亲的头颅。

    此刻，妇人尚未断气，看着少女的脸，眼角淌下血泪。

    最后的光芒消散。

    “娘！！！”

    少女紧紧抱着妇人的头颅，发出撕心裂肺的悲鸣。

    身后几个倭寇上前抓住少女的头发，欲将她拖走。

    少女无力反抗，疼痛之下，怀中的娘亲头颅滚向一边。

    “娘！”

    少女再次悲呼。

    “砰！”

    只见一只大脚，将妇人的头颅踢飞出去。

    那被咬一口的倭寇咒骂：“八嘎牙路，敢咬我，我让你死后都后悔！”

    说完，凶狠地看着少女，眼中掠过暴虐之色。

    “都滚开，她是我的了！”

    倭寇大喝一声。

    少女身旁的几个倭寇一愣，连忙退下，显然畏惧这名倭寇。

    倭寇上前，揪住少女的头发，不顾她的挣扎，直接将她拖入一间民居。

    随即，屋内传出少女阵阵可怕的惨叫声，直至小半天后，才渐渐消失，最终归于寂静。

    这只是威海城悲剧的一幕，整个威海城内，此类惨剧仍在不断上演。

    威海城，已成为人间地狱。
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