燕王朱棣凝视朱瞻墉，询问道：“金陵的南军不过五千余众，多为膏粱子弟，你欲如何倚仗此等军力？南军岂有三十万雄兵？”

    朱瞻墉瞥了朱棣一眼，微微摇头应道：“非也，他们确有。”

    “有？”

    朱棣顿时挺直身躯，紧紧盯着朱瞻墉，眼神渐冷：“此三十万军士从何而来？是你准许他们招募的？”

    此事非同小可，朱棣竟毫不知情，这如何令他忍受得了拥有三十万大军的存在？这几乎可与京师禁军相媲美，万一发生变故，岂非灾祸临头？朱瞻墉苦笑回应：“实情是，他们名义上仅五千，但家仆、家丁、护卫等众多，即便是最末流，也是皇亲国胄。父王，难道你还能阻他们纳佣护院？”

    朱棣瞪大眼睛，向朱瞻墉怒斥：“他们从何处得来如此巨资？每人六百家丁，皆为庶子，怎有财源养活这许多仆从？说，究竟如何！”

    朱瞻墉面不改色，望向朱棣：“这些家丁，实由儿臣供给，并且唯命是从。实际上，我龙骑军多数选自这些人之中。”

    朱棣面色变得难看，朱瞻墉之意已明：南军表面仅五千，而朱瞻墉此子借其名，暗中招募了近三十万大军。此事自始至终，他毫不知情。

    他脸色极差，非因朱瞻墉招兵买马，而是觉得身为储君的威严受到挑战。三十万大军，此子居然一声不吭地集结，至今他竟无半点风声。若非此子亲口述说，他或许始终蒙在鼓里。

    如此事端，他怎能容忍？南京究竟是他之南京，还是此子之南京？他在金陵之时，那些锦衣卫指挥使竟毫无动静，究竟是被此子收买，还是锦衣卫一无所知？三十万大军啊！金陵的锦衣卫难道愚蠢如猪？

    朱瞻墉见朱棣神色，似乎察觉到其不满，直言道：“父王莫多虑，这些人一直在金陵，只是他们露面的方式与众不同，实则为金陵各大工坊的守卫。我称他们为南军，乃是借那五千南军人数之名，其实严格来说，他们都是我金陵工坊的匠人。”

    “金陵工坊何其繁多，锦衣卫人数几何，怎能掌控全局？况且这些都是我旗下的工坊，他们若要查探，亦有所顾忌。”

    “至于南军的五千人，我曾允诺，只要他们愿意，便给予建功立业之机。”

    “父王欲责罚，儿臣甘受，但我恳求父王，允许我领兵西征。”

    朱棣神色变幻地看着朱瞻墉。而一旁的郑和此刻不知该作何言。他深知朱瞻墉胆大包天，未料竟至此境地。三十万大军，在朝廷眼皮底下悄然建立，此子难道不知历代储君最忌讳此事？更何况，他竟堂而皇之地告知陛下，这不是自寻烦恼吗？即使郑和与朱瞻墉关系再好，此刻也不敢言语。

    此事终须由朱棣决定。他沉默许久，脸色逐渐平静，望向朱瞻墉，忽然笑道：“你这小子手段高明，连我都被瞒过。此事朕知道了，如你所愿，你要西征，便去吧，不过丑话说到前头，既要去战，就要展现大明威仪，若无功而返，休说是朕的子孙！”

    朱瞻墉感激地望着朱棣，首次恭敬地躬身一礼：“多谢祖父成全，孙儿必不辱使命。”

    朱棣微点头，挥手道：“罢了，下去准备吧，既然决心征战，尽早出师，拖延易生变故。对了，将你组建的天军一同带上，想必他们会助你一臂之力。”

    “遵命！”

    朱瞻墉轻点首，然后缓缓退下。直至朱瞻墉离去，朱棣方长叹一口气。郑和立于朱棣身旁，有些困惑。如此事，陛下竟如此轻易放过，这不像陛下的作风啊。他从小伴在朱棣身边，对朱棣的性格了如指掌。

    “陛下……”

    郑和轻声欲言。朱棣摆摆手，笑道：“我知道你想问什么，我不是变了性子。方才确实愤怒，甚至有动武之念。然而朕猛然想到，为何要如此？”

    “朕老矣，还能在此位多久？朕一直担心继任者心慈手软，无权谋之术。”

    “太子太过仁厚，耳根子软，易受他人摆布。他治理政务确属出类拔萃，但不够深沉，不够狠辣，这是储君大忌。朕认为他不适合为帝，正因为这一点。”

    “但这小子不错，竟能在我眼皮子底下养三十万大军，而我一无所知。他的手段狠辣，心机深沉，朕刚才在想，当年靖难之役时，若有此等手段，何至于付出如此惨痛代价？”

    “对此子能做到这一点，朕深感欣慰。只是此子过于受亲情牵绊，否则不会对我直言此事，这是他的致命弱点，还需磨砺。先让他西征吧，等他归来，朕会给他最后一课。”

    郑和凝重地望着朱棣，欲言又止，半晌方启齿：“陛下，微臣以为，殿下之短处，亦是长处，更乃逆鳞所在。若陛下真欲砥砺殿下，尚需审慎为之，否则恐适得其反。”

    朱棣淡然笑道：“此事朕心知肚明，待他西征归来，再议不迟。”

    言至此处，朱棣稍作停顿，继续言道：“既此稚子执意西征，朕便全力以赴，配合其志。传旨于陈懋，令嘉峪关大军挺进西域，掌握各要隘，同时锦衣卫、东厂以及密探，皆需全力布防。一旦越王西征启程，朕需知晓一切。”

    “告知礼部，正式接纳沙哈鲁之降，令太子即刻选官，进驻西域，并预备其余官员，以待帖木儿之地，治理百姓。”

    郑和恭敬应道：“谨遵陛下之命。”

    就在此刻，一名宦官疾步踏入御书房。

    “陛下，西域八百里加急奏报！”

    朱棣一怔，西域又有何变故？接过奏报，他面色一亮。

    “妙计，竟令三百五十万撒马尔罕百姓迁往西域，云兴、云成兄弟确有能耐，只是云成之逝，实为可惜。”

    “哈哈哈，朕曾忧虑，西北一战后，西域几近荒芜，仅余老弱妇孺。如今这些人入住，西域必将繁华。”

    “三保，速去禀告太子，即刻挑选官员入驻西域，妥善安置这些归顺我大明之人。西域地广人稀，足以容纳。既然西域已是我大明领土，岂能无汉人？告诉太子，即刻着手，从全国调拨流民与囚犯，迁往西域。”

    “西北叛乱之部落，悉数迁至西域。再遣西宁卫、凉州卫、肃州卫、安定卫等镇守四方。加之陈懋于嘉峪关驻扎的十万兵马，整个西域将有我大明边军近四十万，足矣。”

    朱棣捻须沉思道。

    郑和见朱棣满面振奋，微微一笑，轻声应道：“遵命！”

    随着朱棣旨意下达，朝廷如上紧发条的机器，开始井然运作。

    五日之后！

    德胜门前，朱瞻墉牵着汗血宝马，在张氏与孙若微的送行下，来到此地。此时南京南军已出发前往嘉峪关，而京郊外，四万龙骑军静候朱瞻墉。

    德胜门前。

    朱瞻墉望着孙若微，心中略感愧疚。孙若微腹部微隆，怀孕之身已无法掩饰，她满目不舍，却未过多挽留。只是一遍遍叮嘱朱瞻墉，留意这，留意那。

    直至最后，孙若微柔声道：“夫君，你要保重自己，我和孩儿在京中等你。”

    朱瞻墉心中同样不舍，他渴望陪伴孙若微，等待第一个孩子的降临。然而此番西征，他不得不去。

    云成已逝，多年相伴的至亲兄弟，离他而去！若他不为云成报仇，甚至讨还血债，何以称兄弟？

    不仅如此，此刻云兴，他的另一位亲人，正独自面对两百万敌军。他怎能坐视不理？

    正如朱棣对朱瞻墉的评价，他是一个重情之人，对珍视之人，他愿倾尽所有。

    云成之死，让朱瞻墉心存自责。当初不该说能打便打，打不过就撤，他应直接令兄弟二人撤离撒马尔罕，云成或许就不会丧命。

    面对这份自责与愧疚，朱瞻墉必须西征，他要给云成一个交代，更要救出云兴。即使对孙若微再不舍，他也必须去做他该做的事。

    此外，他心中另有一念，便是声望值。老父时日无多，若他无法达成系统升级条件，老父恐怕只能存活半年多。所以，为了老父，他也要奋力一搏。

    朱瞻墉望向孙若微。

    “娘子，好生保养身体，我不能陪你了。你安好，为我生个壮硕儿郎，待我凯旋，定当好好补偿你。”

    孙若微轻声回应：“夫君，我不需任何补偿，只要你保重身体，平安归来，对我来说便已足够。我会与孩儿在家，等待你的归来。”

    朱瞻墉重重点头，紧紧握住孙若微的手，不舍松开。

    张氏看着这对小夫妻，轻声道：“儿啊，安心去吧，若微有娘在，战场之上，你也须保重自身，娘已失一子，不能再失你啊！”

    朱瞻墉认真点头：“娘，请放心，我会保重，定会平安归来。娘也要保重身体，照顾好爹。”

    张氏轻轻点头。

    朱瞻墉仰望天色，说道：“时辰不早，我该走了，娘子，娘，你们保重。”

    孙若微与张氏含泪点头。

    “我走了！”

    朱瞻墉不舍地看了张氏和孙若微一眼，松开手，走向汗血宝马，翻身上马。他未曾回头，只身形一顿。

    “等我回来。”

    说完，一夹马腹，头也不回地离去。

    孙若微望着朱瞻墉渐行渐远的背影。

    “娘，夫君他……”

    张氏轻抚孙若微的肩膀：“放心吧，他会平安归来，我儿是谁，赫赫有名的越王朱瞻墉！”
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